張寶化作名醫潛入漢廷之中，至今已有十四年之久，當初兵敗於曲陽，他知天命不可違，便預先借助太平術之精要，瞞天過海，用一替身騙過皇甫嵩等人，方纔免於一死。張寶好不容易逃脫昇天，但多年心血毀於一旦，又失去了大哥與三弟，實有不甘，養好傷勢之後，又化名吉平扮作醫生，太平清領本就是追求天和、地和、人和的道家功法，治病救人更是不在話下。他如願以償地徵召入府，當了一名太醫，默默蟄伏。
漢靈帝既薨，張寶跟隨着漢室一路顛簸，其間也經歷了董卓亂政、遷都長安，倒是一直安分守己，如今又來到許昌。張寶精通望氣之術，這幾年下來，已知漢室氣數即將衰竭，正準備找尋一個合適的時機，實現他們兄弟三人多年來的夙願，沒想到今日偶然間聽到了董承等人的密謀，知是機會，心中大喜過望，但他老謀深算，臉上神色絲毫未變，見這些顯貴們仍驚疑不定，先拋出一顆定心丸。
“老朽今年六十又七，手無縛雞之力，憑得一點養生之術苟活至今，諸公皆是陛下股肱之臣，見識卓絕，怎麼能因爲一點事情就驚慌失措呢。老朽從先帝時就在宮中，深受先帝與陛下的皇恩，然草芥之命，無以爲報，如今大漢有難，老朽願用這副腐朽的身子，爲諸公獻一份力。”
董承畢竟是見過大場面的，其實早已回過神來，不知吉平真意，故而裝出一副驚色，此時聽到他言語誠懇，目中似有淚光，心中莫名地感到一陣安定，但多年來的本能還是讓他繼續試探。
“吉太醫一把年紀，還願意爲陛下分憂，着實令我等感動，然而此事非同小可，一步之差就身毀人亡，太醫如忠於大漢，只須守口如瓶便好。”
“哼，”張寶心中嗤笑，他一身幻功，渾然天成，董承自以爲得計，其實盡入甕中，然而卻顯出一片感激涕零的樣子，又好似下定了什麼決心，一陣虛幻玄音傳入衆人耳中。
“老朽何德何能，竟得到國丈如此體諒，不過諸公請放心，老朽雖一介醫丞，但醫有醫道，自然也有辦法可以幫助諸公除去曹賊。”
不待董承四人發問，張寶繼續說道：“老朽在這醫府中好歹待了許多年，有些名望，朝中大臣們有些什麼病症也都願意找老朽去診斷，曹操也不例外。諸公可能不知，曹操其實一直患有頭風之症，老朽好不容易纔配以良藥安撫，但只能治標卻難治本，須定期去曹操府上覆診。待來日我去複診之時，只要改下藥方，在其中填入幾味佐藥，便能將良藥變爲慢性毒藥，神不知鬼不覺。諸公認爲此法可行否？”
“我看可行，”種輯見董承默而不語，急不可待說道：“我們可以雙管齊下，一面暗中抽調人手，等待合適的時機，另一面由吉太醫給曹操下毒，反正藥效發作也不是一時半會的事，等兩邊都準備好了，再見機行事便可。”
董承見吳碩、王服二人也都贊同，便不再疑慮，當下讓衆人在密詔上籤下姓名，歃血爲盟。
“嘿喲，吼！嘿喲，吼！嘿喲，吼！”
即將入春的黃河邊，寒冷還遠遠未脫去，又多雲霧，常常遮住陽光，尤其是這一早一晚間，比其它時辰更爲凍人。時而翻卷出的浪花，叫空氣中到處瀰漫着冰冷的水汽，即便穿着一身厚厚的裘褥，站在河邊久了，也有些遭受不住。
爲首的漢子，長得格外壯實，相貌憨厚，孔武有力，一個人扛起三四個人分量的貨，還回頭給夥伴們打氣道：“大夥兒加把勁，幹完這趟，就開飯啦！”
這人是這些勞工們的頭頭，三十上下，別人叫他阿力，他卻給自己取了姓名，叫劉力，說自己和皇帝老兒八百年前是一家。其實他哪知道自己到底姓什麼，還是個小屁孩的時候便遇上黃巾賊亂，和鄉里鄉親一塊兒逃命，後來走散了，到處流浪，也虧他命大，不但在這亂世中活到成年，還長了一副好身板。
後來他參加了張楊的軍隊，習得一身不俗的本領，誰料河內發生叛亂，張楊竟然丟了性命，劉力索性跑了出來。靠着以前的一點關係，以及幾分武力，劉力聚攏了幾百名粗鄙漢子，在這黃河邊做起賣力氣的生意，說不上錢途光明，倒也溫飽無憂。
“力哥，最近北面來的船比往常少了不少啊，你說是不是要打仗了？”
身旁忽然靠過來一人，精瘦似猴，叫孫侯，別人都喚他作孫猴，爲人機靈講義氣，就是愛賭點小錢，他鬼靈精似的目光左右轉了一圈，悄悄說道：“去年差點沒打起來，也是這般徵兆。”
“去去去，管好自己，這是你該關心的事兒嘛，少賭點錢，另外，少摻和軍隊裏的事情！”
別看劉力外表是個粗漢子，實則心思細膩，一點不比別人含糊，他知曉孫侯仗着有些腿腳功夫，時常幫曹軍放哨捎信，甚至去河對岸刺探情報，賺點外快，他們這羣漢子，本就在曹軍眼皮筆下謀生計，自然多多少少會與曹營裏有些利害關係，甚至遇上戰事，還需要當輔兵或運夫。
但劉力也是喫過好幾年軍糧的人，這打仗的門道自然比孫侯知道許多，不想孫侯輕易折了，便橫過眼，告誡道：“別以爲你小子有幾下三腳貓功夫，就瞎逞能耐，這袁軍的探馬，個個都是高手，哪天真遇到了，哭都來不及！”
孫侯觸了黴頭，也不在意，他知劉力面冷心熱，平時都很照顧大夥兒，依然緊貼在劉力身邊，嬉皮笑臉地說道：“我那點功夫哪比得上力哥你，力哥你倒是多說說黃河那邊的情況，讓我們也好長長見識唄。”
劉力見攆他不過，等卸下肩上的貨物，從廚子那裏接過一疊燒餅，便拉着孫力等人一同坐到碼頭外的土墩上，邊喫邊說道：“哥幾個既然想聽，俺就厚着臉說。就說現在這大漢天下，最牛掰的還數曹將軍與袁將軍，曹將軍就不用多說了，那袁將軍，好傢伙，四世三公知道不？”
說到這兒，見大夥兒懵懵茫茫，鼻子朝天哼了下，發出鄙視的眼神。
“想你們這羣忒貨也不知道，反正除了皇帝就數他最厲害。傳說袁將軍手底下有兩支精銳，喚作先登營與戟士營，裏頭個個是一等一的好漢，身着玄甲手執利劍，等閒三五十人近不得身。不過要說這天底下真正的好漢，還得數一個人。”