“那位小妾說的對。”都尉夫人看着花楚兒，頗爲讚許道，“這野人看起來醜陋，我當時遇見時也嚇了一跳。後來他見我迷路，就說了一堆我聽不懂的話，帶着我往山外走，一路上又是給我摘果子找水，還帶我去他的房子裏休息。他的房子都是在樹上的，就跟鳥窩一樣架着。後來我再也沒能去趟育國，現在也不知道他還在不在。”
“難爲都尉夫人還有這樣一段經歷。”李斛就像聽罷異志故事，一臉的意猶未盡。
“也是巧合，沒想到今日還能再見。”都尉夫人頗爲留戀地看着炭畫，指着它詢問常樂，“太守夫人，這畫能不能送給我？”
都尉夫人要畫，就是對常樂畫技最有力的肯定。
常樂掃了眼除李斛、都尉夫人、花楚兒以外的夫人妾室們，見她們久久無法從猿猴的眼神裏回還，不由得露出一抹鄙夷的笑意。
特別是那個晉夫人，臉色發白，身上的金銀之光明晃晃地打在她身上，顯得更加詭異。常樂很想把畫直接拍在她臉上，把她嚇暈過去算了。
場面襯托之下，不由得對花楚兒另有一番認知。她的膽子確實比一般女子高上許多。
轉到都尉夫人臉上時，常樂和善笑道：“都尉夫人若想要留存，還得等上一等，等常樂將畫裱一下，將炭畫上的炭灰固定起來。改日，常樂讓人送到府上。”
“好。那便多謝太守夫人了。”都尉夫人起身，朝常樂行了個抱拳禮。
常樂頷首回禮，目光不禁轉到晉夫人身上，悠悠地叫道：“晉夫人？”
“啊！”
晉夫人不知沉浸在什麼幻境中，聽到常樂的聲音，如聽見來自地府的鬼怪招魂之聲，嚇到一驚，臉色慘白。
周遭之人五十步笑百步。也有人因爲晉夫人沒由來得一聲大叫，嚇得跟着叫了出來。好好的宴會，突然成了鬼屋，沒一個心神安寧的。
常樂的心臟被她們一驚一乍弄得也有些受不了，吐了口氣道：“晉夫人，這只是畫，不是真的猿猴。事到如今，晉夫人還以爲本夫人能畫出盜竊賊的畫像，是因爲與盜竊賊熟悉所致嗎？”
“我……”
晉夫人緩了緩神志，又偷瞄了一下畫中的猿猴，仍舊是一陣心慌。
她是做當鋪生意的，老古董一類的也非沒經過手，自以爲已經大膽到不怕鬼怪之事。可這東西不是鬼怪，而且還明晃晃地擺在眼前。大膽如她也不敢見。
“晉夫人？”常樂催了一聲，讓丫鬟將畫拿到晉夫人面前去，“這畫，晉夫人可是沒看清？”
丫鬟所過之處，如鴉雀驚飛。最後停在晉夫人面前。
晉夫人垂着眸一直不擡眼，但腦袋頂上就像有個東西一直在凝視着她，好半天才穩了穩抖得不成樣子的聲音道：“民婦看過了。太守夫人確實厲害，妄自猜度，以爲太守夫人與盜竊賊勾通，是民婦愚昧。”
常樂聽着無比的舒爽，這感覺就像達到了人生巔峯。甚是享受地盯着晉夫人灰頭土臉的模樣，勾脣笑了笑：“說清就行了。把畫拿回來罷。”
“
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一羣沒見識的小婦人，看到這就被嚇破了膽。”都尉夫人啐道，端起一杯清酒，一口飲下。
李斛瞧着常樂，清淺的目光轉了轉，嘴角帶着一抹若有似無的笑意，垂首飲了口葡萄甜酒。這個常氏，看來也不是個善茬。不過她的畫技確實讓人驚豔。
常樂將畫擺在案几上，眼中的得意未斂，故作歉意道：“真是抱歉，嚇着各位了。”
“由此更可以看出，太守夫人也非是胸無點墨之人。”李斛輕描淡寫道，看向常樂的眼中多了些笑意，“太守夫人，能將這炭筆運用的如此神幻，倒是想讓李斛好好請教一番。”
“刺史夫人客氣，能得刺史夫人這位大才女的誇點，真是常樂之幸。”常樂面不改色地一串捧下來，念此李斛應當對她的好感不少，看來也是時候到了，便順着道，“今日好容易來刺史府，日後怕是也無機會再來，常樂其實有個不情之請。”
“哦？太守夫人請說。”
“常樂聽聞江刺史學識淵博，曾在經史館整理史籍，故而有些問題想請教一下刺史大人。不知這個請求，是否有些唐突？”常樂一本正經道。
李斛眸中驚詫，清淺笑道：“沒什麼唐突的，待會兒宴會結束後，你與太守留坐一會兒便是。整好，我與刺史也想與你們夫妻二人閒聊一番。”
“那便多謝刺史夫人。”常樂恭恭敬敬地行了一禮。
花楚兒早已從那幅畫中回神，見常樂就這樣將流言給打散很是不甘，現下又聞她要與刺史閒聊，不禁懷疑她的目的。難不成，是想借刺史的手，來逼太守除了她花楚兒？
面對李斛突然的邀請，馮婉樂意之至，頷首道：“恭敬不如從命。”
後面的宴會又上了些茶點，在李斛的主持下繼續進行。談的就比較正經了。
李斛將官婦們今年做的優秀的提出來稱讚了一番，並與官婦們相商明年的婦女桑麻等手工業的引導規劃。又將商婦裏做的好的提出來誇讚，並鼓勵商婦們明年還響應官家的號召，做好婦女方面的領頭工作。
這些，常樂和都尉夫人兩個都像是置身事外一般，越聽腦袋越大。李斛每每讓常樂說上兩句，不明情況的常樂只能藉口失憶躲避。
不知何時，外面的天色已經徹底黑了。
三度閣內華燈皆明，亮如白晝。
常樂的腿都麻了不知有幾輪，宴會終於結束。
各女眷皆在丫鬟的扶持下緩緩地站起來。
常樂時不時效仿都尉夫人的忽而盤腿忽而側伸腿的豪放坐姿，站起來時都有些無力。而那些一直跪坐未曾動過的女眷，除了動作慢，再無其他不妥的表情。常樂不禁暗自佩服。
“主母，妾便先行回去了。”花楚兒臨別前，按禮來向常樂辭行。
常樂瞧了她一眼，稍有些好心道：“你等一下罷，看看一會兒太守怎麼安排你。沒準兒，他還要親自送你回去。”
“你既留在這裏，夫君難道不陪的嗎？”李
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斛雲淡風輕，但聲音中已有了些不悅。
花楚兒忙畏縮道：“刺史夫人說的是，夫君自是要與主母一同，妾自己回去便可。”
“刺史夫人不知，這花氏身子弱，人又漂亮，她一個人回去，肯定讓人不放心。太守送她，也是理所當然的。”常樂不理會花楚兒，笑着向李斛解釋。
李斛輕哼一聲：“真是個嬌弱的，本夫人適才倒是沒看出來半點。”
花楚兒咬牙，生生將氣嚥了下去。
“主母，妾先行退了。”
花楚兒說罷，轉身接過丫鬟遞來的斗篷，快步而去。
常樂有些不放心地瞧着她，總覺得心裏毛躁躁的：“要不，我把她送到門口罷。”
李斛沒好氣地瞥了她一眼：“太守夫人，人善被人欺，馬善被人騎。你適才便知爲自己討公道，此時怎麼就忍氣吞聲了？”
“我……”常樂驚訝看她，有些被她清淺的目光嚇到，不得不說這個李斛真是個明眼人。
“就算她出了什麼事，你不在場，便與你牽不得半點關係，你還理她作甚。”李斛的話語淺緩，卻字字不饒人。
常樂抿脣，好奇看她：“刺史夫人便這麼信我，那些流言……”
李斛垂下眼簾，目光像是落進久遠的回憶之中，清然開口：“李斛自有一雙明眼識人，向來不信那些虛言假語。太守夫人，你若是在撞柱之後，死裏逃生有了後悔之意，便要心腸狠起來。有些人被冤死，可是沒有機會悔改的。”
“多謝刺史夫人提點。”常樂深深地看了她一眼，知是刺痛了她的心傷事，忙迴應將她從回憶中拉出來，笑道，“江山易改本性難移，生來心軟也沒法子，常樂還是去看看罷。”
畢竟，她答應過張長修要護花楚兒周全。刺史府內都是她的保護範圍，不親自將花楚兒送出府，自己便無法放心。
順手接過丫鬟遞來的暗紅斗篷，往身上一披便大步追了出去。
常樂戴起帽子，出門便順着走廊到了個分叉口。左右一看，都沒看見花氏的身影，一時有些泄氣的雙手叉腰。
隨後便是胳膊肘一疼，有人正好撞在她突然伸出來的胳膊上。
常樂忙轉身，還沒來的及說話，一個家僕模樣的人道着歉匆匆從她面前劃過。她甚至還沒來看見他的臉，那人已經走了幾步遠。
一直等他要消失在園門後，常樂這纔回頭，還揣摩着心裏莫名怪異的感覺是什麼。將將垂眸，便被地上的一件物什給吸引了。
是個拇指大的石佩。
石佩自身泛着淺淡的光亮，放在手心還有種溫涼的奇怪感覺。石佩上還浮刻着圖像。
往路燈邊湊着看了下，大致是個鳥類。長喙長頸長腿，頭上還有長長的羽冠，展翅欲飛。無論是雕刻手法還是造型，都給人一種別異的感覺。
“像是個圖騰。這是誰丟的？”
常樂左右望了望，沒看見其他人。想着許是剛剛那個人丟的，而且他也沒有走太遠，便將石佩往懷裏一揣，往他消失的方向追過去。
（本章完）