神廟由紅色的岩石建造，佔地方圓數裏，高有百丈，形如金字，守備森嚴，在最下面一層石臺上站着披堅執銳的殭屍武士，身披重甲，烈日之下一動不動，神廟入口黑幽幽的大門開在最頂層，彷彿張開的大嘴，從裏面涌出陰森的寒氣。
太昊鐸幾人隨着衆人踏上高聳的石階，進入了神廟的頂層，那些守衛的殭屍武士雖然並未阻攔，但身上散發出的陰森氣息，還是讓很多人戰戰兢兢不住打顫。
鬼方紇試着和其他氏族的人搭話，但發現大多數人都不願意說話，反倒是之前那個被瑩姜斥爲‘沒有卵蛋的廢物’和鬼方紇多說了幾句。
年輕人自稱是汶水畔禾穀之地苗氏的少族長苗晟，苗氏作爲九陰地窟鬼王的附庸氏族，每年都會在鬼王壽辰派人送上賀禮，今年除了朝貢祝壽之外，還帶着另一個目的。
禾穀之地是淒涼戈壁中少有的綠洲，因汶水的滋養土地肥沃，盛產稻米，苗氏是數百里內數一數二的大族，但在汶水之東有一個極具侵略性的遊牧氏族黎戎氏，黎戎氏覬覦禾穀之地，一直想要入侵苗氏將其吞併。
黎戎氏惡名昭彰，是汶水周遭諸姓的公敵，爲了應對黎戎威脅，以苗氏，山鬼氏，薊氏三族爲首，聯合了十餘個氏族共同抵抗黎戎侵略，但半年前黎戎氏向東擴張，征服了數個強盛的部族，組建了一支大軍將要入侵禾穀之地，一個月前已經攻破了山鬼氏，下一步就將是自己氏族。
族長苗奎自認爲難以抵擋，便讓長子苗晟帶着五名美女當做賀禮，請求荒川鬼王出手幫助苗氏抵禦黎戎。
“幾位氣度不凡，一看便知是大姓子弟，不知幾位是何方何姓？黎戎氏乃是淒涼戈壁諸姓公敵，只有我等聯合起來，才能保全性命於亂世！”他說這麼多，原來想要將幾人拉進他的聯盟。
瑩姜和彩姜本來就對苗氏這種‘賣女求榮’的作爲不滿，何況她二人是偷溜出來的，當然不會自報家門，咳嗽了兩聲輕描淡寫地將話題移開。
鬼方紇卻並無顧及，而且他對苗氏心中有些許愧疚，因爲獸羣向南遷徙，正是因爲己方的驅逐導致。
“我們是來自大火山的……”他一卡殼，心想自己這些人連同原來濁氏的倖存者，在大火山建立了部族，但也沒有一個正式的稱謂，再叫濁氏自然是不妥的，叫鬼方氏？更不行！
彩姜這時狠狠踩了他一腳，瞪他一眼說道，“閉上嘴巴沒人當你是啞巴！”
鬼方紇這纔想起來，己方三人現在的身份是那兩個目中無人女人的護衛，他憋着怒火閉上了嘴。
神廟上層是入口，越往下等級越高，鬼王應該就在最底下一層，一名殭屍守衛統領守在頂層，兩隻貪婪小鬼兒負責接收各村寨的賀禮。
“楠水趙氏，賀禮上品靈寶玄幽玉鐲一對！”
“山南少丘氏，賀禮天玄石三百兩！”
“大風林陳家，賀禮童男童女一對！”
“汶水苗氏，賀禮貞潔玉女五名……苗氏，你們今年的賀禮比不得去年，給鬼王大人祝壽，要走心呀！”
“是是，鬼差大人教訓的是。”苗晟陪着不是，往兩名貪婪小鬼兒的口袋裏塞了兩塊拳頭大的天玄石，小鬼兒嘿嘿一笑，“本來以你們的賀禮，是見不到鬼王大人的，不過看在你還算誠心，往年又伺候的周到，這一次就破個例吧！”
“破個例，破個例！”另外那隻小鬼跟着叫嚷，苗晟鬆了口氣，整了整衣冠從那名殭屍鬼將身邊走過，進入下一層的石階，而其他人則直接從入口離開，只有楠水趙氏因爲送了上品靈寶，才獲得資格進入下層神廟參加鬼王的壽宴。
這時衆人身後傳來一陣香風，隨後一個略微沙啞，卻又格外嫵媚風騷的聲音傳來，“兩位鬼差大人辛苦，小女子這次隻身前來，可忘了給兩位大人準備禮物！”
彩姜看那女人頗不順眼，小聲對姐姐厭惡道，“隔着這麼遠，我都聞到她一身賤味兒！”
“山鬼氏族長御妲梓，給兩位鬼差大人請安！”
小鬼兒可不喫這一套，見她身上沒帶賀禮，又沒給自己好處，登時臉色變得猙獰起來，鬼氣從腦袋上往出冒，咧嘴露出尖利如鋼錐般的細牙。
“你怠慢了我兄弟二人事小，卻連給鬼王大人的賀禮都沒有，如此無禮，簡直是褻瀆鬼王大人的威名！渠瑩將軍，將她扔到蠆盆裏喂毒蟲！”
那女人咯咯一笑，“小女子不過是開個玩笑，哪敢真的什麼都不帶！”
“哼？有還不拿上來！”
“小女子的賀禮，就是我自己，妾身願將自己獻給鬼王大人，兩位上差可滿意！”
“我呸！”鬼差頭上鬼氣沖天，呲着獠牙怒道，“你算個什麼東西，鬼王大人身邊嬌妻美妾不可勝數，更有七美姬冠絕天下，誰稀罕你這身臭肉！渠瑩將軍，還不動手？”
那名殭屍鬼將緩緩轉過紫色腐爛的臉龐，女人幽幽嘆了口氣，“看來小女子蒲柳之姿難入鬼王大人法眼，好吧，其實小女子此來，是有個天大的祕密要告訴鬼王大人，兩位上差要是不肯讓我去見鬼王，那小女子也不強求，是殺是剮，請便。”
“哎呀……敢威脅你家鬼爺爺……”
殭屍鬼將一把抓住貪婪小鬼手中舉起的鐵鉤，聲音陰冷，“山鬼氏族百年來對鬼王忠心耿耿，鬼王大人想來喜好人間美色，此女雖然不甚清純，但別有風情，若你二人將她扔到蠆盆之中，鬼王若起憐香惜玉之心，二位如何解釋！何況若是她真有要事，被你二人耽誤了，哼哼……”
“這個……”
“嗯！好吧，看在渠瑩將軍替你說話的份兒上，本差就再破個例！進去吧，要是鬼王大人因爲你沒有賀禮而發怒，那可與我無關！”
殭屍鬼將冷聲道，“我願一力承擔！”
女人看了一眼殭屍鬼將，臉上帶着自信的微笑，走入下一層的入口。
“下一個，下一個，都別大眼兒瞪小眼兒愣着啦，耽擱了鬼王大人的壽辰，你們可喫罪不起！”貪婪小鬼手中哭喪棒敲着桌子叫道，鬼方紇暗罵了一聲，真是閻王好見小鬼難纏！等下動手時，一定親自將這兩隻小鬼兒扔進煮鬼石釜熬上三天三夜。
“東方氏瑩姜，賀禮一頭白銀上階淨火金晶猱！”
貪婪小鬼兒看了眼全身毛兒都炸起來的淨火金晶猱，哇的一聲大叫，兩隻小鬼兒縮成一團，“是白毛兒猩猩，啊呀，你這賤女人，想要嚇死你家差爺？”
淨火金晶猱最恨邪祟鬼物，是陰邪鬼煞之類的天敵，這兩隻小鬼兒狐假虎威，看到淨火猱自然嚇得尖叫，瑩姜瞪了太昊鐸一眼，太昊鐸在淨火猱頭上拍了一下，壓下它憤怒的氣焰。
“鬼差大人，淨火猱雖然可惡，但卻也是幽冥鬼族所喜好的上佳美味呀！”若驁一副很懂的樣子說道，“這點兒薄利不成敬意，給兩位上差壓壓驚！”他遞過去兩包天玄石賄賂貪婪小鬼。
小鬼兒依然不依不饒，只說這淨火金晶猱和幽冥鬼族是死敵世仇，這等可惡之物當做賀禮，是對鬼王的大不敬，正爭論間，彩姜來到殭屍鬼將深淺，低聲問道，“閣下便是渠塋將軍？”
殭屍鬼將一雙猩紅的眼睛看向她，彩姜拿出黃泉客棧掌櫃的那封信交給了對方。
他看過後點了點頭，手中一道陰火將信件焚燬，“你們跟我來吧！”
“渠塋克！你敢徇私不成？”
殭屍鬼將瞥了眼貪婪小鬼兒，“不想我將你們收受賄賂之事稟告鬼王的話，就閉上嘴。”