孫策笑笑，轉頭看向荀彧。“大夫慧眼識人，薦纔有功。”
荀彧還禮，謙虛了幾句。他這麼做是受形勢所迫，郭嘉所託，孫策心裏清楚，但汝潁系未必都清楚，這個仇怕是還要記在他的頭上。很顯然，孫策並不希望他成爲汝潁系一呼百應的領袖，刻意製造誤會，他別無選擇，只能逆來順受。
張承上前，呈上評定意見表，說明自己的意見。他認爲這份作戰計劃超出了他的評價能力範圍，請孫策給出最後的意見。孫策看完，稍微翻了翻，遞給荀彧。
“大夫既然也在，不妨也看看，給個意見，看看能否當得甲等。”
荀彧嘴裏跟喝了藥似的苦。雖然知道這是自己逃脫不掉的使命，但被人這麼折騰還是很鬱悶啊。孫策要扶植江淮系，要給劉曄一個優級甲等的評定，卻要他來承擔汝潁系的憤怒。
“大王，臣與劉曄是舊日同僚，怕是不合適吧。”
孫策看着一臉無奈的荀彧，心中暗笑。今天特地請你過來，就要讓你做擋箭牌，你還想躲？哪有這麼容易的事。“大夫主動避嫌，實在難得。不過正因爲你是子揚舊日同僚，更清楚他的能力，纔要請你給點意見。大夫不要急着推辭，不妨先看看這份作戰計劃，看看他與昔日相比是否有進步，能不能當得起這優級甲等的評價。”
荀彧無可推辭，只好接過來細看。劉曄在一旁聽了，心裏卻有些觸動。就事而論，他這份作戰計劃可以算是他有生以來做得最用心、最細緻的一份作戰計劃。別的不說，以前的作戰計劃從來沒有查過這麼多資料，沒有對敵我雙方做過如此深入的分析，一方面是沒有這麼豐富的資料積累，另一方面也是沒有人會吹毛求疵的質詢他，沒必要想得那麼周密，總體規劃可行就可以了。
他在朝廷主持祕書檯的時候，哪個掾吏敢如此雞蛋裏挑骨頭的找他毛病？他們連聽都未必有機會聽，大部分時候他只需要向天子做出解釋即可。
如果天子入兗州的計劃被如此質詢，能通過嗎？劉曄有些遺憾。他想都不用想，那個計劃如果是向孫策提出的，根本無法通過軍師處的質詢，會被批得千瘡百孔，體無完膚。不僅如此，從天子出潼關開始，他所有的作戰計劃都是在冒險，都是在賭博，受挫是遲早的事，問題只在於什麼時候受挫。
劉曄出神的時候，荀彧看完了作戰計劃，也頗感意外。他看了劉曄一眼。“若非親眼所見，連我也不敢相信這是你擬定的計劃。進步顯而易見，可……”荀彧嘆了一口氣，自失地笑了笑。如果劉曄之前輔佐天子時也這麼嚴謹，又怎麼會有兗州之敗？“可喜可賀”這四個字是無論如何也說不出口。
“可以評優級甲等？”孫策笑眯眯地問道。
荀彧擡起眼皮，沉吟半晌，從牙縫裏擠出一個字。“可。”
“我與大夫不謀而合，甚善。”孫策滿意的提起筆，在評定意見表上寫下了評語：優級甲等，轉手遞給張承，讓他去宣佈。張承心領神會，轉身走了。
過了一會兒，軍師處的艙室爆發出一陣興災樂禍的叫好聲。
“彩！”
荀彧臉上的神情也很精彩，孫策卻不動聲色，談笑風生。“大夫，今天請你來，還有一件事想請教。”
荀彧嘆了一口氣。“請大王垂詢。”
“你對逢紀這個人怎麼看？”
——
盧奴，中山國相府。
華歆下了車，雙手叉腰，看着相府大門上的匾額，“嗤”了一聲：“逢元圖忙於公務，這書道退步啦。”
守門的執戟郎官見馬車停在相府門，原本就不舒服，又見華歆大放厥詞，貶低國相逢紀的書法，頓時大怒，當值的都尉揮了揮手，數名持戟郎官衝了過來，將華歆團團圍住，閃亮的戟刃幾乎要刺破華歆的衣服。都尉大步走到華歆面前，厲聲喝斥。
“哪來的狂徒，敢在相府前放肆？”
華歆也嚇了一跳，隨即又鎮定下來，眼前一翻。“中山國初肇，便如此待客，燕昭王黃金臺遺風安在哉？平原故人來訪，讓逢紀出來見我。”
聽到故人二字，都尉倒也不敢怠慢，連忙讓郎官們退後，不要傷了華歆，又派人入府通報。相府門前要地，有不少掾吏來來往往，看到華歆在此大喊大叫，不少人便看了過來，聽到華歆自稱是逢紀故人，便有人留了心，不動聲色地站在一旁，看事態發展。
“敢問足下是……”
“平原華歆。”
那掾吏愣了一下，盯着華歆看了又看，又驚又喜。“華子魚？你是青州一條龍的龍頭，華歆華子魚？”
華歆撫着鬍鬚，微微一笑。“正是，可得逢元圖出迎乎？”
掾吏面露難色，湊近半步，低聲說道：“子魚先生來訪，逢相自然是歡迎的。只是逢相公務繁忙，正在會客，還請子魚先生隨我入府，容我稟報逢相，與子魚先生相見。”
“很忙？”華歆哈哈大笑。“想當年周公佐成王，治理天下，一沭三握髮，一飲三吐哺，猶知起而待士。區區中山國，所領不過數郡之地，以逢元圖的才華，何至於如此勞形？”
掾吏神情窘迫。他是逢紀親近，隨逢紀多年，卻沒見過華歆，沒想到華歆這麼難纏。但華歆名滿青州，猶在逢紀之上，他也不敢得罪，只得請華歆稍候，他先進去通報。一旁圍觀的人見了，也有些意外，有的竊竊私語，有的上前與華歆見禮。青州一條龍的名聲本來就大，如今邴原、管寧擔任遼西、遼東郡學祭酒，常有文章面世，冀州人也常常聽說，如今龍頭華歆到此，自然要請教一番。
華歆也不謙虛，站在相府門，高談闊論，來者不拒。這些掾吏大多學問一般，在華歆這樣的名士面前只有俯首稱臣的份，以得一句指點爲榮，沒幾個人有資格和底氣與華歆辯論。見華歆有問必答，請教人越來越多，不一會兒，門前就聚了一羣人。
過了一會兒，逢紀從裏面走了出來，見此情景，不禁眉頭輕皺，咳嗽一聲。聞着華歆的掾吏們見逢紀到了，不敢怠慢，紛紛見禮，四下散開。
逢紀走到華歆面前，上下打量着華歆，眼神有些疑惑。“華子魚，你怎麼來了中山？”
華歆嘆了一口氣。“逢元圖，我是來求衣食的。”
逢紀心中一動。華歆是平原高唐人，如今高唐被朱然佔據，已是要塞，沈友、徐琨二人在青州強行推行新政，不少世家都遭了殃，輕則產業被奪，重則加破人亡，再加上甘寧那個江賊，殺戮甚重，惡名遠播，華歆作爲名士，與他們相處不來也是可能的。如果他真是避難而來，不僅可以現身說法，讓冀州世家反對孫策，也能爲他招攬一些青州士子。青州世家倒了黴，仇恨孫策及其新政的人自然不止華歆一人。面對冀州世家的壓力，他正愁勢孤力單，有了華歆和青州士子的支持，或許可以扭轉局面。
逢紀不動聲色，轉身相邀。“子魚名滿天下，平時請都請不到，如今駕臨中山國，便是貴賓，豈是衣食，青紫俯拾耳。請！”
華歆隨逢紀入府，來到中庭，不少掾吏正在等候。他們只知道外面來了人，逢紀親自出迎了，卻不知道是誰，此刻見一中年儒者跟着逢紀進來，五官端正，風度翩翩，不免好奇。逢紀引華歆上堂，臨階而立，然後拍拍手掌，便掾吏們聚攏來，隆重介紹華歆。
青州、冀州接壤，平原郡更是與冀州毗鄰，知道華歆的人還真是不少，此刻聽說眼前這人便是華歆，又驚又喜，紛紛上前見禮。雖然有人也好奇華歆爲什麼會出現在這裏，卻沒人冒失此刻去問。
一時間，堂上階下一片客套聲，氣氛極是熱烈。逢紀看在眼裏，暗自歡喜。雙方分賓主落座，逢紀再次問起華歆青州形勢，華歆也不推辭，將青州世家的慘狀說了一遍，說到動情處，涕淚俱下，悲慟不能自已，聞者無不落淚，想到自身的情況，更多了幾分不安。
青州與孫策沒有直接發生衝突，青州世家只是不支持孫策的新政，又在袁譚兄弟進攻青州時予以響應，便遭到如此報復，冀州先是支持袁氏父子，多次與孫策大戰，現在又支持劉備，孫策若是得了冀州，又豈能饒過冀州世家？要想逃過此劫，還得同心同德纔行啊。
逢紀將衆人的神色看在眼裏，更覺得華歆來得是時候。他與華歆談了一下，表達了希望華歆留下來幫忙的意思，並且表示，只要華歆同意，他可以向中山王推薦，中山王必能重用華歆。
出乎逢紀的預料，華歆拒絕了。