二老爺招手，一小廝捧着個盒子過來。
二老爺從盒子裏拿出一沓紙，往手心拍了兩下，對流香園一衆道：“這些是你們的賣身契，只要我拿到東西，便可當場將這些賣身契燒掉，從此以後，你們便是自由之身。”
流香園衆人眼睛放光。雖然無人說話，卻能一眼看出她們對自由的嚮往。
焦點集中在寧姒身上。
寧姒語氣軟下來：“我根本不知道什麼宗祕。看樣子，二叔爲了找那件東西花費了不少時間和精力，您都找不到，我腿剛好幾天，怎麼可能知道？”
流香園的人眸光瞬間暗下來。
是啊，三小姐殘廢多年，近幾日纔好起來，既然是宗氏之祕，怎麼可能在三小姐手裏？
二老爺根本不聽她狡辯，右手一擡，便聽人羣中傳出慘叫。一名僕婦腿上扎着一柄短刀，幾乎將她整條大腿貫穿。
一開始還鴉雀無聲的人羣瞬間炸開了鍋。衆人驚恐大叫，生怕下一刻那些要命的東西就會落到自己身上。
衆人哀求，求二老爺饒命，求三小姐救命。
“我再說一遍，把宗祕給我。”
二老爺不再儒雅親和，甚至連假意的笑容都銷聲匿跡。此刻，他的臉上只有不達目的誓不罷休的堅決，以及隨時會讓這些人爲寧姒所做的錯誤決定而付出代價的狠厲。
自始至終，寧姒都沒有回頭看她們一眼。
越在意，就越是受制於人。
“寧榮，我看你也真是黔驢技窮了，居然指望拿一堆下人來威脅我。”
稱呼從二叔到寧榮，已經表明了態度，不會受他要挾。
流香園丫鬟婆子加起來，好幾十號人，她就不信寧榮真會對她們怎麼樣。剛纔受傷的女人現在還在哭嚎，可見並未傷及要害。寧家現在就是普通的商賈，要真鬧出人命，可不是隨便散點銀子就能解決的。
最好的辦法，就是先出寧家，再找許浩元帶官差過來。
反正不管怎樣，東西她是不會交的。
二老爺不說話，頻頻示意，便有慘叫聲接二連三響起。尖叫聲哭喊聲連成一片，披紅掛綵的流香園頃刻間淪爲人間煉獄。
“阿習，我們走。”
寧姒往前邁步，感覺到寧溪的手往後一縮，她趕緊用力拽緊，遞過去一道‘我有分寸’的眼神。
還沒走出兩步，身後已經亂成一團。
有人慾拿刀往侍香臉上劃，阿錦忍無可忍，衝了過去。
喜寶帶着哭腔的聲音傳過來：“小姐，我怕！”
各種求救呼喊鑽進寧姒耳朵。
“我的手……救命，救命啊！”
“三小姐救我！”
“大小姐救命，二老爺饒命啊！”
“我們什麼都不知道……”
寧姒再也邁不開步子。
……
寧姒終究沒能把寧溪帶離寧家。
爲了不讓寧榮再傷人，寧姒假意妥協，謊稱要出去取書，實際卻是到知府衙門搬救兵。
寧溪作爲人質，被扣在寧家。
所謂的成親，不過是寧榮玩的一招引蛇出洞的把戲，目的便是把寧姒引回來。之所以選中林璋，正是知曉他對寧溪有意。
如今目的達成，林璋這顆棋子就成了棄子。
林璋並非沒有自知之明，卻不甘心就這樣放棄。好不容易寧瑜那個母老虎跑了，好不容易可以和大小姐……不行，他不能坐以待斃。
他在院子裏攔下二老爺，跪在地上磕頭懇求：“小的心悅大小姐多年，如今得二老爺成全，終於得償所願，結果被三小姐攪了大喜。小的斗膽，求二老爺重登高堂，讓我和大小姐重行拜堂之禮。”
寧榮居高臨下，輕蔑的睨着他：“你想和大姐兒拜堂？”
“是！”
“你說，你心悅大小姐多年？”
林璋聽出不對勁，但還是堅持坦白：“……是！”
寧榮一腳把他踹到地上，一通招呼：“你說你心悅大小姐多年？是心悅佳人，還是貪心覬覦？你和阿瑜那些破事，當我不知道嗎？居然還敢惦記大姐兒，你也不看看自己是個什麼東西，我寧家長房嫡女，是你這個喪門犬配染指的嗎？居然還想和大姐兒拜堂，簡直癡人說夢！”
老太爺的死讓寧榮愈發癲狂，失去的越多，他對宗祕的執念就越深。偏偏一直都不順利，憋一肚子火，趁這個當兒一股腦發泄在林璋身上。林璋受了皮肉之苦，連連請罪認錯。
等他離開寧宅，回到三尾弄的家裏，一身痠痛無時不在提醒他寧榮說的話。
貪心覬覦、惡意惦記、癡人說夢、喪門犬……這些，都是說的他，林璋。
抱起一罈烈酒，林璋仰頭灌下大半，嗆得眼淚鼻涕糊了一臉。
“喪門犬，我是喪門犬，哈哈！”
林璋癲狂大笑，笑完又哭：“我是喪門犬，可喪門犬就不是人嗎？喪門犬就不能真心喜歡一個姑娘嗎？”
怨憤交織，恥辱灼心，林璋摸着身上做工精細的大紅喜服，一口氣灌完剩下的酒，摔破酒罈子，奪門而出。
……
寧溪在房間裏等着寧姒回來，阿虞和阿錦寸步不離的守着她。
閒來無事，阿虞嗑瓜子消磨時間。瓜子喫多了口渴，一渴就灌水，然後就是一趟接一趟的跑茅房。
“我出去一趟。”阿虞打聲招呼，又往茅房方向走去。
寧溪阿錦相視一笑，正欲打趣兩句，忽聽得後窗傳來窸窸窣窣的聲音。阿錦示意寧溪噤聲，握着棍子悄悄過去。
聲響驟停，阿錦開窗一看，什麼都沒有：“小姐別怕，沒……”
一語未畢，阿錦只感覺腦後襲來鈍痛，兩眼一黑沒了意識。
寧溪雙手被扣，嘴巴被堵，只能發出含糊的嗚唔聲。正猜測這些突然闖進來的人意欲何爲，就看到喜服加身的林璋出現在門口。
林璋打了個酒嗝，走過來扔給那兩人一袋沉甸甸的銀兩：“哥兒幾個辛苦，嗝呃……趕緊，喫酒去。”
其中一人臨出門時壞笑道：“哥們兒，悠着點兒。”
房門閉合，從裏閂死。
寧溪驚恐後退，瞥見針線筐就在手邊，當即握住筐裏的剪刀：“林璋，你別胡來。”