在史書裏，李通與文聘、許褚等人同卷，大多數人名聲不顯，許禇出名是因爲演義，屬於例外，但實際上這些人都是極重的將領，否則史家不會將他們列在五子良將之後。李通的功績在於穩定後方，曹操與袁紹對抗於官渡之時，李通牢牢的控制了汝南，保證了曹操後方安全，當時和他搭擋的人就是趙儼。
李通是江夏平春人，可是從地理上而言，平春在三關之北，與汝南地接。這是朝廷特意設定的區劃原則，不讓任何一郡獨佔地理上的分界嶺，以免有人依靠地理優勢割據一方。南陽郡有一角伸入江夏腹地，也是出於這個原則。
李通起家就在朗陵，他和郡人陳恭一起起兵。與他們同時起兵的還有一個周直，李通想幹掉周直，吞併他的部衆，陳恭不同意，於是李通就自己幹，請周直來喝酒，然後就把周直幹掉了。周直部下大亂，欲行反撲，陳恭沒辦法，只好與李通一起出兵，降伏周直部下。後來陳恭的妻弟陳郃造反，殺了陳恭，想接管他的部下，李通又出兵殺死陳郃，用陳郃的首級祭祀陳恭。
至此，李通成爲朗陵一帶最強的武裝力量，擁衆五六千戶，整個朗陵、平春等縣都在他的勢力控制範圍以內。江夏全郡十四城，五萬多戶，李通控制的力量約十分之一，劉勳想佔據江夏、南郡與孫策對抗，自然要拉攏李通，便任命李通爲安陽都尉。
李通原本和吳霸等人一樣是私人武裝，現在有了江夏太守的官方任命，他就成了官兵，想對吳霸等人下手，擴張實力。吳霸等人原屬黃巾，實力也不小，李通不敢輕惹，但是在劉闢、龔都先後被孫策父子招攬之後，留在山裏的餘部實力大減，此消彼漲，他動了心思，自然不能讓吳霸順利通過他的地盤。
孫策對吳霸說，這件事交給我了，你和其他人聯繫一下，讓他們全部趕到朗陵來。
吳霸將信將疑，嘴上答應了，積極性卻不夠。孫策也不着急，他知道吳霸會觀望，這是人之常情。等他把李通打服了，他們才能死心塌地。如果蔣幹能夠說得李通來降，那就更好了。
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蔣幹一駕輕車，進了平春城。
孫策率兵剛出平輿城不久，李通就收到了消息，立刻放棄了朗陵，收縮到平春。平春在淮水之南，背靠桐柏山餘脈之一的東山，易守難攻，他就是平春人，很清楚地形。面對周直、陳郃等人，他無所畏懼，敢打敢衝，面對吳霸等人，他也有足夠的信心主動出擊。可是面對孫策，他沒有這樣的信心。
孫策在穰城一帶大破徐榮，全殲兩萬西涼兵的消息，他已經聽說過。當然，他也聽說了孫策在南陽誅殺豪強，奪其家產的事。他也是一個豪強，不想放棄手中的土地，否則他早就投孫策了。
得知蔣幹來了，李通很高興，立刻派人將蔣幹迎了進去。蔣幹也算是江淮之間的名士，他主動來訪，讓李通覺得臉上有光。不僅在正堂相見，還請來了不少部下，儀式很隆重。
雙方見禮，李通一一介紹了自己的部下，然後很客氣的問道：“不知子翼大駕光臨，有何指教？”
蔣幹笑笑，環顧四周。“來救諸位性命。”
李通並不意外。他知道蔣幹從朗陵方向來，很可能是爲孫策做說客。孫策和黃巾關係不