千言打碗底啃着雞骨頭，獨步長老愜來詢問，他趕緊收嘴回答。
“嗯，雖是‘問’字級別的武功，但學起來卻跟‘醉花天陰’差遠了。我現在已經掌握了‘霜雲聶風’的訣竅，再練個十天八天，應該就沒問題了。”
獨步長老難以置信道：“哦！是嗎？你不會是怕爲師責備，所以才故意蒙我的吧？”
“我哪敢！你不信可以問舅舅，他剛剛看見的，我的確能使用‘霜雲聶風’呢。”
獨步長老看了一眼，雲虛長老幾乎不通意，也不自找沒趣，也就真假信了。
“嗯，自己的事你自己拿捏……看來你還是超出了爲師的預估，也不枉我一片苦心。”
“言君這段時間來的努力，大家有目共睹，我們這些新弟子，都以他榜樣學習。”
獨步長老笑意看了雲虛長老一眼，明示吹噓。
“惜朝，柔劍閣一百零八式劍法，你現在學會了多少？”
“師父，加之前些天你教給我的‘墨雨’、‘楓來嘯’、‘踏梅觀音’，徒兒到現在已經領悟了五十二路式柔劍流系劍法。”
“嗯，不錯，果然不負衆望，你算得我柔劍閣門下有史來造詣最深的弟子了。以後更要如此，爲師有望將你培育出我青竹派最傑出的弟子，名門耀祖！”
“承蒙師父厚愛，徒兒定當竭盡所能，發奮圖強！”
獨步長老端倪了雲虛長老，卻也爲顧惜朝的進步驚讚。
阿蘭更似震驚。“五十二式？顧師弟，你不是開玩笑的吧？進柔劍流的弟子，十年半載才習得三四十路柔劍系武功，這已經是佼佼者！你說你在三四個月就會五十二式？這怎麼可能！”
“哦，都因爲師父教導有方，我才能在習武路上不斷進步，這點，我這個作爲徒弟的理當感激我的恩師！”
“誒，我只是給你一個引路作用，之所以你成功的越人之上，一切都是自己的慧根和不懈努力。”
“好一個英雄出少年，青竹派能有這樣傑出的弟子，千古奇談！”
“多謝獨步長老誇獎，實某愧不敢當，身爲青竹派的弟子，理當傾心竭力向上，爲壯大我青竹門威了表微薄之力。”
“說得好！說實話，老夫及你這樣的年紀，或許也沒有你這般的修爲遠見！要是千言有你幾分天賦，我想現在一定大有所成了……”
“聞道有先後，術業有專攻，我家乖師弟是還沒打通‘任督二脈’，若是成了，有朝一日，我看呢，他一定會名聲遠揚！”
雲虛長老笑道：“這倒是說得一點不錯。言兒呢，其實條件各方面都很優秀，就是他這腦袋不開竅，愛耍一些小聰明。獨步兄，這裏你可要對我的外甥多上點心呢……”
“你可以教出好弟子來，莫非我就不行？”
免得獨步長老上頭，雲虛長老只好一笑而過……
“師父，你和舅舅他們在這裏暖着，裏邊有點熱，我想出去涼快涼快……”
沒等回覆，千言便隨意離開了，安水夏不解，也看出了他不愉快的樣子，本想攔阻，卻被顧惜朝示意制止了下來。
雲虛長老這才反應過來，方纔之舉，千言一直好勝心強，這樣無非是刺激了他，自尊心一下被貶。
“這孩子……”
顧惜朝懂理，趕緊起身道：“我去看看他。”
……
這也是如實，先前都是對顧惜朝一人的大加表揚，千言心裏肯定找是沒個樂趣。
也是個不服輸的脾性，一言一句間就離開了屋子裏，投着外邊的冷風散散心。
在一片空蕩的場地上，揮舞着手中那把霧霽，狠狠地將半生不熟的“醉花天陰”比劃，心裏很是沉悶，也很落寞……
“嗯，不錯，好功夫！”
千言回視，憎了顧惜朝一眼。
“離我遠點，刀劍無眼，等下誤傷了你，我可擔當不起。”
千言鬧氣，猛一劍將沙粒挑飛過來，顧惜朝並用兩指，飛速將障礙物躲過。
千言落了劍，這才放話。
“別給你點臉色，你就當好使。你給我有多遠有多遠，現在我不想看見你！”
顧惜朝反而抱起了手，理直氣壯道：“那要看你有沒有本事了，我就想站在這裏，如何？”
“哼，很好，你不是很厲害嗎？今日不分個勝負，我看是不盡興致了！”
千言提了劍，跨步便衝向顧惜朝，顧惜朝只是坦然而笑。
“看劍！”
說勢，千言衝上去的那一劍已經開天闢地式斷斬顧惜朝腰下，顧惜朝這才失顏，要不是用右臂振劍側擋，險些受傷！
“看不出來嘛，這些日子來還真沒白用功，很好，這樣更合我意！”
“廢話少說，拿你柔劍閣最厲害的招式來！”
顧惜朝一笑，先前還是猜中，千言的自尊心果然是被傷了，也不多說，心裏有底，正式拔劍來與千言大戰二百回合……
全場下來，顧惜朝完全佔據上風，別說千言能有機會攻取，就算是近顧惜朝的身位也是極難的。
前時無望，後時亦拿出剛學會的“問”字武功“霜雲聶風”對陣，剛一開始還取得些優勢，在顧惜朝也拿出了真憑實學——“踏梅觀音”，千言以此大落下風……
“怎麼樣，言兄，服不服？”
“不服！再來！”
千言明顯是上了頭，使出洪荒之力後，全身所有的氣力都榨乾，可勝過顧惜朝的機會越來越渺茫……
三五回合後，顧惜朝巧準的一掌擊在了千言胸前，連人帶劍退卻了三米外側翻，那一刻，千言明白了，自己根本不是他的對手！
腦子裏清楚，可心裏堵，卑微得一無是處！
“你知道你爲什麼會輸給我？”
千言咬牙切齒，手腳都在顫抖。
“因爲你太在意了！在意輸贏，在意誰強誰若，在意你所爲的付出，說白了就是你的‘自視其高’作祟！”
無地遁容的千言此刻將心裏所有的情感噴發。“夠了！我不需要你指點！”
“我問你一句，你當初來青竹派的目的是什麼？授命一條自救自方的求生之路修學武功，還是空腹一腔狐假虎威的理想做天下武功弟一？但是你實際想想，你現在所做的無謂付出意義在哪裏？你的努力夠嗎？你的預期結果滿意嗎？”
“是的，作爲一個男人，我的確很失敗，殺父弒母仇人不知道，現在又一無是處，這是多大的恥辱！而你，什麼都優秀，沒一點瑕疵，身邊的所有人都看好你，就連師父也對你刮目相看……”
顧惜朝露出了比以往的“冷”，神情幾欲悲憤，順手扒開了衣襟。
千言一看，全身的青筋傷疤展露在自己眼前。
“你！”
“這深而刻骨銘心的皮肉之苦全都拜我爹所賜，其實我很羨慕你，從小到大還有那麼好的姐姐疼……”
此時，安水夏已來，看着眼下場景，不知發生了什麼事，都是驚然。
“有時間我感激他的教子有方，有時間我痛恨他的冷酷無情，他那張可怕的臉，我想是我這一生最無法抹去的印記！我沒有童年，從小被關在一個牢籠裏，讀書、習武練劍，所有的時間都被我爹安排……我對他的恨從無消失，只到我長大成人，終於有了反抗的時候……原以爲脫離苦海，卻不是纔是萬丈深淵的開始……從小被顧家公子這名聲教養慣的我，就連謀生的手段都不能……喫人家喂狗的殘羹冷炙，爲一個包子被人抓起來踩在腳下凌辱！風餐露宿，披星戴月，經過多少的苟延殘喘纔有今天這種在青竹派的殊榮！”
往事歷歷在目，顧惜朝斷斷續續說完過往，良久不能平息……
而千言，聽了顧惜朝的身世，才感知所有的來之不易，及自己的真正不足。