公孫瓚搶劫胡市，殺人劫馬，胡人向幽州牧劉虞求援。劉虞屢勸不止，便集結了十萬人馬進攻公孫瓚。不料一戰而敗，劉虞本人被俘。公孫瓚脅迫朝廷使者段訓，以劉虞與袁紹連合，欲行廢立之事爲由，將劉虞斬首，並傳首長安。劉虞故吏鮮于輔等人集結殘部，又聯合了劉備，眼下正與公孫瓚交鋒。
荀諶看完書信，覺得不可思議。十萬人馬被公孫瓚一戰擊潰，自己還被俘虜了？劉虞用兵不是一般的差啊。看劉和行軍作戰有板有眼的，怎麼做父親的劉虞卻這麼失水準？
不過，看着伏地痛哭的劉和，荀諶沒心情考慮劉虞的用兵能力，身爲謀士，他必須要對接下來的形勢變化有所分析，爲劉和提供方案，尤其是眼前要勸住劉和，不能讓他隨着性子來。劉和一邊痛哭一邊磕頭，額頭已經破了，鮮血淋漓，再這麼下去，他弄不好會將自己直接磕死。
荀諶連忙叫來人，讓他們強行按住劉和，將他扶到堂上。
劉和奮力掙扎，罵不絕口，指天劃地，賭咒發誓，要殺公孫瓚，爲父報仇。荀諶聽了，哭笑不得。幽州遙遠，劉和是沒辦法趕到幽州去的，他大概率的會遷怒孫策，現在別說讓他求和，講和都不答應了。孫策承諾的期限將至，他的部下已經集結完畢，隨時可能進入下邳。不管孫策是不是虛張聲勢，現在都是箭在弦上，不得不發了。
這大概就是天意。荀諶站在廊下，看着庭院中的鮮血，暗自嘆息。
劉和悲傷過度，痛哭至脫力昏厥。荀諶坐鎮中軍，指揮全局，寸步不離。半夜時分，劉和醒來，第一眼看到的就是一旁荀諶靠着榻假寐的身影。見荀諶一直陪在自己身邊，劉和心裏感到一絲暖意，對荀諶的不滿煙消雲散。他本以爲荀諶已經被孫策收買，此時會棄他而去。
“友若。”
劉和叫了兩聲，荀諶一驚，霍然驚醒，連忙坐了起來，揉揉眼睛。見劉和雖然雙目赤紅，面色憔悴，神色卻還算平靜，他如釋重負。“將軍，你以後可不能再這樣了。大悲傷胃，大怒傷肝，沒有好身體，不管是報仇還是雪恨，你都難以爲繼。”
“嗯，我明白。”荀諶點點頭，伸手將劉和扶起來，伸手取來一份文稿。“我已經擬好了方案，供將軍參考。”
劉和接過文稿，卻沒有看。他看着荀諶。“你……不勸我向孫策求和了？”
荀諶靜靜地看劉和。“將軍，我依然勸你向孫策求和，但是我知道我勸不住，所以只能退而求其次，爲將軍謀劃攻伐之策。”
劉和慢慢垂下眼皮，看着手中的文稿。荀諶移來燈，將燈芯撥亮了些。劉和慢慢看完，眉心微微蹙起。荀諶的方案做得很細，各種數據列得很充分，即使不考慮巨型投石機和大船，僅從雙方的兵力和糧食儲備來看，孫策也擁有壓倒性的優勢。
這一戰凶多吉少，最理想的狀態也不過據城而守。除了幾個重要的城池，其他地方就只能拱手相讓。就算孫策最後無法破城，下邳、廣陵也會蒙受重大損失，元氣大傷。別說殺公孫瓚爲父報仇，自己能不能活下去都不好說。
劉和收起文稿，閉上眼睛，重重地喘了幾口氣。他指指榻邊，示意荀諶坐下。“友若，說來聽聽，爲什麼你建議我向孫策求和，除了投石機和大船，還有沒有其他的理由？”
荀諶詫異地看了劉和一眼。劉和之前一聽到求和二字就炸毛，現在卻想聽聽他的意見了，着實出人意料。他迅速組織了一下語言，輕聲說道：“將軍，你覺得孫策和公孫瓚是盟友嗎？”
“難道不是？”
“當然不是。常言道，以利交者，利盡而交絕。孫策與公孫瓚非親非故，只不過有一個共同的敵人，這才相與連橫。即使如此，公孫瓚桀驁不馴，