這便是公孫述所築的赤胛城。相比于山下的白帝城，赤胛城纔是真正的主體。然而不到兩百年，這座城就被草木掩蓋了，只有沿着山勢修築的城牆能夠表現他的存在。
站在野草叢生、野樹橫出的城牆上，看着對面如一道銀線的白鹽山，看着長江兩岸夾峙聳立的夔門，聽江水滔滔，春風拂草，曹操感慨萬千，思索片刻，輕聲吟誦。
“我登赤胛山，艱哉何巍巍！
馬嶺如腸盤，重足立崔嵬。
樹木何蕭瑟，東風聲正悲。
熊罷對我怒，虎豹夾路啼。
谿谷少人民，葉落何飛飛。
延頸長嘆息，遠行多所懷。
我心何怫鬱，思欲一東歸。
……”
法正站在一旁，聽着曹操吟詩，心裏掠過一絲不安。詩言志，曹操的詩中瀰漫着沮喪、無助，東風聲正悲，思欲一東歸，難道他是想向孫策稱臣？
法正轉念一想，又釋然了。曹操集益州之兵而來，正是決一死戰之意，豈能有投降之心。只不過他的家鄉在關東，睹景思歸，也是人之常情。
詩人嘛，悲春傷秋，難免的事。
曹操沿着城牆走了一段，和法正商量將大營安扎在赤胛城的優劣。好處很明顯，地方夠大，地勢也利於防守；劣勢也很明顯，上山下山只有馬嶺一條路，極不方便。要將大量的物資運上山，耗時耗力，是一個不小的工程。
法正之前也考慮到了這些問題，只是還沒找到妥善的解決之道。
正在他們商討時，彭羕帶着幾個郎官，抱着酒甕、果籃，揹着釜，上了城。幾個郎官累得氣喘吁吁，滿頭是汗。彭羕也有些氣短，但他很快調整過來，四下張望了一下，便選好了野炊的地點，讓郎官們搭竈、尋柴，各自準備，自己快步趕到曹操、法正面前。
“永年，孤欲將大營安扎在山上，可有辦法將物資運上來，既要快，還要省力。”
“有。”彭羕不假思索，應聲答道，轉身指着不遠處的一道山崖。“可在那裏建幾座吊臺，以軲轆牽引，將打包好的物資直接吊上來。”見法正面有疑惑之色，又笑道：“關東津渡吊裝貨物都是用這種方式，省時省力，效率極高。祭酒派出的細作沒有報告過嗎？應該不難看到的。”
法正陰着臉，一聲不吭。
曹操擺擺手，示意彭羕退下。待彭羕走遠，曹操對法正說道：“孝直觀永年如何？”
法正躬身致意，淡淡地說道：“少年果敢，又得大王調教，不出數年，必能大用。”
曹操笑了兩聲，撫須頜首。“的確是年輕了些，處處愛表現，唯恐人不知。論穩健，他不如你。”曹操停了停，回頭看着法正，法正也正看着他，兩人相視一笑。曹操又道：“可是年輕有年輕的好處，一是精力好，一是無成見，興趣廣，不管什麼，接受起來都要快得多。”
法正目光一閃，遲疑了片刻，躬身作揖。“大王教訓得是，臣……的確有些遲鈍了。”
“那是因爲你太累了。”曹操伸手拍拍法正的肩膀。“人累了，反應就會慢。孝直，兩軍交戰，比的不僅是雙方的將士，更是背後的人，甚至是運送物資的民伕。孫策這麼多年沒有上陣，但他沒有閒着，這些年一直在做進攻益州的準備。就說那些船，難道是某一個人的聰明才智嗎？非也。這些年，吳國在船上投入的資金、精力非你我所能想象，而帶來的好處也絕非逆水而上這麼簡單。”
法正應聲答道：“臣以爲他的運氣還不夠好。若是遇上大王，他豈止做個摸金校尉，海外屯田。”
曹操哈哈一笑，沒有再說這個話題。法正是聰明人，話點到了就行，說得太多了反而不好。軍務繁忙，法正一個人忙不過來，他打算增加幾個人輔助，彭羕就是其中之一。
彭羕年輕，身體好，腦子活，又與南陽木學堂的李譔相熟，對木學很熱心，找了不少資料學習。雖說與真正的匠師相比遠遠不夠，可是將現成的機械稍作改造，用來解決一些實際問題，倒是綽綽有餘的。在八濛山時，他已經展現了木學的作用，得到了不少人的認可。
等他建好吊臺，將山下的物資運到山上，法正自然能明白彭羕的用處，也就不會排斥了。不僅不會排斥，說不定還會建議多找一些這樣的人。
在赤胛城中吃了一頓野炊，曹操和法正商量定了基本的作戰方案，利用地形優勢和兵力優勢，堅守要塞，節節抵抗，消息吳軍的實力和士氣，同時以戰代練，儘可能的訓練出一批精銳來。
戰事拖延得越久，對吳軍的傷害越大，縱使吳國富庶，吳軍精銳，總有一天會支撐不住。
第二天，曹操巡視對岸的白鹽山。
第四天，曹操乘舟而下，巡視巫縣，慰問將士。
法正疲憊不堪，幾乎累倒。
——
佷山縣，夷水。
烏雲壓頂，電閃雷鳴，傾盆大雨遮蔽了視線，遠處的羣山變得漆黑一片。
呂範站在船頭，手緊緊抓住欄杆，看着卷着枯葉碎草的渾濁河水，渾身被大雨澆透，吸足了水的戰袍不僅溼熱，比披了鐵甲還要沉重，也讓呂範的心情更糟。
將士們大聲呼喝着，忙着降帆、下錨，六對輪槳運輪如飛，擊打得水花四濺，竭力保持着戰船穩定，以免戰船被洪水衝倒或者沖走。風聲、雨聲、水聲、喊叫聲，混在一起，根本無法分清。
呂範有種錯覺，彷彿自己不是身在夷水，而是黃河。這和他之前的感覺截然不同，他從來沒沒想過風景如畫的夷水眨眼間就變得和黃河一樣狂暴，雨下了不到半個時辰，洪水就來了，原本士氣高昂、整齊肅然的行軍隊列一下子被衝得亂七八糟，一片
混亂。哪裏還有半分精銳模樣。
看到這一幕，呂範羞愧欲死。他覺得這是天子給他的教訓，懲罰他軍議時與朱桓爭功的衝動。
“左將軍，還是下船，往高處去吧。這只是第一波洪水，待會兒還會更大，船上不安全。”佷山尉張武抹了一下臉上的水，大聲嚷道：“萬一有大樹衝下來，撞壞了船，就麻煩了。”
呂範打了個寒戰，下意識的擡頭看了一眼洶涌的河水。水面上已經有不少細樹斷枝，暫時還傷不了戰船，只是刮擦得船腹沙沙作響。可若是有大樹，那就不好說了。戰船佈滿河面，有些已經被洪水衝歪，若是側面被樹木撞中，損傷難以避免。如果戰船在這樣的急流中破損進水，必然引起慌亂，增加傷亡。