天子向北，進了董昭大營，急切之間難以攻克，需得從長計議。朱桓倒不擔心天子因此逃脫，魯肅就在濮水對岸，董昭想突破濮水並非易事。只是擒獲天子之功從手邊滑掉，還是讓他很生氣。
無奈之下，朱桓一邊命令斥候四處打探，一邊命人收拾戰場，清點傷亡。
就在這時，董越的使者牛蓋趕到，向朱桓通報情況：董越從來沒有出營的打算，全是劉曄耍弄陰謀，挑撥離間，製造誤會。天子也沒有進董昭大營，他們向東去了，董越已經派兵追趕，希望能將功折罪。
聽完牛蓋的解釋，朱桓、陸議也是哭笑不得。誰能想到劉曄會如此狡詐，將所有人玩弄於股掌之上，硬是虎口拔牙，將天子救了出去。
陸議一聲嘆息。“早就聽說劉曄有急智，如今算是見識了。將軍，是我思慮不周，低估了劉曄，又企圖弄巧，這才被劉曄抓住了機會。”
朱桓仔細想了想，雖然覺得遺憾，卻也不得不承認遇到了對手。事情到了這一步，責備陸議也沒什麼意義。百密一疏，誰也不敢保證什麼事都能如願。他安慰了陸議幾句，又仔細詢問了牛蓋，得知毌丘興獻計始末，基本可以確定董越使詐的可能性不大，這才命陳到、文丑率部去接應，並與董越保持距離，以免發生不必要的衝突。
陳到、文丑領命而去，馬超又來到營前請見。朱桓原本對馬超很惱火，現在聽了牛蓋的解釋，知道馬超也是被劉曄騙了，氣消了大半，他知道馬超與閻行、龐德夫婦有舊，不能怠慢，便命人請進。馬超來到營中，神情窘迫，朱桓倒是很大度，開了幾句玩笑，便讓人領着馬超去見閻行，又答應調撥一些糧草，讓馬超獨居一營。
馬超如釋重負，感激不盡，轉身去見閻行。閻行受了傷，不過不重，由醫匠用了藥之後，正在營中休息。見馬超來訪，便命人設宴，接待馬超，兩人把酒言歡，共敘離別之後的情形。
日落之後，斥候來報，東北方向火起，董越正在放火焚燒蘆葦蕩。從起火的地點來看，張奮可能也放了火，但這片蘆葦蕩的面積很大，這把火不知道要燒到什麼時候，能不能抓住天子，誰也沒有把握。
陸議站在大營外，看着東北方向隱約可見的火光，有些惋惜。他相信，以劉曄的機敏，他不可能沒算到這一步，既然敢入蘆葦蕩，一定有擺脫困境的辦法。別說是董越，就算是魯肅也未必能截住劉曄。
輕敵了。
——
“別慌，別慌。”劉曄站在水邊，不顧河水打溼了衣襬，大聲指揮着騎士們渡河。
大部分騎士都來自關中或涼州，不熟悉水性，對水都有些恐懼。不過劉曄早有準備，他讓每個騎士脫了鐵甲，連武器一起放在馬背上，又割了兩捆蘆葦，夾在兩肋下，然後拽着馬尾巴渡河。戰馬會游水，蘆葦中空，能幫助騎士們浮在水上，不至於淹死。
劉曄選擇的地點就在蘆葦蕩的西側邊緣，離趙雲阻擊董越的地方不遠。因爲火勢很大，董越沒有看到他們，而張奮派出的士卒也因爲距離太遠，來遲一步，等他們搜索到了這裏，劉曄等人已經失去了蹤影，只能看着漆黑的夜空破口大罵，徒呼奈何。
劫後餘生的騎士們對劉曄佩服之至，劉曄卻怎麼也高興不起來，他只是沉默着催促天子急行。前面還有一道河，在渡過那條河之前，沒有人敢保證安全，而他面對的對手不是別人，正是最熟悉他的魯肅。留給他的時間不多了，每多耽擱一刻，魯肅追上來的可能性就大一分。
如果被魯肅截住，他不知道該如何面對魯肅這個曾經的好友。分別多年之後，以這種方式見面絕不在他的計劃之中。
天子也不說話，催馬急行。夜風凜冽，被水浸溼的衣服被風一吹，結了冰，冷得刺骨，大腿上的傷口浸了水，火辣辣的疼，他不由自主的打着寒顫，鼻涕怎麼擤也擤不乾淨，腦袋卻有些熱烘烘的，眼前不停的閃過戰場上的情景，身上卻沒有一絲力氣。
不知不覺的，他從馬背上摔了下來，“轟隆”一聲落地。
呂小環緊緊地跟在天子身邊。渡水之後，她就沒有再哭一聲，只是咬着牙，跟着隊伍前進。看到天子落馬，她第一個反應過來，連忙勒住坐騎，翻身跳下馬，一把抱住天子。
“陛下，陛下。”
劉曄驚醒過來，連忙下令停止前進，翻身下馬，趕到天子面前。就着身後的火光，天子臉色潮紅，雙目緊閉。劉曄伸手一摸天子的額頭，熱得燙手，心裏頓時一沉。天子雖然常年習武，又年輕力壯，但他畢竟是天子，沒有這種風餐露宿、忍飢挨餓的經歷。今年戰了一天，筋疲力盡，又受了傷，再穿着溼衣服，受了風寒，一下子就病倒了。
這可如何是好？
醫匠趕了過來，稍作檢查後，神情也變得極爲凝重。他看着劉曄。“令君，陛下……”
“陛下累了，沒什麼事。”劉曄打斷了他。他看了看四周，對呂小環說道：“呂貴人，陛下累了，不能騎馬，你能抱着他嗎？”
呂小環猶豫了片刻，用力地點點頭。“可以。”她的坐騎是一匹高大雄駿的大宛馬，足以馱起她和天子兩人，而且她身體結實，力氣很大，也能抱得到天子。
“那就拜託呂貴人了。”劉曄跪在地上，向呂小環行了一個大禮。“陛下是大漢四百年來不多見的英主，揹負着大漢中興的希望。此次若能脫險，貴人就是大漢的貴人，不管將來能否有子，但有曄一口氣在，一定力保貴人在後宮的地位。”
“我不用想什麼後宮的地位。”呂小環咬牙切齒的說道：“只要令君能幫我報殺父之仇，讓我做什麼都可以。”
劉曄再拜。“曄一定盡力而爲。”