“是的，出戰之前，袁使君必然要收兵權。若朱靈、劉備仍然不肯聽他指揮，他會派他們迎戰孫策，看着他們爲孫策所敗。等他們損失折將，他們還有實力和袁使君較量嗎？若是他們肯聽指揮，袁使君擊破孫策，威名大振，朱靈、劉備同樣不敢不聽他的命令。袁使君從此在兗州就算站穩腳跟了。”
曹昂一拍大腿，恍然大悟。
“可是，孫策爲什麼要給袁使君送機會？”陳宮又問道：“按理說，孫策應該利用這個機會各個擊破纔對，爲什麼要他提醒袁使君？”
“這個我知道。”曹昂很興奮。“袁使君和孫策交好，多次派路文蔚前去致意問候。他還想買刀，但是孫策可能考慮到張陳留介意，所以推辭了，只肯賣一些紙和馬車之類給他。前些天還有一批糧食送往潁川呢。”
“爲什麼呢？”陳宮追問道：“孫策爲什麼要幫袁使君，袁使君又爲什麼要向孫策買東西？”
“這個……”曹昂沉思良久，眼前一亮。“孫策需要袁使君坐鎮兗州，這樣他就不用直接面對袁盟主。袁使君也需要孫策的配合，這樣他才能坐鎮兗州，擴充自己的實力。將來……”
陳宮笑着點點頭。“子修，這就對了，多言數窮，不如守中。朱靈明於用兵，昧於人心，以後你要分清他哪些話可以贊同，哪些話卻要保持中立。”
曹昂感激不盡，又問道：“公臺兄，你覺得袁氏父子相爭，孰勝孰負？”
陳宮直起身，哼了一聲：“袁本初勢大，但心性刻忍，得天下易，守天下難，張孟卓兄弟爲他奔走多年，如今卻分道揚鏣。袁使君雖年少，不失爲孝子，他卻要廢長立幼。這樣的人就算成功了也不會讓身邊的人共享富貴。只不過眼下強勢懸殊，連袁使君都要韜光隱晦，你就更不必急着表明態度了，做好你的本份即可。中庸之道，過猶不及。”
曹昂連連點頭。
劉備回到大帳，站在帳中，一聲長嘆。
簡雍見他心情不好，很是詫異。“府君，遇到什麼事了？”
劉備只是唉聲嘆氣，一句話也不說話。簡雍只得轉向張飛。張飛握緊拳頭，喝道：“還能什麼事。孫策那豎子又來挑撥是非，羞辱府君。我真想現在就去與他決鬥，一矛取了他的性命。”
簡雍一邊勸慰，一邊打聽情況，聽完之後，他眉頭一皺，對劉備說道：“府君，敵我之間，互相辱罵是常事，孫策爲了打擊我軍士氣，說些難聽的話也是正常，你又何必因此而生氣？”
劉備苦笑着搖搖頭。“憲和，我豈是爲孫策那幾句話而着惱。我是羨慕他們啊。你看孫策，年方十七八便代父領一州，現在又得朱太尉信任，爲前鋒大將，獨領萬人。袁譚剛剛二十多數，征戰不過數年，到兗州不過月餘，帳下便人才濟濟，統兵數萬。便是那曹昂也有陳宮、衛臻相助。那陳宮可是東郡人啊，我屢次致意，他卻棄我於不顧，一心要來輔佐曹昂。現在曹昂回營，肯定是與他商量去了。我們呢，我們就這四個人，如何與他們鬥，哪一天才能成就功業？”
劉備鼻子發酸，眼圈也紅了。他抹抹眼淚，唏噓不已。“人常言三十而立，我劉備今年已經三十有二，功業未立，形單影隻，上蒼何以如此不公，厚彼薄此。”
簡雍也嘆了一口氣，連勸劉備的心情都沒有了。不比不知道，一比嚇一跳。這差距也太大了。劉備底子太薄，根本不能和袁譚、孫策比，就算是曹昂也比劉備強無數倍。這哪一天才能看到希望啊。
“堂堂大丈夫，哭哭啼啼的做甚。”關羽惱了，臉色陰沉，起身就往外走。“蕭縣之敗是我的錯，我去找孫策決戰，將功贖罪便是了。”
劉備連忙起身拽住關羽。“雲長，我何曾怪你，我只是抱怨天道罷了。