“聽紀綱說劉崇已經成了燕王的座上賓？難道……難道他真的變節投敵了嗎？”這個念頭只是一閃而過，他又急忙在心內解釋：“斷無這種可能!劉大人絕不是那種趨炎附勢之人，否則當初也不會提拔他做錦衣衛指揮使了。唉，劉大人忠心體國，我卻這樣懷疑他，真是不該。”
就在朱允炆胡思亂想之際，那馬忽然揚起前蹄一聲長嘶，停住了步子。幸虧朱允炆始終緊握繮繩，否則一定會被甩下來。
朱允炆探頭向前望去，前面已經沒有路了，那是一個深不見底的山谷。
“前進無路，後有追兵。難道真是天亡我也？”朱允炆不禁一聲哀嘆。他抱着朱文圭從馬上下來，緩步走到懸崖邊，愁腸百結。當他將頭髮剃光逃出皇宮的那一刻就已經將生命看得不那麼重要了。
他想過要縱身一躍，躍入這山谷，那樣一來倒是清淨了。可自己的孩子又該怎麼辦？難道也要他陪自己去死嗎？天下哪有如此狠心的父母？
“皇帝陛下!”這一聲喝直震得朱允炆耳膜微微發痛。他忙回頭望去，來人不是別人正是胡氏三兄弟中的老三胡思漢。
“請你不要在苦苦相逼，我是不會跟你回去的。”朱允炆朗聲說道。
不待胡思漢說話，又聽一個洪亮的聲音從黑暗中傳來：“奸賊，休得傷害我主！”朱允炆和胡思漢都尋聲望去，月光照映下才看得清楚來人，正是元齊。
“哈哈哈，陛下前面已經沒有路了，微臣還是勸你回頭，隨我回去吧，不然錦衣衛的手段您是知道的。”緊隨元齊身後的則是新任的錦衣衛指揮使紀綱以及他的一標人馬。
元齊大怒，回身一腳將一塊石頭朝紀綱踢去。紀綱八卦刀一轉便將石塊磕飛，得意地笑道：“就憑你這點微末之技也想傷我？”
胡思漢也對元齊怒目而視，說道：“皇帝是寧王要的人！”
“哼哼，我還是勸你招子放亮些。燕王自靖難以來哪次不是衝鋒陷陣，身先士卒？寧王除了借兵之外，可曾有過半點功勞？如今得了江山就想黑喫黑嗎？”紀綱也毫不退讓。
“你……你，好，既然如此，咱們就先來見個高低！”胡思漢說着，掄起一柄大斧就向紀綱砍來。元齊和朱允炆都吃了一驚，躲了開去。
紀綱又怒又驚，閃過這一斧的劈砍，用八卦刀向前一架，擋住了胡思漢的斧柄，使得他不能再進招。
“哎呀，老哥你怎麼如此糊塗。”紀綱的說話頓時柔軟了許多。胡思漢也是一愣，問道：“怎麼？”
“你看見皇帝懷裏抱的嬰兒了嗎？那一定是他的兒子。”紀綱小聲說道。
胡思漢奮力一推，推開了紀綱的八卦刀，再是一斧劈下。這一斧有千鈞之力，紀綱無論如何不能再格擋了，只好身子略偏，閃了過去，也是一刀朝胡思漢的肩頭劈來。這一招雖然迅捷，但意圖也是非常明顯，胡思漢急忙抽斧便擋。
紀綱這一刀是攻敵之所必救，不圖殺傷對方，只是爲了延緩對方的攻勢，給自己說話的時間。
“咱們都是奉了各自的王命而來，豈能空手回去？皇帝就讓兄弟帶走，老哥你也可將他懷中的嬰兒奪去獻給寧王，這樣大家都有交代。”紀綱繼續小聲說着。
胡思漢頓時醒悟，暗罵自己糊塗。剛纔過了兩招，那紀綱的武功不弱。與他廝拼只怕是要喫虧的。就算僥倖獲勝，也還不一定過得了元齊這一關。而且那樣一來，他朵顏三衛就不免與錦衣衛結怨了。以後大家同殿爲臣，豈不是給自己無端製造了一個政敵？
“燕王親率大軍起兵靖難，，他與將士們早已同甘共苦，融爲一體了。日後也必是燕王繼承大統。朱允炆對寧王來說豈不是個燙手的山芋？你教他如何處置呢？”紀綱說道。
這一番話不禁讓胡思漢毛骨悚然。紀綱說得已經很委婉了，朱棣是起兵靖難的首倡者，奪了皇位自然是由他來坐。朱允炆也只能由朱棣來處置。如果寧王抓到了朱允炆，豈不授人以柄？
想到這一層，饒是胡思漢這種粗獷的蒙古漢子也打了一個寒顫，只能小聲對紀綱說：“好，依你！”
眼見紀綱和胡思漢對朱允炆目露兇光，元齊心中一緊，想道：“這兩人即使是與我單打獨鬥，我也未必有十成勝算，如果他們聯起手來那就必敗無疑了。”
“姓元的，你聽我一句勸，常言道‘良禽擇木而棲’，你還是與我回去，好讓燕王賞你個官做。倘若負隅頑抗，那就只有死路一條！”紀綱對元齊冷冷地說道。
元齊暗想：“如今只有拖延待變了。”當下便眉頭緊鎖，表現出一副躊躇難覺的樣子。
紀綱等得焦急，便對胡思漢說道：“老哥，這個姓元的交給你去料理。”話還沒說完，就將胡思漢向前一推。胡思漢猝不及防，揮舞着大斧便向元齊衝了來。
元齊內心本就緊張，這下真以爲是胡思漢來攻自己，立即縱身躍起，躲過這一斧。反手一抓，向胡思漢的腦門抓去。胡思漢無奈，只好迎戰。只見他不退不閃，揮動巨斧便劈元齊的雙腿。這是攻敵之所必救的險招，拼得是誰的動作更快。元齊也沒料到胡思漢出手如此狠辣，在半空中打了一個盤旋，立刻身形倒轉，一把抓住了胡思漢的斧柄，雙腿較力，向胡思漢的上盤掃去。胡思漢也吃了一驚，沒想到元齊的變招如此迅捷，自己碩大的身軀一個鐵板橋將身子向後折去，折成了九十度才險險避開元齊那挾着勁風的掃腿。而更難能的是，這種情況下胡思漢居然還能飛起一腳去踢元齊的手腕，一腳踢中，元齊也只好鬆開了胡思漢的斧柄。但元齊哪裏甘心，他那一腿從胡思漢身子前劃過的瞬間突然向下拍去，這一腿也同樣踢中了胡思漢的前胸。元齊再度翻身，落穩站定；胡思漢本來只有一條腿支撐身體，受了元齊那一腿便摔倒在了地上。
“紀兄弟，你……”胡思漢話還沒說完，就看見紀綱施展輕功，躍過了元齊頭頂，直向朱允炆撲了過去。
這一撲就似老鷹撲兔，朱允炆焉能抵擋？胡思漢和元齊都禁不住“啊”地驚呼了一聲。還是元齊反應快，就在這片刻之間也縱身躍起，抓向紀綱的肩頭。紀綱忽覺腦後勁風颯然，抽刀去劈。他想着自己這一刀劈去，元齊無論如何也得避開。但他小看了元齊的護主之心。
想那元齊當真是了得，紀綱反手的這一刀已經是快如閃電。而他居然能將手貼着刀刃邊緣向下滑去，一把便扭住了紀綱的手腕。這一刀一扭只是在眨眼之間，紀綱萬沒想到元齊的功力如此，也就顧不得朱允炆了，只好甩刀抽手，那刀徑直向元齊的面門甩去。元齊頭略微偏開，自然是避過了這一擊，但也稍一分神，被紀綱掙脫了元齊的掌握。