池弈驍本來不願說，但想到蘇星九與這位老太有幾分親近，總歸還是要說的，就如實道：“阿星她的父母從前經歷的事有些複雜，恩怨情仇的來往有些難免波及她。十幾歲的時候，她讓一夥俄羅斯傭兵抓走審問，‘洗臉’是他們對她用過的其中一種酷刑。”
莊老太太不可置信地瞪大眼睛，雙脣與雙手都止不住地發抖，“酷，酷刑？他們對一個十幾歲的女孩子用酷刑？怎麼能這樣……”
池弈驍看着她眼中的淚光，“阿星平時不會這樣。畢竟那時她年紀小，即使身體上的傷好了，也難痊癒。”
“你能不能告訴我，‘洗臉’是一種什麼樣的酷刑？”
他微微皺眉，“老夫人還是不知道的好。”
窗外，夏樹上悽泠泠劃過一聲蟬鳴。
莊軍長來接莊老太太時，蘇星九正睡得安穩，老太太則神色慘淡。
他不知何事，簡單問候後就帶着母親回家。回去的路上，莊老太太一言不發，面容倍顯蒼老，她看到車窗玻璃上映出自己的臉，盯視許久，忍不住揉了揉眼眶，手指上有冰涼的淚點。
“媽，發生什麼事了？”
莊老太太沉默，很久才聲音發硬地說道：“你是軍部長，一定知道這些。你跟我說，‘洗臉’是做什麼？什麼樣的刑罰被稱作‘洗臉’？”
“媽，你問這個做什麼？”
“你說不說？你要是不說，我也有辦法知道。”老太太語氣愈發生硬。
莊軍長無奈，揉着眉心說道：“這是一種水刑，把溼毛巾蓋在人臉上，往上倒水，好比是溺水。作爲刑罰，常常間斷地進行，大多數人都受不住。”
老太太聽了，渾身發抖，把手裏的保溫瓶往莊軍長身上狠狠一扔，“躺在醫院裏的星丫頭，她受過！她十幾歲就受過這種刑！你說大多數人都受不住，她呢？她怎麼受得住？啊？她怎麼受得住啊……”
淚水流過蒼老的皮膚。
莊軍長表情隱忍，安撫道：“媽……”
莊老太太淚流不止，“我就是拿溼毛巾給她擦擦臉，她就嚇得魂飛魄散，什麼人都不認識了。十幾歲……十幾歲的女孩子受那種折磨，她還去做傭兵。你算過沒有，她吃了多少苦？啊，你算過沒有？”
莊老太太淚流了一路。
回到家，好不容易把老太太安撫到牀上，她枯瘦有力的手在莊軍長轉身時抓住他，“凌憬，把她叫回來。”
莊軍長輕輕拍她的手背，“媽，我明白你的想法。我會好好考慮的。”
“我不要你考慮，我要你把星丫頭叫回來。你要是不肯，我老太婆自己去叫她。”
“媽！”莊軍長嘆氣，“我怎麼會不肯？你就沒有想過，她肯不肯？”
莊老太太輕哼道：“我就是求她，也要把她求回來。當初，就不該聽你的！”
“媽，您先休息。我一定好好辦這件事。”
等老太太躺下休息，莊凌憬關上門，一個人走回自己的房間。
他從書架的最裏側取出一個塵封的相框。相框上一男一女，少女笑容燦爛，大咧咧地把手圈在少年脖頸，姿態親暱。少年臉上頗有不服氣，但整個身體卻是微微側向少女的那邊。
“喂，莊凌憬！讓你拍照擺一張臭臉，以後沒有女孩子喜歡你，哭哭哦。”
莊凌憬輕輕摸照片上的女人，剛纔一直隱忍的情緒在此刻決堤，他把照片放在一旁，雙手捂住眼睛，滾燙的男兒淚從指縫間漏出。
另一邊，唐牧深早早從醫院出來後，就直接去了唐家老宅。
唐老爺子一派退休老頭的氣象，正在院子裏澆花。管家陸伯給他安置了一張小圓桌和躺椅，圓桌上一壺茶正冒着熱氣。
“爺爺。”
唐老爺子瞥了唐牧深一眼，把澆花器放下，“公司裏沒事？”
“有事。但這件事更重要一些，想跟您要個通行令。”
“說吧。”
“小九讓人打了，傷到動脈，這幾天在住院。”說話間，老爺子的臉色驟變，唐牧深繼續道：“打她的人總共七個，剛從警察局裏放出來，是小叔的意思。這七個人只是打手，指使他們的是沈家。”
唐老爺子一臉肅殺，“哪個沈家？”
“沈建雄。”
“老子讓他變狗熊！”老爺子一聲怒吼，把桌上的茶盞摔了出去，“主意打到我唐震先的頭上來了？當初是誰給的他一條路走，他沈建雄才有今天的場面？好哇，這是骨頭硬了。”
唐牧深一臉淡漠，“主要不是沈建雄，是他的一對兒女。年輕人不懂事，早先我讓許承敲打過他們。沈亦軒之前和小九有點衝突，心裏記仇，沒想到他這次利用了莊軍長的女兒。小九和莊軍長的女兒投緣，趕去救人，才落了圈套。”
“哼，子不教父之過。有這樣的混球兒子，把賬算在他沈建雄腦袋上，不冤。”
“那爺爺是同意我對沈家下手了？”
唐老爺子一隻手扶在木桌上，沉聲說道：“沈建雄和蔣建元的關係不淺，他們兩家勾連挺多。你動沈家，蔣建元一定會出來橫插一腳，自己注意點。”
唐牧深難得露出個微笑，“知道了，爺爺。”
“九丫頭傷勢怎麼樣了？”
“不大礙事，休養一陣就好。小叔在醫院陪着她。”
唐老爺子對管家吩咐，“備車，等下我去醫院看看她。”說完又看向唐牧深，“莊家有什麼表示？”
“我把小九的情況透露給他了。軍工資料被植入小九的記憶，爲防未知的風險，莊軍長的態度很重要。目前來看，他和莊老夫人對小九都還不錯。”
唐老爺子點頭，“莊凌憬這小子是個摸不透的。當年他以曉帆的事做由頭，斷了和我唐家的諸多聯繫。在當時看來，是我唐家失勢，實際上，他算是幫了忙。曉帆的研究，牽扯過深，他是把我唐家從漩渦裏擇了出來。這一點，你現在要明白。”
“是。”唐牧深聽到這些，心裏有別的想法，“爺爺，莊軍長是否也意在保護小九？他把唐家擇了出來，而小九在唐家住着，就安全許多。”
“九丫頭的媽媽是他手底下的特工？”
“嗯，但似乎關係不淺，不像是普通長官和屬下的關係。”
唐老爺子眉頭一挑，似是想到什麼，轉瞬又陷入疑惑。一陣冗長的沉默後，他揮了揮手，“你去吧。”