他繞過熱鬧的夜市，鑽進了一個小巷子裏。這裏既漆黑又潮溼，不時還能聽到老鼠的“吱吱”聲。
元齊的嗓子眼涌來一陣鹹意，緊接着又是一口鮮血噴出，身子登時軟了，靠在牆上虛弱地閉着眼。
比起身體的傷痛，他的內心更是痛苦萬分。多年的袍澤之誼在那一掌之下灰飛煙滅。那一掌，打得他元氣大傷，也令他感到徹骨的寒意。
“唉，我該怎麼辦？”元齊心裏想着：“朱允炆跌下深谷，屍骨無存，朱文圭又不知所蹤。自己的兩位兄弟居然變節投敵……”
還有比這更糟糕的嗎？元齊頓時有種萬念俱灰的感覺。
月亮依然高懸於夜空，涼風依然習習。但一個聲音飄了來，令元齊的心神陡然一震。
“二哥……二哥，你怎麼樣？”
元齊猛地睜眼一瞧，眼前正在輕聲呼喚自己的不是別人，正是紀庭之。
“你是來抓我的嗎？”元齊冷冷地問。
“二哥，你說哪裏話來？”紀庭之輕聲說道：“你難道不信我和大哥了嗎？”
“信？你教我怎麼信？”元齊緩緩說道：“我現在已無力反抗，你大可抓我回去邀功，爲兄成全你的一件功勞便是。”
紀庭之忽覺心裏一陣絞痛，哽咽地說道：“好，此事暫且不提。你受了重傷，我先帶你回府療傷。”
“哼哼，抓我就說抓我，回什麼府？又療什麼傷？”元齊瞪着眼睛斥道。
“二哥，這件事中間有許多波折。待你傷好之後，我會一五一十地與你講清楚。”紀庭之說道：“只是，請你相信，我和大哥絕不會做出賣兄弟的事！”
紀庭之雙目炯炯，話語擲地有聲。元齊也被他那情緒感染，不覺呆了一呆。
紀庭之將他背起，快步走了。元齊也任由他將自己揹走，心裏想着：“我倒要看看你們耍什麼把戲！”
元齊本就心力交瘁，走了一程，在顛簸中沉沉地睡着了。
元齊醒來的時候，已經是第二天的中午了。他發覺自己躺在一張柔軟地牀上，身旁站着兩名侍女。午後的陽光透過窗紙灑在放着一些水果和點心的桌子上
“元公子，你總算醒了。”一名侍女笑着說：“我這就去請我家老爺來看你。”
“你家老爺是誰？”元齊昏沉沉地問。
“便是你的結義大哥劉崇。你別忙，我這就去。”侍女答了一聲，便去了。
“大哥？他既然被人喚作老爺，那一定是做了官的。哼，還說什麼不會出賣兄弟！”元齊深感失望，側過臉去，流下了一滴淚。
不一會兒，門“吱呀”一聲推開了。元齊擡眼望去，來人是劉崇和紀庭之。
“二弟，你醒了？”劉崇急忙到牀頭關切地問道。
“二哥，你可知昨夜大哥爲你推血過宮，費了不少內力。”紀庭之說道。
“你們又何必救我。”元齊說話時，卻不看着他們。
“我那一掌打得重，令我的義弟傷重如此，爲兄的給你賠罪了。”劉崇說罷，單膝跪地，抱拳施禮。
元齊只是“哼”了一聲，沒有言語。
“二哥，你精神未復，還需調養。你傷好之後，這裏的一切因由我再細細與你說。”紀庭之說道。
“還有什麼可說的，如今我身陷魔窟只求速死，你們倘若還念往日的情分，就成全了我的忠義之名吧。”元齊淡淡地說。
紀庭之還想再勸，誰知劉崇忽然一怒而起，說道：“你真是糊塗！大丈夫死則死耳，有何懼哉？一死當然容易，但臥薪嚐膽纔是真英雄的所爲！”
“你說什麼？”元齊驚奇地說道。
“你當真認定我們是變節之人，我也無話可說。但你要做的是養足精神，找我報那一掌之仇，而不是在這裏哭哭啼啼。你這樣做，又算什麼好漢！”劉崇說罷，袖子一甩，轉身便走了。
元齊想叫住他們，但胸口一陣疼痛，引得他只是咳嗽，叫不出聲來。旁邊的侍女急忙倒了杯水給他喝。他也不客氣，將水一飲而盡，才稍感舒緩。
元齊靜下心來仔細品味劉崇的話。不錯，一死固然容易，但能夠委曲求全纔是真英雄、真豪傑的所爲。既然他們要自己養傷，就不妨聽他們的。等自己傷好之後，看他們又有什麼解釋。
過了三日，元齊已經能下地走路了，雖然還有點踉蹌，但精氣神卻是足了許多。
這一天，他在侍女的攙扶下來到屋外散步。蕭瑟的秋風拂面，既溫柔又幹澀。元齊閉着眼睛深吸一口氣，倍覺舒適。
“二哥。”紀庭之快步走了過來，笑道：“你這幾天恢復得真快。”
元齊思量了幾天，也覺得紀庭之、劉崇變節之事十分蹊蹺。此時，他對他們更多的是疑惑，而不是敵意。於是他迫不及待地說道：“我的傷已好了，你該說說你們的事了吧。”
紀庭之望望左右，說道：“二哥，我這趟過來就是說這件事的。來，咱們進屋說。”最後這句話特意壓低了聲音，顯然是怕被別人聽去了。
侍女爲兩人各倒了一杯茶，紀庭之輕呷一口，這才緩緩說了。
紀庭之那日與趙三娘分手之後，施展輕功直奔南京而來。在城門口，他看到了一則告示。那是朱棣登基稱帝、改元永樂的詔書。
百姓們人頭攢動，爭相瞅着這詔書，議論紛紛。認字的正在給不認字的念着。但每一句每一字落在紀庭之的耳朵裏，都彷彿是一塊塊重石一樣，壓得他喘不過氣來。
紀庭之嘆了一口氣，隻身進城去了。他擡眼望去，看到的是繁華依舊的南京城。他突然感到了一絲孤獨。這是一種難以名狀的孤獨，一種深入骨髓的孤獨。
他決定先去尋找大哥劉崇。至於雲隱子和通海和尚究竟爲何替朱棣做事，或許劉崇也知道一二？
當天晚上，紀庭之先去搜尋刑部大牢，並沒有找到劉崇。他又去搜尋了錦衣衛的詔獄，同樣不見劉崇的影子。
他走上南京的夜市街頭，心頭卻是越發地焦急。“難道大哥已給他們害了？”他正想着，忽然看到一隊車馬駛了過來，行人紛紛閃避。紀庭之自然也是避到了一旁。
“不知是什麼人的車馬，竟然如此肆無忌憚？”紀庭之問身邊的人道。
身旁那人瞅了他一眼，說道：“兄弟你是外地來的吧？這車駕你不認識，但姚先生你可聽過吧？”
“姚廣孝？”紀庭之問道。
“哎呦！”那人急忙捂住紀庭之的嘴，顯得十分地驚慌。他小聲說道：“姚先生可是皇帝身邊的紅人，你直呼他的名諱，不想活了嗎？”
“哦，是我大意了，謝謝小哥提醒。”紀庭之陪着笑臉說着。
“唉，聽說這幾天姚先生府上來了貴客。”那人又漫不經心地說道：“這不，這車駕就是去接這位貴客的。”
“哦？”紀庭之好了奇。究竟什麼樣的人值得姚廣孝折節下交呢？他小心翼翼地跟了上去。
車駕果然停到了姚府門口。車伕下來，一掀車簾說道：“劉先生，請。”
“劉先生？”紀庭之眉頭一皺，再一觀瞧，這劉先生不正是自己的大哥劉崇嗎？
劉崇從車上下來，嘆了口氣說道：“真是伴君如伴虎。姚先生讓你駕着車馬從鬧市疾馳而過，分明是蕭何自污啊。唉，姚先生終究沒有當過官。他這做法卻也過於明顯了。”說着，不免搖頭苦笑。
紀庭之登時氣往上涌，想要發一聲喊叫住劉崇，但終究是忍住了。