他像進攻牛馬嶺那樣查驗地形，製作沙盤，與劉曄、廖立和軍師張玄一起商量作戰方案，安排沈彌、李異等人訓練士卒，製作戰具，按照吳軍的作戰規範進行戰前準備。
張玄是張紘長子，在軍師處多年，對軍師處這一套流程非常熟悉，運作起來得心應手。每次會議，沈彌、李異等人都被他的追問搞得很狼狽，甚至有些惱火。如果他不是天子派來的，又是首相之子，深得長沙王敬重，說不得要大吵一場。
可是事後冷靜下來想一想，他們又都佩服張玄的細心。如果每次作戰都能像這樣準備，就算打不贏，出意外的可能性也不大。吳軍雖不說百戰百勝，卻很少出現重大失誤，和這些軍師有很大關係。
在劉曄、張玄的協助下，孫權的準備工作相當充分。
看到部下有條不紊的準備，士氣高漲，孫權很高興，對劉曄、張玄越發滿意，就連廖立也跟在後面學了不少，進步神速，越來越像一個軍師了。
可惜隨着完整的作戰計劃出爐，這一切全被打破了。
經過數日準備，查看了雙方的陣地之後，張玄提出了緩攻的建議。他認爲蜀軍兵力充足，防線周密，沒有明顯的破綻，速勝的可能性無限接近於零，只能保持對峙，等待戰機。
張玄說得很委婉，其實就是建議孫權放棄進攻，退守巫縣。
孫權當然不能接受。他與廖立反覆檢查了張玄的計劃，認爲張玄的計劃過於保守，高估了蜀軍的戰鬥力。從牛馬嶺的作戰經過來看，蜀軍兵力雖然，但大族部曲佔了絕大多數，算不上精兵，只要耐心一點，總能找到破敵的機會。
就算最後不一定能攻取摩天嶺，至少可以嘗試一下。
張玄清楚孫權的心思，事先準備了第二套方案，同意進行一次試探性攻擊，根據交戰結果進行調整。
不過，他事先提醒孫權，就總體形勢而言，除非蜀軍出現重大失誤，取得實質性進展的可能性不大，要做好長期對峙的準備。這次攻擊就是試探，另外再讓沈彌、李異部以戰代練，爲以後的進攻做準備，不能衝動冒進，以免造成不必要的傷亡。
孫權勉強答應了，心裏卻很不痛快，有些後悔當初沒有挑另外的人來擔任軍師。張玄自恃首相之子，連劉曄都要給三分面子，不把他這個長沙王放在眼裏。
避開了張玄，孫權與麾下幾個校尉、都尉商議，這次進攻一定要全力以赴，勝者有賞，敗者有罰。爲了表示所言不虛，他對在牛馬嶺之戰中立下大功的沈彌給予重賞，激勵士氣。
戰鬥開始後，孫權先集中兵力進攻蜀軍陣地的左翼。
蜀軍的陣地主體在摩天嶺以北，或連或斷，延綿十餘里，一直到齊嶽山北麓向正北方向延伸的支脈，阻擊從巫溪上游而來的婁圭部。支脈與齊嶽山主體相連的地方名爲偏坡，拿下偏坡，就將主戰場劃入孫權的進攻範圍，不讓婁圭染指。
偏坡與摩天嶺的主道之間還有一座山嶺，當地百姓稱爲大樹嶺。大樹嶺雖不如摩天嶺高，卻是茂密的樹林，雜樹荊棘重生，就連最擅長走山路的藥農都不願意進去。
孫權要進攻的陣地就在大樹嶺與偏坡之間，防守這裏的是他在牛馬嶺的老對手黃權。
黃權丟了牛馬嶺，曹操卻沒有責怪他，力排衆議，將他安排在一線陣地。理由是他與吳軍有過交鋒，夜戰雖然敗了，白天的戰鬥卻打算得不錯。讓他守第一陣，比那些沒與吳軍交過手的將領更合適。
見孫權來攻，黃權求之不得，鼓舞士氣，全力防守。
摩天嶺戰場規模是牛馬嶺的幾倍，但黃權防守的陣地卻只是一道狹窄的山谷，比牛馬嶺範圍小很多。黃權有足夠的兵力防守，前前後後安排了三道防線，又在附近的制高點安排了不少弩手，居高臨下，對吳軍進行壓制。
經過半天的激戰，雙方弓弩手你來我往，互有傷亡，近距離的接戰卻根本沒有發生。首先出戰的吳奮、沈彌都沒能佔到便宜，一直無法突進到蜀軍防線近處，離孫權的預期的目標還有不小的距離。
眼看着再打下去也沒什麼意義，只能按張玄所說放棄進攻，孫權急了。他下令集中所有的重弩，對黃權的陣地進行覆蓋式射擊。從嶺下進行仰攻，沒有高度優勢，普通的弓弩發揮不出威力，只有射程更遠的強弩才能彌補高度上的劣勢，掩護步卒進攻。
張玄強烈反對。
重弩數量有限，弩箭的數量更有限，不能當普通弩用。以這種方式進行攻擊，營中所備的弩箭堅持不了多久。一旦耗盡，在以後的戰鬥中沒有足夠的重弩，遠程打擊力量就打了折扣，尤其是對敵方將領的威脅幾乎消失，因此引起的變化無法估量，甚至需要調整全部戰術。
爲了一個小陣地，付出這麼大的代價，有沒有必要？
孫權否決了張玄的建議。軍師只有建議權，沒有決定權。他可以聽張玄的建議，也可以不聽。
集中了八百具六石以上的重弩後，效果立竿見影。黃權拿不出這麼多重弩反制，射手的技藝也不如吳軍，在對射中落了下風，最前沿的制高點不是被吳軍奪走，就是被牢牢的壓制住，無法發揮作用。
在重弩的掩護下，沈彌再一次發揮了擅長裝死的特長，讓隊友吸引對方注意力，在山坡上趴了一個多時辰，然後抓住一個戰機，一舉突入蜀軍陣地。
夜幕降臨的時候，孫權不顧張玄的勸阻，登上山嶺，站在了蜀軍的第一道陣地上。
可是他不知道，真正的戰鬥剛剛開始。
黃權趁孫權立足未穩，組織兵力反撲。居高臨下的弓弩手從藏身處站起，射出密集的弩箭，養精蓄銳了一天的板楯蠻發出刺眼的尖叫，從不同方向撲來，正在追殺潰兵的沈彌部措手不及，陣勢大亂，隨即被板楯蠻砍倒十餘人，鑿穿了陣勢，一鼓作氣，殺到孫權面前。
孫權心中慌亂，卻不肯輕易撤退，一面命令吳奮就地組織防守，一邊命令嶺下的重弩
提供增援。一個下午，重弩手們射出數萬只箭，此刻箭囊空空如也，空有強弩在手，卻無箭可用，眼睜睜的看着孫權被潮水般涌來的蜀軍圍住。
黃權沒給孫權反應的機會，率領親衛部曲衝了過來，命令數百板楯蠻敢死士順着山嶺衝了下來，直撲有弩無箭的吳軍重弩手陣地，同時弓弩手在山坡上射出一陣密集的箭雨。
吳軍重弩手們倒也沒亂了陣腳，見敵人衝過來，在張玄的指揮下，拔出腰間的戰刀，像步卒一樣應戰，同時向後方求援。只是他們沒料到蜀軍的反擊如此犀利，一時防備不周，被射倒了不少人，就連張玄本人都中了兩箭。