後來，家主之位傳到龐青山手裏。不知何故，他毅然決然棄官從商，將傳承百年的官宦世家變成了燕京首屈一指的富商巨賈。
龐青山很會利用先輩積澱下來的官場資源，哪怕脫離了仕途，也仍舊和朝中不少官員保持着密切來往，恭親王就是其中之一。
立業在先，成家在後，龐青山直到二十五歲才娶妻立室。
龐家家底殷實，既能與之相配，這位龐夫人自然也是大有來頭。
龐夫人的生母乃是先太后的乳孃，雖不是出生在高門大戶，但龐夫人自小與先太后一起長大，二人情同姐妹。
後來先太后嫁於先帝，常常召龐夫人進宮作陪，如此一來，龐家無異於和皇室攀上了親戚。只是老話說得好，伴君如伴虎，皇帝能賦予你無上榮寵，也能讓你失去一切。
包括性命。
傳聞當今燕君十歲那年，先太后艱難誕下小公主，大損鳳體薨於次月。舉國共殤之時，龐夫人以探望小公主爲名來到宮中，殺死多名嬤嬤護衛，將小公主擄走，自此蹤跡全無。
先喪愛妻後失愛女，先帝震怒，下令將龐家上下滿門抄斬，一個不留。
季牧之幫龐青山回憶完往事，再重新落座。
“貴夫人可真夠任性的，簡直完全置家小於不顧。對了，她叫什麼名字來着？哦……好像是姓鍾，單名一個婷字，對不對？”
龐青山努力想要控制好自己的表情，緊擰的眉頭卻完全由不得他自己。
深埋心底蒙了厚厚塵土的記憶就這麼毫無徵兆的被季牧之翻了出來，化作無數尖刺穿透心口。
明明已經不是那麼疼了，千瘡百孔中卻又灌滿了另一種感受，比單純的疼痛更讓人不好過。
季牧之反客爲主，給龐青山倒上茶水：“真是巧了，龐夫人的名字裏居然也有個婷字。你說這個婷，和阿彩墳前手絹上的婷，有沒有什麼聯繫？”
龐青山嘴角上揚，眼中卻無半點笑意：“沐王殿下果真是少年英才，是龐某人小瞧你了。”
季牧之在燕京的所作所爲，龐青山自認爲是一清二楚。對這個年輕人的才能智謀，他是認可並賞識的，可是這並不能說明什麼。
一個初出茅廬的少年郎，再是聰明過人，也無法彌補少不更事經驗淺薄造成的缺陷。這樣的人，還不足以當一個夠格的對手。
然而，經過今天這一番交鋒，龐青山才清楚的意識到自己的判斷出現了多麼大的偏差。眼前這個年輕人哪裏是爪牙還未磨利的幼獸，分明是一頭蓄勢而發一擊致命的獅子。
“宗主說笑了，牧之和你比起來還差的很遠。畢竟，你可是連一家老小都能犧牲的狠人啊！”
季牧之擡頭望着洞頂的人造星河，感慨萬千的問龐青山：“我一直想不明白，究竟是什麼讓你能做出如此大的犧牲？又是什麼支撐你度過這不見天日的十五年，明明女兒近在咫尺卻始終隱匿不見？”
話已至此，龐青山已經完全可以肯定，對方是真的挖掘出了自己的祕密，否則也不會有此一問。
“是信仰。”龐青山的眼裏閃着堅定的光芒。
“信仰？對戚氏的信仰？”
“你不會明白的。”
季牧之無謂的聳肩。
不說算了，反正他也並不是那麼想要了解。
談得差不多了，季牧之正準備告辭，忽見一黑衣人匆匆走來，附到龐青山耳邊說了些什麼。
龐青山看季牧之的目光變得玩味起來：“今晚的客人還真是不少，殿下要不要同我一起去見見？”
“宗主相邀，卻之不恭。”
……
阿習踏進東屋，一眼就看到被捆在椅子上動彈不得的寧姒。
“寧姑娘？”阿習趕緊過來給她鬆綁，“你怎麼會在這裏啊？”
寧姒目光灼灼的盯着他，反問道：“這話該我問你吧！你大半夜的不睡覺，跑到這裏來做什麼？”
“……”
“阿習。”
“在。”
“季牧之呢？”
“……”阿習又不說話了。
首先他確實不知道季牧之去了哪裏。殿下只讓他在這裏等着，並未告知去向。
其次，就算他知道去向，只要殿下沒有授意，他也不會吐露。
哪怕是對寧姒也不行。
撤去繩索，寧姒仍舊坐在椅子上。腦袋瓜子低垂着，一副失望透頂的樣子。
事實上，她也確實很失望。
本以爲共同經歷了那麼多事，不管是季牧之還是阿習，都已經把她當成自己人。結果現實總會在關鍵時刻把她打醒，這個自己人，只是她自己以爲而已。
“寧姑娘，其實……”
阿習察覺到她情緒低落，想要安慰一下，一開口又怕說錯話，喚過一聲後又沒了下文。
兩人就這麼沉默着，一直到季牧之趕過來。
季牧之什麼都沒說，只是問龐青山：“我們可以回去了嗎？”
龐青山做了個請的手勢：“殿下請便。”
得到授意，季牧之拉起寧姒就往外走，阿習緊隨其後。
目送三人離開，龐青山轉身對左右說道：“派人去一趟城南山谷，發現情況立即回報。”
“是，宗主。”
……
雄雞聲聲啼，震顫着天際的啓明星，還有從鱗狀雲邊緣透出來的微弱曙光。
天快亮了，季牧之讓阿習先行一步，自己帶着寧姒去了街邊的包子鋪。
老闆沒想到這麼早就有客人來，不好意思的說道：“客官，包子還蒸着哩。”
“無妨，我們坐着等。”
“行，二位這邊請。”
迎客入座，再奉上茶水，老闆就自行忙活去了。
兩人相對而坐，久久無言。
包子的麥香混合着瘦肉粥的香味充斥着小小的包子鋪，勾得寧姒的肚子一陣陣打鼓。
季牧之起身，問老闆要來碗勺盛了瘦肉粥，端到寧姒面前。
醞釀半天，就說出一個字：燙。
寧姒拿起勺子攪動碗裏的粥，熱氣蒸騰到臉上，最後凝成水滴順着臉頰滑落，再滴進碗裏。
季牧之有些喫驚。
定睛再看，原來那些水滴的源頭，是寧姒的眼睛。
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