臨近年關，京城的街頭巷尾皆是喜氣洋洋，位於靈春坊柳林衚衕的忠勇伯府內也是一片忙碌的景象。
周媽媽正在伺候蘇老夫人梳頭，隱隱聽見前院傳來亂糟糟的吵鬧聲，蘇老夫人的眉頭微不可見的皺了下，周媽媽忙笑着說道：“許是快過年了，大夥心裏高興，一時忘了規矩，老奴這就去問問有什麼喜慶事兒。”
見蘇老夫人點頭，周媽媽忙退了出來，招過站在廊廡下候着的小丫頭，想打發她去前院看看到底發生了什麼事。周媽媽的話還沒說出口，就看見伯夫人身邊的大丫頭胭脂一臉慌張的快步走了進來。
“周媽媽，大事不好了。”胭脂的聲音壓的很低，還帶着些哭腔，握着周媽媽的手也在抑制不住的顫抖，“伯爺，伯爺兵敗了。”
周媽媽只覺得腦中一空，霎時頭暈目眩，她緩了緩神，握緊胭脂的手，問道：“你從哪裏聽來的？”
“是定國公府裏的一個姓應的謀士來報的信，說是戰報已經進了宮，皇上昨夜就招了國公爺進宮，消息是今早才從宮裏遞出來的，那位先生得了信兒就趕緊過來了。他說遼東軍戰況慘烈，二十萬大軍十不存一，伯爺被圍困在了遼河邊，凶多吉少，還有世子爺，世子爺他”
周媽媽心裏一緊，忙追問道：“世子爺怎麼了？”
“世子爺戰亡了。”胭脂終是忍不住低聲哭泣，“夫人聽到消息就昏死了過去，二老爺已經去了衙門，三老爺還在保定。周媽媽，您說這可怎麼是好啊。”
周媽媽晃了一晃，猛然想起一人，她抓住胭脂的手，急問道：“大小姐呢，大小姐知道這件事了嗎？”
憑欄院中，蘇瑾聽了品紅的話，頓覺天旋地轉，她抓住身側的黛藍穩住身形，壓抑住心裏的所有慌亂，微微顫抖着問道：“那謀士，可還在？”
品紅低泣着搖頭，“聽錢管家說，那謀士只來報了信就匆匆走了。”
蘇瑾聽了良久無語，淚水順着臉頰無力的滑落。半晌，她才緩緩的跌坐在塌上，似是自語般喃喃道：“父親敗了，長兄長兄不在了，我忠勇伯府，怕是也要敗了。”
品紅聽了她的話哭的更兇，蘇瑾卻猛的站起身來，擡手正了正衣襟，邁步向外走去。
她來到母親居住的芙蓉院，看到丫頭婆子忙忙碌碌的進進出出，院子裏一片慌亂的景象。蘇瑾頓了一頓，擡步進了正房。
蘇瑾掀開內室的簾子，就看見母親面無血色的躺在牀上，她快步走到牀前，低聲問道：“可請了大夫了？”
馮媽媽抹了抹眼淚低聲回道：“回大小姐的話，柳黃已經去請了。”
蘇瑾微微點了點頭，爲母親掖了掖被角，擡頭看向馮媽媽，表情嚴肅：“還請媽媽照顧好母親。”
蘇瑾直起身，示意品紅跟自己出來。她走出正房，站在廊廡下看着光禿禿的院子，嘆一口氣，轉身看向跟在自己身後的丫頭，低聲詢問道：“各房都報信了嗎？都是誰去的？”
品紅的眼睛通紅，聲音也帶着點啞：“回大小姐，得到消息的時候二老爺已經出去了，所以錢管家才直接來稟了夫人的，哪承想，夫人聽了之後直接暈死了過去。馮媽媽就叫了胭脂去老夫人那裏，讓我去了您那，二房三房倒是沒有特意派人去，不過想來這時候也該聽到消息了。”
“胭脂回來了嗎？”蘇瑾問道。
“剛回來了，說是悄悄的告訴了周媽媽，並未驚動老夫人。”
品紅此時也冷靜了下來，略略想了想，啞着聲音回道：“原定是二十二回來。”
蘇瑾想到今天已經是臘月十九了，便低聲吩咐道：“品紅，你去前院找錢管家，讓他派個人去衙門悄悄看看可有什麼動靜，再找個穩妥的人快馬趕去保定，把消息帶給三叔父，讓他先不要急着回來。”然後回頭看身後的丫頭：“黛藍，你去把二嬸孃，三嬸孃請來。”
兩個丫頭福了福，快步走了出去。蘇瑾依舊站在廊廡下仰頭看着灰濛濛的天，婆子丫頭看她不語不動，也都大氣不敢出，一時間，院子裏落針可聞。
一陣急促的腳步聲響起，蘇瑾看向院門，就見二夫人常氏帶着蘇瑜蘇璃兩姐妹走了進來。
蘇瑾急忙走上前行禮，常氏一把扶起她，聲音裏帶着點哽咽：“瑾姐兒，這消息可確實？”
蘇瑾無奈的搖頭，“我並未見到報信的人，正打算去定國公府再問一問，只是母親她”
常氏目光越過她看看內室的方向，用帕子拭了拭淚，嘆道：“出了這樣的事，也難怪大嫂她受不住，老夫人那裏可知道了？”
“尚未驚動祖母，”蘇瑾搖頭，“二嬸孃，如今這事兒若是真的，我們忠勇伯府定是不保，怕是也要連累二叔父和二哥了。”
常氏嘆了口氣，“我們本就是一家人，還說什麼連累。只是如今這境況，咱們能做些什麼呢？”
“父親兵敗，怕是凶多吉少了，蘇家這世襲的爵位定是保不住了，如今只盼着聖上能夠念及蘇家世代忠良，留得蘇家人的命在。”蘇瑾聲音低沉，“只要活着，蘇家就還有希望。”
院門處傳來腳步聲，蘇瑾擡眼望去，只見三太太鄭氏領着丫頭也趕了過來。
“二嬸孃，母親這裏就勞煩您和三嬸孃照看了，我去定國公府問一問。”
蘇瑾不再多言，向二人福了一禮後便頭也不回的出了門。
定國公府。
衛雍正與應長拓說起此事。應長拓語帶惋惜的嘆道：“說是那蘇家的世子爺奉命帶了兩小隊騎兵去偷襲金兵大營，想要燒掉金兵的糧草，卻不知怎的被金兵預先知道了，中了埋伏，二十幾人無一生還。戰報上書，長子戰亡，忠勇伯心下大慟，因此失了分寸，不聽勸阻，一意孤行，剛愎自用，導致兵敗。”
“這戰報必有蹊蹺。”衛雍若有所思的搖了搖頭：“忠勇伯常年征戰沙場，又豈會不知戰場殘酷，萬不會因私情而忘大義。我記得父親曾說過，老忠勇伯就是死在戰場上的，而當時還是世子的忠勇伯便是沉着應戰，指揮得宜，硬是將金兵驅趕過遼河百里，令金兵多年不敢再犯我大陳。”
“子誠更是將門虎子，少時起便隨忠勇伯在軍中歷練，實戰經驗豐富，如今更是軍功加身，如此少年英豪又豈會折在這小小的偷襲之中。”
“二公子說的是，對此我也是百思不解，按說那偷襲之事都是軍中機密，又怎會被金兵知曉從而設伏，莫不是”應長拓欲言又止。
衛雍還想說些什麼，就聽門外小廝稟道：“二爺，忠勇伯家大小姐在門外遞了拜帖，此時已經進了二門了。”
衛雍猛的站起來，嚮應長拓拱手道：“應先生辛苦，您先休息一下，我去去就來。”
應長拓也連忙起身還禮，回道：“二公子言重，您請自便。”