王越一個箭步上前，輕輕托住了天子的背，藉機在天子耳邊說道：“陛下，請制怒，自勝者強。”
天子回頭看了他一眼，眼角抽了抽，將半截斷刀扔在地上，看向站在一旁的馬超。“愛卿，聽說你那口刀是南陽所造，可否借朕一觀？”
馬超愣了一下，連忙摘下腰間的革帶，一起奉到天子面前。天子沒有接革帶，握着刀柄，抽出長刀，舉在面前看了看，曲指一彈，刀作龍吟，久久不絕。
“好刀。”天子耍了個刀花，又向木人樁走去。馬超一看，頓時慌了，張大了嘴巴想喊，話到嘴邊，又生生嚥了回去。天子對他非常器重，剛回到長安就嫁了一個公主給他，婚後又提拔他爲羽林中郎將，統率羽林騎，現在天子心情不好，他總不能因爲一口刀違逆聖意，毀了大好前程，但這口刀是南陽精工製造的好刀，只有孫策身邊的十幾個侍從騎士纔有，他死乞白賴的求了孫策很久，孫策才送了他一口做禮物。這要是被天子砍斷了，他可就沒機會再求一口了。
看着天子揮刀猛劈，劈得木人樁搖搖晃晃，馬超的手也跟着打顫。終於，這口刀也叮的一聲折斷了，只剩下半截握在天子手中。天子看看咬在木人樁上的刀刃，又看看手中的殘刀，皺了皺眉。
“南陽刀也不過如此嘛。”
馬超氣得直跺腳。再好的刀也不能這麼用，你當是砍柴啊？見天子看過來，他擠出一絲比哭還難看的笑容。“陛下好……大的力氣。”
天子斜睨着馬超。“你是說朕刀法不精，只會用蠻力嗎？”
“臣豈敢。”馬超吸了口冷氣，強迫自己鎮靜下來，免得一時怒起，暴揍這自以爲是的小屁孩一頓。“陛下有所不知，南陽刀不僅鋒利，可斬甲三十紮而不捲刃，而且韌性上佳，一般人就算有意折拗也不能斷。陛下能斷此刀，臂力非等閒可比。”
“朕一時失手，損了愛卿的好刀，賞你這口刀，算作補償吧。”
“不敢，謝陛下賜刀。”馬超雖然不爽，卻也只能接過長刀，躬身施禮。
劉曄出現在宮門口，看了一眼殿中的情形，尤其是木人樁上嵌着的兩截刀刃。天子揮揮手，讓馬超退了下去。馬超與劉曄擦肩而過，劉曄看着他手裏捧着的御賜戰刀，嘴角挑起一抹淺笑。他來到天子面前，躬身施禮，輕笑道：“陛下，南陽刀如何？”
天子看了一眼木人樁，王越上前握住刀刃輕輕一提，就將刀刃取下下來，找在手中，送到天子面前。天子接在手中，翻來覆去地看了一會兒。這截刀刃有近三尺長，雖然被折斷，刀身卻依舊挺直，明亮如鏡。
“與百辟刀相似，但優勢有限。”天子用刀刃拍了拍掌心，又遞給王越，讓王越送去尚方鐵作供匠師們檢驗模仿。王越轉身去了。天子轉身上殿，劉曄快步跟了過去，輕聲說道：“陛下，趙溫有消息來了。”
“談妥了？”
“還沒有。”
“還沒有？”天子眉頭上挑，停住腳步。“孫策想幹什麼，是不是要朕禪讓給他？”
劉曄笑了。“陛下，並非如此，孫策倒沒有提出這樣的要求，他有三個條件：一是宣佈袁紹罪名，二是立國，三是拜其父孫堅爲交州牧，除了最後一條，並