“既然你已經做了你的決定，我也會尊重它。”魔鬼輕輕地乾咳了兩聲，轉過身，並沒有露出遺憾的意思；他依然保持着從容，彷彿一切都在他的掌握之中，“你只是想在主面前表現得虔誠一些，不過主可沒工夫看你。”
“也許我會在聆聖日偷跑，但我不會背叛主的！我不會像你們一樣，像‘奧芬諾’麥尼一樣！”
“對於一個十二歲的孩子來說，你的演說很動人。”魔鬼背對着他，用彷彿無所不知的態度，“但正如我所說過的，你所有的想法都逃不過我的眼睛。你盯着契約猶豫的時候，你只不過是在權衡。究竟是信仰重要還是夢想重要呢？當你把信仰放在天平上，與其它東西做對比，這就已經是懷疑，是動搖，是褻瀆了。而在真正虔誠的人眼裏——主是不能被權衡，被比較的。你只是裝出虔誠，你知道這一點，只是不願意承認罷了。”
“不！不是這樣的！”
“你知道我說得有道理，你只是在自欺欺人。如果主是大能的，連我這個惡魔都能看到的小心思，祂會看不到嗎？”
“你你我”
“如果主都能被權衡，那問題不就剩下一個了嗎？”帕爾的臉上驟然浮現出一個無比扭曲的笑容，以致於他的嘴角甚至都和眼角連在了一起，“主並不是完全不可背叛的，只是值不值得背叛而已。”
彌撒鐸不知道該說什麼來反駁，利亞·帕爾的話似乎句句在理。
“所謂的正義、善良、忠誠和愛，所有的美德和所有的信條，也都是一樣——不是不可拋棄，只是值不值得拋棄而已。”
“而我可以給你無數個拋棄它們的理由。”
“不不不不不不是這樣的”彌斯機械地說着，他卻找不出帕爾話語裏的毛病。他的腦子好像沒辦法思考了——這是魔鬼的把戲吧？這種鬼話，不可能有道理的吧？
“你的腦子似乎運轉得不太正常了，我看。”帕爾舉起雙手，做出無辜的樣子，“我可以保證這和我一點關係都沒有。你只是被自己欺騙了，僅此而已。”
“我真的不虔誠嗎？主已經對我失望了嗎？”
“你本就沒有必要虔誠，信仰不過只是謊言而已。真正的偉人都不是信仰堅定的，那些只不過是《聖約》用來蠱惑人心的手段而已。”魔鬼佯裝思索了好一陣子，無奈地嘆了口氣，“我對你真的沒有任何惡意，孩子，我只是想要和你做個小小的交易，讓你的人生不那麼無趣，僅此而已。一個人如果一輩子都實現不了自己的夢想，那也太可悲了。如果你這麼抗拒信任我，我也只能這樣來表達我的誠意了——”
他轉過身，像變戲法一般，從他的衣袖後面牽出一頭熟悉的小牛犢。
*
“倪安特！”彌撒鐸驚喜地呼道。
看上去幾乎毫髮無損的倪安特“哞”了一聲，歡快地奔向自己的主人。彌斯緊緊地抱着它，彷彿他們已經分別了好幾天，好幾個月——或者是生與死。
“你沒必要這麼快就想出自己的答案，你有充足的時間審視自己的信仰。我會給你時間的，讓你自己好好理清楚，誰是對的。”
“小可愛，你餓了麼？噢請別喫這個孩子，我纔剛剛說要給他時間呢”
帕爾伸出手，指向彌撒鐸來時的方向，“順着你面前的那條道路向外走去，你就可以離開這片林子——是的，就是那條你方纔走過的路。我不會騙你的，相信我，迷路的你已經沒有別的選擇了吧？儘管今天做不了交易，你的主會安排我們再見面的。如果你真的想知道我到底是不是在騙你，就渡過大水潭，到西方的全視尖塔去。在那裏，黑天使導師納菲希爾(nephisiel)會告訴你，到底是我在欺騙你，還是你們這些所謂的‘主的選民’的寶貝聖典在欺騙你。”
“十二年後再見了，梅耶撒的小狗兒。”
話音剛落，彌斯的腳下就猛然迸發出震耳欲聾的響聲，就像踩着咆哮着的滾燙油鍋——那一定是地獄裏沸騰的聲音。濃煙般的純粹黑暗突然爆發出來，強勁的衝擊力如同掠過一陣颶風，使彌撒鐸不得不用雙臂遮擋住眼睛，跪倒在地上。他所能看見的最後一件事，就是一陣漆黑的爆炸；利亞帕爾，和地獄炎息犬，還有那些火焰足印，被燒焦的花草落葉——甚至是整個現實空間，在黑色的涌動着的烈焰中消失無蹤。
他睜開眼睛。
只有他，和他的牛，孤零零地佇立在月光之下。
環視四周。周圍曾被燒焦枯萎的草木，茂密得如同什麼都不曾發生過。
就像一場瘋狂的夢。
*
彌斯無從懷疑魔鬼說的一切。
他也沒有選擇。在這樣的境況之下，所有人都會選擇一試的。
雖然這也就意味着相信惡魔的話。
他無法思考，甚至不敢想。
萬一，萬一利亞·帕爾的話，是真的呢？
如果謊言變成了真相，那麼真相也就變成了謊言麼？
那他知道的，又有什麼會變成假的呢？
彌斯不敢想，他只能照着魔鬼的話做。也許這樣已經是個錯誤，但既然從惡魔的手裏都逃了出來，那還有什麼更糟的呢？
這一夜就是個活生生的夢魘，現在他只想遠遠地逃離這片受詛咒的叢林。無論是什麼樣的人——或者興許根本就不是人，給他指一條路，他也會沿着那條路狂奔。
他催促着倪安特，在狹小的林間道路上飛奔，揚起飛舞的落葉和斷枝。除了他們倆的聲音，四周只有一片沉寂；沒有任何野獸敢於踏入這片區域，那些噴吐着地獄烈焰的夢魘般的怪物遠遠不僅僅是人類的噩夢。彌撒鐸俯下身子，緊緊地抱住倪安特——他幾乎就要失去它了，這個陪伴他度過這些歲月，和他一起成長的夥伴。他仍能回憶起兩年前倪安特初生時候的模樣，它憨態可掬的可愛外表立刻征服了年輕而渴望擁有自己坐騎的彌撒鐸。倪安特就是自己的駿馬，而彌斯，在自己的心中，就是策馬奔騰的騎士——過去他從未懷疑過這一點，至少在聽過惡魔的話之前。
“都是謊話而已！我纔不會被這種這種話騙到！”