這天，天空萬里無雲，碧藍如洗，刺目驕陽當頭灑下萬道日光。曲折蜿蜒的鄉間小路上過來一輛馬車，齊頭兩匹寶馬一黑一白，分別坐有兩名身穿官服，腰配寶刀，頭頂紗觀大漢，一人滿臉絡腮鬍須，另一人卻相貌文雅，二人含笑談吐。其後拉着一輛寬一丈高一丈的馬車，此車成暗紅之色，車頂四角分別掛有知府木牌隨車而晃！車簾被左右分開，掛在門框之上。車內如此寬裕，容五人而不覺擁擠。
此刻坐立正中男子正嚴肅道：“靈兒，此行可算你這人生至關重要的大事，切莫兒戲。”
側坐女子不僅未能體會男子嚴肅之意，反而撒起嬌來：“爹爹，女人此次離家，不知何時能歸，爹爹定要想念女兒哦~”
此言讓其父親哭笑不得，用手拂了拂女子頭髮，柔聲道：“大膽…爹爹可在教誨於你，你可知曉？”
一邊美婦嗔怪道：“老爺~，你就別再教導女兒了，從昨天到現在一直在教導她，我都聽膩了。無非就是如何謙卑，如何謹慎，如何做人嘛！”
男子卻說：“婦人之仁，女兒自小受盡寵愛，此次上山，並非兒戲，世人爾虞我詐，況且女兒今年方纔十四歲。”
靈兒見父親欲言不止，連忙道：“爹爹，女兒已經深知爹爹用心良苦，女兒定當銘記於心的！”
馬車不知爲何停於一橋頭不再行駛，男子道：“何故停於此處？”
騎白馬的文雅男子道：“大人，橋上不知何故擠滿人羣，擋住道路。且容署下前去瞧瞧！”
語畢男子下馬前往人羣，大聲喝道：“爲何擋路，知府大人座駕於此，爾等還不讓開！”
此言一出，人羣立刻安靜一片，讓出一人通道，男子順着通道走進人羣，卻見一老者身披簑衣，半蹲於此橋正中，老者身側站立一女娃，女娃可愛至極，一雙無暇大眼偌偌看着前來之人，又向老者身側擠了擠，依偎於老者肩後，露出半個腦袋。老者身前地上一小娃，身上溼透一片，無用男子開口向問，便知此娃乃是落水後打撈而起。此娃緊閉雙目，臉色慘白，身上青衫多出破洞，但手中卻死死握住一塊黑乎乎的石頭。
老者開口道：“不知來人可是方玉？”
男子聞聽此老者道出自己姓名，連忙低頭仔細瞅了瞅此老者何人，一見老者面孔，男子大喜道：“姜老…！”
“哈哈…正是老夫。”老者笑道。
“姜老爲何這般打扮，地上這娃又是何人？這女娃…”方玉好奇問道。
姜老並未作答，起身問道：“你來看看此娃！”
方玉也不惱怒老者答非所問，連忙向前端詳地上溺水小娃，明顯對老者敬重萬分吶。這一看，方玉不解，立身回答道：“姜老，此娃已然死去多時，爲何不尋地安葬？此娃乃姜老何人？”
姜老卻笑道：“我並非認得此娃，我這身打扮原是捕魚之故，後見此娃浮於水面，故救下此娃。方纔你言有過之，此娃並未身死。”
“喔~”，方玉再次蹲下仔細察看一番，仍是搖頭起身道：“嗯~，我觀此娃確實已然死去，姜老爲何卻說此子未死？”
此言方纔圍觀衆人已然說與姜老聽，衆人均不知老者用意，方玉此言正好問出衆人之意。
老者微笑道：“人死幾時身體僵硬？”
方正一聽連忙伸手摸了摸地上小娃，驚奇道：“這…這娃爲何不僵硬吶，我觀此娃起碼死去兩日，爲何…”這方玉邊說還邊不停在此娃身上各處揉捏。
忽然見此娃手中一石頭，好奇道：“這是何物？”便伸手去拿。怪在用盡全力不能得手，便起身問道：“姜老，可知此娃手中石頭怎如長在手上，拿開不得？”
姜老笑道：“我也不知，老夫也曾拿過，也沒得手！呵呵…”說完，雙手一攤，無奈已極。
“那這該如何是好，此娃既死非死。姜老可有打算？”方玉這般說道。
此時一粗獷的聲音喊道：“方玉…爲何耽擱如此之久，大人都等不及了。”
此人正是騎黑馬絡腮鬍大漢，急衝衝擠進人羣，來到中間。卻見方玉與一老者交談不止，又是大吼道：“爲何與這老者…，唉…這不是姜老嘛！哈哈…哈哈……姜老盡如此打扮，這大晴天的穿着簑衣作甚？”
這時女娃見如此粗魯莽漢前來，又往姜老身後躲了躲。姜老見此，摸了摸女娃的頭。
姜老此時開口道：“既然知府大人前來此地，不如詢問大人如何定奪，二位看如此可好？”
粗魯大漢急道：“不妥…大人此時正有要緊之事，小姐今天可是要去……”
話未說完，聽聞人羣外傳來聲音：“方玉，趙龍，你二人何時辦事如此拖拉？”
人羣分開，方纔馬車內五人一同前來。衆人一見來人盡是知府大人，紛紛磕頭行禮。知府道：“都起身，無需這般多禮，紛紛散去，如此聚衆成何體統啊？”
方玉趙龍二人聞言便驅散人羣。
走近一看，一見姜老在此，知府卻行禮參拜道：“不知姜老在此，請恕在下失禮之過。”
方玉走到知府身邊告知事情經過，知府前往觀看在地小娃，驚呼道：“萬家公子！萬柳堂！”
姜老連忙問道：“大人認識此子？”
知府應道：“此子乃萬程之子，爲何溺水飄落至此啊？我渝水城離五指山有數百里之遙，此子爲何飄落如此之遠？”
靈兒聞言連忙上前觀看，哭道：“爹爹…堂弟弟是死了嗎？”
姜老見狀笑道：“靈兒都成大姑娘啦，來來…來，讓老夫瞧瞧！”
靈兒跑進姜老懷中哭道：“姜老…堂弟弟可是死了？”
姜老一邊幫靈兒擦着淚水，一邊安撫道：“靈兒丫頭莫急，堂兒並未死去。”
聞言，靈兒脫離姜老懷抱，跑到柳堂身側，蹲下說道：“堂弟弟…堂弟弟…你醒醒啊！”
此時姜老來到知府身邊說道：“我觀這萬公子乃吉人天相，雖今如此這般昏死過去，但必有轉醒之時，大人莫要擔心。嗯…不知大人此番欲前往何處？”
知府稍有安心，迴應道：“不瞞姜老，此次小女靈兒經高人指點，言其有奇緣，推薦小女前往璜源山參加入峯之典！”
“噢~盡有如此美事！”姜老這般驚喜道。
“確實是樁美事，不過也非如此這般順利，聽得那位高人所言，在大典之禮之上，還要通過什麼考驗方纔能夠錄取。小女自幼溺寵，故而擔心考驗不能通過啊！唉～”知府這般擔心道。
姜老笑道：“靈兒機靈過人，自有過人之處，若她真有奇緣，定當自有定數。大人寬心便是。不過萬公子家中離此數百里之遙，一時不得送至家中。我觀此子面相不凡，此劫應可安然度過，不妨大人此行帶上此子，或許能助此娃度過此劫。”語畢，姜老微微咪上雙目，神祕兮兮的看了看柳堂。
知府心知姜老並非口若懸河之人，此言定非無的放矢，定有用意。故而答應此事！過了半晌，知府再次開口道：“姜老一直獨行獨往，不知此女娃……？”
姜老仍然泰然笑道：“此女娃名喚朱玲兒，你可記得兩年前朱家的那場大火否？”
知府驚訝道：“莫非此女盡是朱家後人？”
“不錯！那晚老夫被驚雷驚醒，心神不寧，故外出遊走，突見朱家方向火紅印天，便前去一觀。卻見此女娃已被人送出朱府，置於林中樹下，老夫便順手救之，後得此女娃項脛之處一玉佩刻有“玲”字。故而喚他朱玲兒。”姜老沉思道。
“盡有此事！”知府驚道。
“不錯！”姜老平淡開口。
“如此這般，朱家之禍定是有人提前預之？故而送出此娃？那場大火也並非天災之禍咯！”知府這般推測。
姜老卻搖頭不語。知府不解其意，但也未過問緣由。
時過盞茶，知府告別姜老道：“姜老，此番璜源山之行時日不裕，這就告辭，以後所有緣見得姜老，定當把酒言歡。”
姜老笑道：“那可是說定了，待大人璜源山歸來，老夫只當叨擾府衙。哈哈…哈哈…”言罷，揮手道別，駛船離去。
方玉趙龍得知府命令擡柳堂進馬車躺下，靈兒坐於柳堂身側靜觀不語。馬車繼續趕路。於馬車之上柳堂被換了身女兒衣衫，只因此行乃爲靈兒準備，並無男兒衣衫，加上柳堂本來清秀朗目，這咋看之下，倒也九分像女兒之身。