曹操坐在曹純洗淨的遺體前，看着曹純年輕而蒼白的面龐，鼻子一酸，忍不住悲從中來，兩行帶着血色的淚水沿着眼角滑落，滴在前襟上。“子和啊，子和，爲什麼死的是你啊，明明該死的是我啊。”
法正走了過來，正好聽到曹操的懺悔，臉上有些發燒。作爲謀士，他對此戰有不可推卸的責任。如果不是他輕敵，極力鼓動曹操，拒絕了曹純的建議，絕不會出現這樣的結果。
“將軍，我……”
曹操輕輕地搖了搖頭，擡起手，用袖角拭去淚水，啞着嗓子道：“孝直，這不是你的錯，你毋須自責。”
法正眼睛泛紅，低下了頭，有些哽咽。
曹操示意法正坐下，吸着鼻子說道：“建計在你，用計在我，子和也勸了，是我沒聽，如何能怪你呢。況且你的計劃也沒錯，只是不瞭解你的對手而已，而我本應該知道的。自從六年前折了妙才，我一直在關注他，他的每一次戰事我都仔細研究過，早該看出他真正的長處並非出奇，而是以正。只是……”曹操一聲長嘆，又抹了抹淚水。“是我領悟不深，白白犧牲了子和。哀哉子和！痛哉子和！”說完又落下淚來。
法正愣了一下，這才明白曹操說的是誰。眼前的馬騰根本不是曹操關心的，遠在江東的孫策纔是。仔細想想也是，如果馬騰沒有甲騎，沒有用南陽軍械裝備的精騎，他也不可能那麼輕鬆的突破曹純的阻擊，重創曹純。
戰法沒有錯，錯在雙方的軍械差距太大，足到改變勝負。這一點，他和曹操的看法一致。
曹操又擦了擦眼角，紅腫的眼睛裏露出寒光。“孝直，事到如今，我們不能不背水一戰了。不擊破馬騰，我們回不了益州。”
法正沒吭聲。他也是這麼想的。只是這個挫折來得太突然，太嚴重，曹操又在悲傷之中，他不敢再輕易建議。他不是跟了曹操好幾年的戲志才，他真正成爲曹操的心腹還不到一年，與其說是曹操信任他的能力，不如說他們稟性相投。他知道有很多人不服氣，甚至因此懷疑曹操用人的能力。如果就這樣回去，曹操沒面子，他無顏見人。
“將軍，我贊同你的意見。”法正連忙拱手道：“馬騰初戰得勝，羌人士氣必盛，若我軍圍下辯，他們很可能會趕來增援，或可一舉破之，爲司馬報仇。”
曹操沉吟片刻，微微頜首，接受了法正的建議。
——
次日，曹操召集諸將，宣佈要圍攻下辯城，殺死馬騰，爲曹純報仇。他宰殺牛羊，犒賞將士，振奮士氣，然後親自統兵趕到下辯城下，部署圍城事宜，派人伐木取材，打造攻城器械，並四處散佈消息，宣稱一定要殺死馬騰。
得知馬騰擊敗曹操，並殺死了曹操的大將，楊騰等人興奮莫名，感到非常解氣，也因此爲馬騰擔心。不用多說，他們紛紛率部趕往下辯，爲馬騰助陣，希望能再次重創曹操，報滅族之仇。
旬日之間，下辯城人滿爲患。見此情景，馬騰喜憂參半。喜的是羌人支持他，擁護他，憂的是這麼多人聚在下辯並不能增加多少戰鬥力，反而增加了不少隱患。首當其衝的就是糧食。武都郡人口有限，賦稅也不足，供養不起太多的人馬。其次是城池，下辯城並不大，容不下那麼多人，先來的可以入城，後來的只能在城外紮營。
這非常危險。這些羌人雖然勇猛，卻訓練不足，也談不上什麼軍紀，就是一羣烏合之衆。正面作戰，他們肯定不是曹操的對手。雖然首戰擊敗了曹操，馬騰卻也見識了曹操部下的嚴整，絲毫不敢輕視曹操。
可是如何勸這些羌人離開，卻是一個難題，馬騰很糾結。
就在馬騰遲疑不決，而羌人卻越來越多的時候，曹操