一直在牀邊守着的華子秋連忙要出去喊人進來，華鴻德拉住了他的衣袖，咳了兩聲後掙扎着要起來，“子秋，等一等……”
華子秋見他有話要說，於是幫着將兩個軟枕墊在他身後，這才扶着他半躺起來，“父親，您臉色不太好，我還是先讓大夫進來瞧瞧！”
華鴻德搖搖頭，嘆道：“這不過是老毛病而已，就是大夫來了也左不過開幾副藥，你先別走，我有話同你說。”
華子秋沉默了片刻，還是在牀前站定了，“父親，有什麼話不能等您身體好轉再說？”
由於身體不適，華鴻德呼吸有些急促，他緩了好一會兒才語重心長地說道：“子秋，你可知，華家這一份家業是先祖有多難才積累下來的，爲父這一生愧對華家先祖，早些年間華家衰敗，落井下石者何其多，那時候的日子你也是知道的。”
那兩年華家近一半的生意都被人瓜分殆盡，僅剩下的還不夠華家週轉，那些日子華家人人自危，生怕就此敗落，就連他在學院也是受盡了白眼，想着華子秋勸慰道：“父親，這些都已經過去了，華家不會再有那樣的局面。”
華鴻德重重地看了他一眼，“人無遠慮必有近憂啊，子秋，你和子川都是我的嫡子，是我寄予了厚望的，可子川他……罷了，不提他，如今爲父身邊能撐得起家業的唯有你一個。”
華子秋皺緊了眉，“父親……”
“你先別說，聽我說完。”華鴻德打斷了他，“我知道你想說什麼，你今天要進宮面聖爲的就是放棄華家的家業去當那勞什子的官。”
華子秋垂下了眼簾，“父親，我已經決定並且在家書裏寫得清清楚楚，以後華家仍然交給您做主，華家有你，還有二叔和幾位堂兄幫襯着，這也就儘夠了，更何況您還有一衆得力手下在，他們不會讓華家垮掉的……”
華鴻德的臉色沉了下來，嚴肅地說道：“子秋！你糊塗啊！你生在華家，得祖宗庇佑纔有了今日，可你卻要做這種決定，將華家捲入不必要的麻煩之中，你可知一旦有什麼差池，一個小小的華家連螞蟻都不如，誰都能輕易碾死！”
“父親！您言重了！常大人已經答應了只要我將華家的生意脫手便可入職戶部，況且也不過是個小小的官吏而已，不會對華家造成影響。”華子秋皺緊了眉，“況且，兒子已經做好決定了，即便父親不同意，這事也木已成舟。”
華鴻德臉色一白，喊住了要走的華子秋，“你放手這份祖業，就爲了一個女人，值得嗎？！”
華子秋眉宇間浮起決然，他沒有停步，朝外頭走去，“父親，兒子心意已決。”
他推門而出，喊道：“林掌櫃，我父親剛剛醒了，麻煩你幫我父親瞧瞧脈象如何？我還有事要進宮一趟。”
林芳建點點頭，“華少爺放心吧，我這就進去……”
還不等林芳建說完，裏頭突然傳來華鴻德劇烈的咳嗽聲，幾乎上氣不接上氣，林芳建臉色大變，連忙帶人衝了進去。
“他吐血了！快拿藥來！”
“不好了！他沒知覺了！林掌櫃這怎麼辦啊？！”
“先按住他！灌藥！”
……
聽着屋子裏匆忙的各種聲響，站在院子裏的華子秋突然一陣發矇，他腦海裏只剩下大片的空白，似乎整個人都麻木了。
“老爺！老爺……”從隔壁屋子裏衝出來的華夫人哽咽着要衝進去。
跟着出來的顧青辭連忙讓木槿扶住華夫人，“華夫人，林掌櫃會盡全力的，你現在進去幫不了什麼。”
顧青辭連忙讓夥計擡來軟椅。
華夫人不肯坐下，她看着一旁慌亂無措的華子秋，哽咽着喊道：“子秋！我便實話告訴你吧，你父親他沒多少日子了！”
華子秋如夢初醒，臉色煞白地衝向了華夫人，急聲問道：“母親！到底怎麼回事啊？！”
華夫人拍着自己的胸口，哽咽道：“你父親早在一年前就診出了無法治癒的惡疾，看了不知多少大夫都沒法子，因此那時候我們才尋了藉口搬回老宅。”
華子秋如遭雷擊一般愣在了原地，片刻後他急忙看向顧青辭，“青辭！你一定有辦法的！”
正當顧青辭要說話，裏頭的林芳建走出來了，顧青辭這會兒也有些急，於是連忙問道：“怎麼樣了？”
華子秋拽着林芳建的衣袖，白着臉問道：“我父親他到底是怎麼了？”
林芳建見狀只好如實說道：“華老爺的身體十分虛弱，之前沒有發現也是因爲長期用藥影響了我的判斷，他身體實在虧空得厲害，這次又受了累，恐怕……回天乏術。”
顧青辭進去看了一眼，都沒診脈就輕嘆了一口氣，隨後退出了屋子，她知道林芳建說的都是真的。
儘管如此，林芳建還是在看了華鴻德原先藥方的基礎上又改動了些許藥材的比例，“只要華老爺能穩定住，應該可以多撐些時日。”
說着，林芳建帶人去煎藥了。
剛剛聽華夫人說完話的顧青辭也帶着木槿暫時去了前廳，將這院子留給了華子秋一家。
人都走了，華夫人帶着華子秋進了屋子，此時牀上的華鴻德無力地喘着氣，他看到華子秋便伸出了手，可喉嚨裏很難發出聲音來。
華夫人擦了擦眼淚，厲聲衝着華子秋道：“你跪下！”
華子秋咬牙跪在了華鴻德的面前。
他從來沒想到自己的父親已經病到這個程度，他還想着將華家交還給父親，甚至想着他以後在都城無法直接插手，但好歹也能幫襯一二。
可現在，他腦海裏只剩下一片空白。
華夫人哽咽道：“子秋！你是華家嫡系唯一的希望，你父親爲了讓你能順利接手幾乎耗盡了畢生的心血，你現在要放棄華家的繼承權，那華家沒多久就會被那些旁系分支所吞沒，更別說還有那麼多對華家虎視眈眈的人！”
華鴻德突然頭屑喘不過氣，華夫人連忙幫他拍着胸口順氣，好一會兒他才緩過神來，他顫顫巍巍地從衣袖中拿出一枚私印，開口道：“子秋，只有你徹底接手華家，我才能安心地閉上眼。”
看華子秋沒有伸手去接，華夫人急聲道：“你現在就要逼死你的父親？”
華子秋眼眶微紅，伸手接過了私印，“父親……”
華鴻德語氣放緩，繼續說道：“華家經不得起起落落了，和皇家沾染上關係早晚會成爲犧牲品，歷朝歷代都是如此，子秋，保住華家，利用這次賑災的事謀華家一個安穩，你若是不答應我，我死不瞑目！”
華子秋閉上了雙眼，握着私印的手不斷顫抖，他知道父親和母親的意思，他們想要的是他回金陵安心經營華家，不要再肖想着同皇家扯上關係。
看華子秋還在猶豫，華夫人垂淚道：“子秋，我明白你們青梅竹馬的情誼，若她沒被接回皇家，就算她的身份一輩子見不得光，我也願意她做我的兒媳婦，可她現在已經是長公主，你同她……註定是有緣無分啊。”
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