南唐主李璟要盡力才能保全自己的親弟弟，在大理國則完全不存在這個問題。千千大理國主段思平與其弟段思良相親相愛，既是生活中的家人，又是政治上的各自最堅強的後盾，還是武學上相互借鑑的知己。當然，在武學修爲上還是兄長段思平總是先行一步，但段思平的每一次進步與同修習家傳武功的大行家段思良的互動切磋是分不開的。
經四年前與傑布派倫珠金剛上人一役，吃了敗仗還得大理國重開茶馬古道，於理於利都沒話說的吐蕃與大理貿易不斷。傑布派支持的拉薩王少了土谷渾人的煩擾，對打敗阿里人一統吐蕃更添信心，深刻感受到了多一個朋友與少一個敵人的好處，因此暫對大理很好，時時由來往貿易的商人代做使者問候大理皇室。
重大事務拉薩王會派出正式的使者到大理，比如去年送給大理國一尊仿製大昭寺的釋迦牟尼十二歲等身佛像時。大理一國上下虔誠信佛，對吐蕃拉薩王的這件禮物十分滿意。雖然大昭寺原像是鎏金佛，這尊只是銅佛，但尺寸樣式都是一模一樣的，材質上有所差別也是可以理解的，畢竟原像是文成公主入藏攜來的，乃是吐蕃的國寶，人家送你一件精仿確已是很給面子了，何況信佛禮佛重在虔誠於心，佛像的材質當爲末節了！這不，中原名剎少林寺剛剛贈予大理的釋迦牟尼佛像是一尊六尺高的石佛，段思平一樣萬分高興，在崇聖寺置辦了一桌最好的素席，親自陪少林寺的客人。
一路護送佛像到大理的是少林寺羅漢堂的七位僧人，帶頭的是智真和尚。智真和尚看起來年紀輕輕卻已是少林寺羅漢堂首座。段思平何等眼光，自然看出智真武功修爲淵深難測，實際年齡已逾不惑，心中計議與他交談時慢慢往武學上靠，難得與中原武學之源名滿天下的少林寺中高人一唔，怎麼可能放過切磋武學一項呢？！好在智真十分開朗健談，幾乎有問必答。
段思平問罷了智真七僧一路的辛苦，又問及少林寺現下的方丈仍是法緣大師，說道：“聽聞少林寺這一代出了兩個習得易筋經的高僧，法緣方丈便是其中之一，朕早懷仰慕，恨平生無緣一見易筋經的風采。”智真道：“少林無論什麼武功，於我們僧人皆是爲了防身護寺之末技，恐怕便是陛下有一日與方丈相逢，方丈多半也不會展示易筋經上的武功，方丈於佛法之精研纔是全寺上下最欽服的。”段思平點點頭，說道：“傳聞另一位習得易筋經的高僧武學修爲更在法緣方丈之上，看來法師所言非虛了。”
智真起身離開座椅，合什說道：“阿彌陀佛，這一位便是小僧的授業師父法慧禪師，已於去年坐化了。”段思平一愣，有些尷尬，說道：“朕失言了，莫怪，莫怪！”智真見他堂堂一國之君馬上致歉，足見氣度何如！合什又道：“一來陛下不知，二來師尊乃是前去西天極樂世界，陛下又何必自責。”
段思平悠悠道：“西天多一羅漢，人間卻不免少了一位高人，那襄陽燕十五幾乎打遍天下無敵手，最後便是敗於尊師手下，尊師可說是天下第一高手了，可惜！可惜！”
智真合什道：“阿彌陀佛，師尊當年與燕十五王屋山一戰，小僧就在師尊身邊。天下之大，武學之深，更不知有多少武學高人隱世不出，莫說師尊在世絕不會接受什麼武功天下第一的名頭，便是真的武功天下第一了，小僧適才也說過，那也不過是不足掛齒的末技罷了。”
段思平卻不知智真此時心中所想：“全寺上下人人都以爲師尊是老來自然坐化了，我看多半不是，記得師父自七十那年起，便時不時在我面前說什麼人生七十古來稀，活到了七十，又悟透了至高無上的武學易筋經，再活到百歲不是什麼難事，可七十之後一天天恐怕也能想見是如何度過吧？！卻不知信了一世的西天極樂世界是否屬實，從來也沒有人從那回來講一聲，我既能連易筋經都悟透了，是不是會有可能做個從西方極樂世界回來的第一人呢？每每說起，師尊也只與我一人私下說說，而且囑咐我萬不可叫第三個人知道，我是師尊最得意的弟子，自然一直守口如瓶，去年他突然坐化，我看多半是他自己決意要去探一探神祕的西方極樂世界，不過在闔寺僧侶面前，這方面我自是不會吐露一字!”
智真一行在大理國餘下的日子，基本上便是在大理國各處寺院走動，與大理僧人交流佛法心得，但智真七僧無論如何也不答應開壇講經，大理僧人只得作罷。千千
轉眼來到大理已經半月，這日智真表達了欲回寺的意願，大理皇宮中傳來諭旨，尊重智真一行的打算，回贈少林寺六尺高銀製白衣觀音一座，着智真首座於動身前一天入宮一見。
段思平旨意中說得明白，只叫智真一僧入宮，這日午後智真便隻身入宮與大理皇帝作別，明日少林僧動身時便是大理三公送出十里亭外，皇帝大駕就不動了。
智真被引到一處偏殿，內中除了大理皇帝段思平，只有一個與他長相相似之人，一介紹果然是段思平之弟大理鎮東王段思良。給智真賜了座，一番關於大理願與少林寺常來常往的交談後，段思良道：“法師午間用的素席還滿意吧？”智真道：“滿意，十分的滿意。”段思良道：“法師不要客氣，如有不滿意之處儘管說來。”智真擔心這一帝一王找下面人的麻煩，起身輕撫肚腹說道：“陛下與鎮東王不信，可以看看貧僧的肚子都喫得滾圓了。”
段思良點點頭，道：“喫飽了便好，免得待會動手法師說沒有氣力。”智真脫口道：“這……。”段思良哈哈大笑，笑罷說道：“我知道於佛法武學乃是末技，但你也說過這項末技於防身護寺還是很有用的，特別是護寺便是護法啊！咱們切磋一番，武學各有借鑑哪怕有一絲長進，豈不是佛法更多一分護持”
智真與師父法慧一樣，雖然精研佛法，但不似法緣方丈那般執着，內心深處一直極愛武學之道，只是日日身處少林寺中，這個想法被壓制隱藏的幾不自知罷了。半月前初見段思平，智真已看出大理皇帝乃是屈指可數能與師尊匹敵的絕世高手，今日又見段思良英氣勃勃武功亦不可測，一股惺惺相惜之念早在胸中翻滾，明日便離開大理，與這兩位難得一見的大高手便這般錯過殊爲可惜！