虎躍塞都尉楊祈一手扶着戰刀，一手扶着城垛，眼神陰鬱。
一隊甲士在塞外的山路上集結，人數不算太多，也就五六百人，山路狹窄，容不下太多的人。這些甲士身材並不算特別高大，但身形矯健，行動也很整齊，雖然地窄人多，卻聽不到太多的聲音，每個人都很安靜。他們的甲冑很精密，不僅保護前胸後背，連胳膊和大腿都有保護，最與衆不同的是頭盔，他們的頭盔不是用甲片連綴起來的，而是一個整體。
塞上的將士發出羨慕的驚呼聲，且不說這些甲冑的形式，僅是人人披甲就足以讓他們眼紅了。遼東的匠人有限，鐵甲難得，以虎躍塞的關鍵地位也無法做到人人披鐵鎧，有些士卒只能以皮革爲甲。
久聞江東軍軍械精良，今日一見，果然大開眼界。
不過楊祈並不擔心。再好的鎧甲也擋不住弓弩的近距離射擊，當這些甲士低近三十步以內，蹶張弩能將他們連人帶甲射個對穿。十步以內，即使是最普通的弓也能射穿鐵鎧，對方有盾牌也無濟於事。踩着雲梯向上爬時，沒有人可以防護周全，舉着盾牌防箭和舉着刀砍殺，兩者只能選一。
再好的鎧甲也不過是戰利品而已。想到這兒，楊祈忽然有些興奮起來。
“都尉，你看。”一個士卒忽然指着西側的山坡，大聲說道。
楊祈沿着他的手看去，只見一個人影小心翼翼地從山崖上爬了下來。崖上怪石嶙峋，根本無路可走，他走得非常小心，幾乎是在挪動。很快，楊祈又發現了第二個，第三個，兩側都有，位置散亂，看不出什麼規律，如果一定說有規律，那就是他們離城牆都比較遠，最近的也在百步之外。
這麼遠的距離，就算強弩能夠射及，命中率也會非常低，而且人數有限，形成不了真正的威脅。
大概過了一頓飯的功夫，那些人都在山坡上站定，又有人從上面用繩索掉下一些東西，看起來是弩和箭矢。不出楊祈所料，這些人都是弩手，從弩的大小來判斷，應該是軍中常見的三石弩、四石弩，這些弩的確可以射到城上，但勁力不足，未必能射穿甲冑，只能對付一些穿皮甲或者乾脆沒有穿甲的士卒。
小心些便是了。如果他們企圖靠近，再用弓弩齊射來阻擊，或者乾脆派一些步卒去驅趕。
崖上的射手到位，城下列隊的步卒開始行動，一些刀盾手先趕了上來。他們舉着明顯加厚加寬的大盾，兩兩一組，在山路的兩側立陣，中間留下不到五尺寬的路，只能供一人通過。他們互相配合，一人扶着大盾，另一人用大錘猛擊大盾的上緣，轟轟幾聲響，大盾的下緣居然陷進了土中。楊祈凝神細看，這才發現些大盾背後似乎立着大架，底端削尖，可以楔入土中。如此一來，大盾就不需要人扶持也可以自行立住。
“這些中原人還真是想得出呢。”楊祈不禁暗自稱讚。這的確是個好辦法，至少可以節省一些空間，多安排一些弓弩手。
一組大盾立好，另一組跟上，向前兩步，十餘組之後，這些大盾便逼近百步以內，還有繼續向前延伸的跡象。楊祈不敢大意，命令弓弩手射擊，進行阻擊。那些刀盾手非常謹慎，將自己嚴嚴實實地藏在大盾後面，城上射下的箭不是射在大盾上，就是從他們頭頂飛過，偶爾有箭矢射在他們的頭盔或者甲冑上也只是濺出一串火星，並不能射穿。
盾陣繼續向前延伸，已經進入八十步以內。
楊祈看了一會，皺起了眉，叫來幾個弩手，讓他們用三石弩齊射。弩手們扣動弩機，箭矢飛馳而去，一個正在揮錘的甲士被射中一箭，