沒錯，他應該向父親一樣做個志向遠大之人。
此刻的沈康靖雖只有十二歲，可聽了父親一席話後，已下定決心的他深知此次遠行不光是爲了自己家族的產業，而更應該竭盡全力爲這個積貧積弱的國家貢獻力量，哪怕這力量只是微不足道的。
雖然沈嬌蓉和吳承昊夫婦都強力反對沈康靖去福州學習，但這些外力仍阻礙不了沈念恩和沈康靖父子二人前進的決心。
即使十分難捨難離，但兩個月後順利被福州船政學堂錄取了的沈康靖仍是踏上了遠行之路。
這一天，沈念恩、吳承昊、沈嬌蓉、吳康凱、吳康慧五人一起來到了天字碼頭，送沈康靖赴閩求學。
那邊會有教員接應他，所以此行就只有他一人上船。
吳康凱、吳康慧兄妹與表哥沈康靖三人抱成一團，十分不捨。
他們仨從小一起長大，感情極爲深厚，幾乎從未長時間分離過，沈康靖這一走不知何時才能回家，尤其是柔柔弱弱的吳康慧小妹此時已經哭成了個淚人。
沈嬌蓉的心也已揪成一團，在她眼裏早已將沈康靖當成了自己的親生兒子。
她深切地記得沈康靖還未出滿月時，自己就整日將他抱在懷中，沒有母乳，她和吳承昊便四處求人買些牛奶來餵養他，終於算是把他拉扯大了，可又要眼睜睜地看着他遠走他鄉。
極其難過的沈嬌蓉甚至有些怨恨表哥，恨他太過狠心，讓孩子去遠方受苦。
她曾親眼見證他們父子是如何大費周折才能團聚在一起的，如今的表哥不珍惜眼前的幸福時光，反而又搞出這麼個分離的新名堂來，因而這一路上她都冷着臉沒有跟表哥說一句話。
沈康靖上船後，與衆人揮手告別，緊接着，他便快速跑進了船艙裏，縮成一團，偷偷地擦着眼淚，不敢再向碼頭多看一眼。
送走了康靖後，心情有些低落的吳承昊、沈嬌蓉夫婦帶着一雙兒女先行回了家。
而沈念恩卻並不想走，他希望可以在碼頭多駐足一會。
於是，衆人走後，就只有他一人久久地凝視着遠方。
不久後，康靖所在的船隻漸漸消失在了海天之間，沒了蹤影
此刻，沈念恩忽地生出了一種強烈的寂寥感，很是煎熬，戳着他的心一般。
很是難過的他不得不用手扶着碼頭的欄杆，勉強支撐着自己。
就在這時，沈念恩從懷中掏出了繡着“勳”字和“枝”字的那對櫻粉色手帕，倍感淒涼地心裏默唸道“虯枝，我們的兒子離開家鄉到遠方求學去了，我相信你若是還在的話，一定會支持我的，對不對？靖兒終有一日會長大，我想那時所有人都會明白我的一番苦心的。”
從此刻算起，沈康靖在福州的求學生涯便正式開始了，接下來的他度過了夙興夜寐、艱苦卓絕、克勤克儉的五年時光。
同年此間，即1869年夏日的一個清晨，出門買腸粉的穆思遠從天興戲班外帶回來一個流浪的小女孩。
小女孩灰頭土臉的，渾身上下還有點不太好聞的味道，應是太久沒洗澡了，纔會如此，且她還聲稱自己已經兩天沒喫東西了，很是飢餓。
穆思遠瞧她可憐，於是心一軟，便將其帶了進來。
這時，小蜻蜓、凌天、凌羅三人正在練習走臺步，見遠處的穆思遠正在石桌上同一個小女孩有說有笑地喫着東西，三人當即很是驚愕，於是前後左右地圍了過來。
小蜻蜓見是生人，繼而驚奇地發問說“這位是？”
穆思遠也不清楚該怎麼稱呼這位小姑娘，於是他拍了拍她的肩膀，笑着說道“這位阿姨在問你，你來自個介紹一下吧！”
慶幸的是，蓬頭垢面的小女孩不僅不怕生，反而很是爽快大方。
將一塊粉皮嚥下去後，她笑呵呵地說道“你們好，我叫阿鸞，今年十三歲了。”
凌天和小蜻蜓聽完後很是驚喜，一般的小姑娘頭一次答話通常都是怯生生的，可這位阿鸞卻是大方得體，看起來很不尋常。
凌羅忙湊上去笑眯眯地主動與她搭話說“我叫阿羅，跟你的阿鸞聽起來很像，我今年九歲。”
阿鸞亦是喜上眉梢，邊喫邊迴應她道“是啊！阿鸞、阿羅聽起來很像姐妹，我比你大四歲，不如你當我妹妹吧！”
說完，阿鸞便將腸粉盤子推向凌羅，而後又客氣地說道“我們一塊喫吧！”
凌羅想都沒想，立馬就答應了下來。
接着，凌天和小蜻蜓詢問了下阿鸞的身世，阿鸞從小無父無母隨着收養她的爺爺四處賣藝爲生。
可自從上個月爺爺去世後，她便成了流浪的孤兒，無處去了，漸漸地只能靠乞討生存。
衆人聽完後，皆是一陣心酸。
小蜻蜓端詳了阿鸞一番，瞧見她一雙桃花眼，瞳仁黑亮，十分有神，鼻子小而挺，可唯一的缺點是下庭略短，下巴稍有些方正。
總而言之，阿鸞的長相挺搶眼的，算得上不可多得的小美人了。
再加上如今的天興戲班女伶少得可憐，急需招募新人，於是小蜻蜓提議道“阿鸞，你想不想加入我們戲班子啊？”