這些本來都是輔助部隊乾的活，攻城的作戰部隊是核心，所以孫堅攻城、孫策掠地的分配方案看起來並沒有什麼問題，至少給孫堅保留了臉面。可是着眼於整個計劃，攻任城只是其中一個步驟，真正的關鍵在昌邑，孫策就成了主導者。孫堅主動要求攻城，就是以方面之將自居，奉他的將令行事。
辛苦經營了兩年，經過幾次磨合，父子倆默契的完成了交接。
山陽有十城，但山陽的範圍並不大，與吳郡相比，面積不到吳郡的六分之一，人口卻相差無幾，是典型的人口密集之地，縣與縣之間的距離都很近，平均只有五六十里。
孫策的計劃做得很謹慎，但他的做法很很張揚，刻意顯示自己的志滿意得，誘袁譚出擊。由孫堅率領主力兩萬人攻擊任城的同時，他率領三千步騎一路挺進到東緍，將亢父、金鄉、方與、防東諸縣全部收入囊中，偵察的遊騎直到昌邑城下。
漢制，太守掌兵，除了郡治之外的普通縣城通常沒有正式的郡兵保護，情況緊急時只能徵召縣中百姓守城。漢代民間可以擁有武器，刀盾弓箭之類的常用武器則不必說，只要你願意，家家戶戶都可以擁有，即使是輕弩這樣的武器也不禁百姓持有，只是力道有限制，比如三石弩就算是軍用弩，普通百姓不能持有。負責當地保安的里長、亭長也擁有武器，情況緊急時，他們會被召集起來，充當守衛力量。
但這些人畢竟不是訓練有素的野戰部隊，加之東漢取消了都試製度後，民間習武之風不強，偶爾對付幾個盜賊還可以，遇到孫策率領的三千步騎這樣的精銳，除了郡治昌邑或者湖陸之類要塞，普通縣城只能投降，抵抗只會遭致殘酷的報復。孫家父子惡名在外，沒有實力的人還是別惹他們爲好。
如果政令不能出昌邑城，誰還認他們這個山陽太守、兗州刺史？山陽作爲郡治，並不在山陽中心，而是偏居西側，當孫策進駐東緍、金鄉後，昌邑就被隔在一隅，實際上成了孤城。以當前形勢而言，如果孫策不走，就算不取昌邑城，袁譚也失去了對山陽和任城的實際控制。
袁譚壓力大增，他不僅要面對孫策隨時可能攻城的實際壓力，還要面對無形的精神壓力，消息連續不斷的傳來，但沒有一個是好消息。不是向他求援的，就是告訴他孫策又劫了哪家，或者哪家簞食壺漿，熱情迎接孫策。
唯一讓袁譚欣慰的是曹昂堅守任城，一直沒有向他求援。他向袁譚保證，會全力以赴，盡一切可能守住任城，完成袁譚交付給他任務。
儘管如此，袁譚還是很不安。曹昂兵力充足，也有足夠的動機守住任城，卻不等於他就一定能守住任城。孫堅是成名多年的悍將，麾下又有近兩萬多精銳，還有孫策居中調度，糧草充足，一旦發起攻擊，曹昂未必能擋得住。
袁譚一面派斥候出城打探情況，一面與辛毗、毛玠等人商議。面對咄咄逼人的孫策，衆人也束手無策，最後辛毗提出建議，以朱靈爲東郡太守，以程昱爲東平相，徵發東郡、東平的郡國兵，與濟陰太守袁敘一起增援山陽