許昭坐在客席上，向坐在主席上的鄭寶拱手施禮。“大帥，孫策已經起程，再不出擊，我們就沒有機會了。請大帥看在我族兄往日的交情上，出兵截擊孫策，爲我許家數百口冤死的亡魂報仇。”
鄭寶揪着亂糟糟的鬍鬚，轉着眼珠，很爲難的咂着嘴。
許昭連連懇求，百般勸說，幾乎磨破了嘴皮子。
許昭是陽羨許氏子弟，原本過得很自在，在宗帥和豪強之間自如切換。煩了就到山裏隱居，悶了就到陽羨或者姑蘇城裏耍耍，或是遊山，或是玩水，偶爾還找有道之士切磋一下神仙術。
這麼好的日子，當然希望能活得久一點。
只可惜，他沒能盼來神仙，卻盼來了惡魔。孫策到陽羨，將陽羨許家連根拔起，數十口人死於刀下，無聲無息。產業被霸佔，田地被瓜分，奴婢也成了官產。城裏的產業沒了，還有山寨，他躲進老虎山，想從此老老實實做個宗帥，還沒定神，族兄許乾就中了祖郎的計，和石堅火拼一場，當場陣亡。
一切都沒有了。憤怒之極的許昭只剩下一個念頭：報仇。接到許劭的邀請，他幾乎沒有任何猶豫，立刻趕到了灊山。
就像世家之間會有聯絡一樣，宗帥之間同樣有聯絡。許氏兄弟和九江、廬江的山賊關係常有往來，得知許家被孫策滅門，他們都很義憤。有揚州刺史劉繇在背後支持，他們當然願意助許昭一臂之力，藉此機會與劉繇拉上關係，將來也許有機會招安。
但山賊們也不傻。對每天都要防着被人吞併的他們來說，正確評估對手的實力是一件關乎生死的大事。孫策入境後，看到孫策部下一萬多人整齊的軍容，他們知道遇到了強勁的對手，絕不是隨隨便便就能擊敗的烏合之衆。圍攻程普都沒能得手，更何況孫策？所以鄭寶等人嘴上喊得兇，真讓他們出兵的時候，總有這樣那樣的理由，就是沒人敢動真格的。別說出山主動攻擊，就連斥候接近都會讓他們緊張萬分，生怕孫策會進山征剿。
面對許昭的哀求，鄭寶既尷尬又厭煩。曾經多麼有風度的一個人，怎麼就變成了這副模樣？若不是他背後有許劭和劉繇，真想把他趕出去。
“許兄不必如此。”鄭寶離席，將許昭扶起來。“我也想出兵，爲你家報仇，可是你也知道的，孫策善戰，非等閒之輩。連祖郎都被他降伏了，我們這點人馬哪裏是他的對手。”
“大帥……”
“許兄，若是他來攻，我有地利可用，還可以與他周旋一番，說不定能抓住機會，爲你家報仇。可是他不來，我也沒辦法啊。這樣吧，孫策北上，必然要經過芍陂，你去聯絡張多。他是芍陂實力最強的大帥，一定有辦法。”
許昭擡起頭，看着鄭寶堆滿假笑的臉，一聲長嘆。“久聞大帥胸有大志，豪氣過人，我纔在劉使君面前誇下海口，大力舉薦，沒想到大帥如此待我。也罷，我去芍陂尋張多，不勞煩大帥了。”他站起身，整理了一下衣襟，向外走去。走了一半，又停住腳步，轉身看着鄭寶。
“大帥，我想問你一件事：你覺得孫策能擊敗那三千突騎嗎？”
鄭寶皺皺眉，遲疑了半晌。“恕我見識有限，還真沒見過突騎是什麼樣子。”
“那我再多一句嘴，你覺得孫策是袁本初的對手嗎？”
鄭寶的臉色變了幾變，眼神變得複雜起來。他聽得懂許昭這句話的意思。許昭的背後是劉繇，劉繇的背後是袁紹。與孫策爭汝南的人不是劉繇，而是袁紹。他可以不在乎劉繇，卻不能不考慮袁紹。
孫策是袁紹的對手嗎？這根本不是一個問題。一