沉悶的夜色中，一個風塵僕僕的身影策馬出現在了那條平常鮮有人通行的山道上。
風暴騎士團的老傳令官薩克蘭姆·杜蘭德大人已經完成了他在伽爾撒和費蘭多卡薩的任務，一路回到了風暴崖。前往爲澤文教授出來的那位年輕小夥子授勳其實並不是他的任務之一，非要說的話，那隻能算作一個委託罷了，而且他本人也很願意接受這個委託。
但所謂“任務”，顯然是比“委託”更要緊得多的遣詞。如今，這位同樣爲帝國奔波了大半輩子的老騎士肩負着來自更重要的人的更重要的使命，迴歸到了風暴崖的庇護——這多多少少讓他緊繃着的精神放鬆了稍許。
在老騎士用他得意的大嗓門喊開城牆根側的輔門之前，潘迪亞·丹希大人麾下的侍從就已經爲他開了門。他也沒有多說話，只是對那些依然在職責上認真堅守的士兵們點了點頭，表示了感謝和肯定——在這麼晚的時間裏，還能對這樣單調無趣的任務保持專注的士兵是值得褒獎的；如果他不是有更緊要的任務的話，他一定會停下來，記下那幾名侍從的名字。薩克蘭姆·杜蘭德大人的名字在低級士兵們中都有着非常好的人望，這並不是沒有理由的。
在外城牆的保護範圍之內，沐浴着路旁聖燈的輝光，杜蘭德大人這才終於鬆了一口氣。他親密的戰馬沿着主樓牆根的邊緣緩緩地邁着步子，微微地喘氣，經過這一路的它也着實累壞了。
“……不過，這條消息抵達之後，馬上又會迎來更加漫長的奔波了吧……”
老杜蘭德大人嘆了口氣，順手從胸甲和武裝衣的夾層中夾出一枚精緻的信封，上面清晰地蓋着獅鷲圖樣的火漆印。
——那無疑是一個疏忽，他一點都沒有想到在城牆裏他這樣遭到攻擊！
倏地，他感受到了頸後一涼。從他身後的黑色混沌中，猛地傳來了疾速奔馳的馬蹄聲，徑直朝他的方向衝將過來！
“糟了！”
在因爲衰老而稍有遲疑的他能作出反應展開天使之手之前，一支帶着戰馬衝鋒的額外速度的兇厲箭矢便即時從他的面前掠過，老杜蘭德大人登時驚出一身冷汗。
但那支箭的目標並不是他，而是他手中的那枚信封。直到他察覺到那支箭的整個攻擊軌跡之後，他才終於反應過來了這一支箭的目的，並詫異於它那怪物一般的精準。如果那一支箭的確是由凡人之手射出的話，那麼整個風暴崖恐怕也只有這一人擁有此等精湛出衆的射術——
——鋒利的箭頭利落而準確無誤地刺穿了他手中的那枚信封，將其從他的手中帶出去，隨着一聲清脆的碰響在堅固的硬石城壁上彈開，整支箭便迴轉着高高飛了起來，同時藉着反彈的力道朝反方向拋擲出來，連着那枚被掛在箭頭上的信封，穩穩地接在從杜蘭德大人外側策馬疾超上前的射手——奇拉·祖爾薩寧手中。
“……你這丫頭，知道自己在幹什麼嗎？！這次可不能胡鬧了！！！”
老杜蘭德大人氣不打一處來，儘管他不得不爲那丫頭的技藝和天賦所歎服，但那枚信封可不是能如此兒戲的玩物。
奇拉的嘴角微微地上挑，在聖燈下露出一個自信的笑容。
“我當然知道這是什麼，老頭子。”她拿出信封在杜蘭德大人面前晃了晃，上面的火漆印還完好無損，“這是皇帝陛下的詔令吧？如此重要的信件，像您這樣不緊不慢地帶着它晃來晃去可不行啊！——不過剩下的就包在我身上吧！我會百分之一百確保它交到聖座和澤文大人的手裏，您可以好好放心回去休息了。”
他當然也相信在奇拉的手上信也足夠安全。
……不過，基於那封信的內容，恐怕他還沒辦法回去休息。
“唉，就是因爲這些年輕人，老人才越老越快啊……”
他只能無可奈何地嘆了口氣。
當奇拉不顧門口侍從的阻攔推開萊格尼斯屋門的時候，她發現澤文大人也已經守候在那裏——彷彿他們都已經提前知道，就在此時此刻，會有重要消息會從伽爾撒傳來。
當奇拉一邁進門，澤文的目光就死死地盯在了她身上。
“澤文大人！我把伽爾撒的消息帶來了！！”
“爲什麼是你？”澤文的臉色一沉，“杜蘭德大人在哪兒？”
“……呃……因爲事情緊急，杜蘭德大人讓我先行一步，把這封信儘速轉交給聖座……嗯，是這麼回事的。”
當然，澤文沒有信她的鬼話。他接過了信封，看見了拆封的痕跡；不僅如此，信封上那個由箭射穿的缺口也依然清晰可見；當他展開那張被對摺過三次塞進信封的信件，室內聖燈的火光正透過八個箭孔在他冰冷的目光前跳動閃爍，有幾個單詞甚至還因此而缺失了一部分。
“你已經看過了？”澤文皺起了眉頭；與此同時，老萊格尼斯不禁笑出了聲。他們都立刻明白了大致發生了什麼。
“……這個……不是我！或許，是來的過程中……一個不注意……”
雷·蘭吉爾·澤文將殘缺不整的信件交到了聖座萊格尼斯的手中，同時伸出手指，一副缺乏耐心的模樣。
“閉上嘴，門邊上蹲着去。”
澤文輕描淡寫地命令道，儘管那是無可置疑的語氣。
“……是……”
奇拉只得默默地走過去，以從未有過的乖巧姿態抱頭跪在那裏，沮喪地垂下了腦袋。
“沒有缺失什麼重要的部分吧？”下達完懲罰的命令，澤文回過頭詢問自己的老師。如若皇帝陛下的詔令因爲這點損傷而缺失了某些重要的單詞，那麼奇拉很可能會因爲自己一時頭腦發熱採取的衝動行爲而遭到更爲嚴厲得多的懲罰。
“所幸，沒有丟掉重要的部分……不過……”
儘管這麼說着，掛在臉上那一貫慈祥的笑容在他看見信件內容的頃刻間煙消雲散。
“英靈堡淪陷了。”萊格尼斯腮邊的肌肉顯得很僵硬，額前的皺紋比往常都更暴露出他一去不復的年歲。
“所以……這就是說，你從那裏帶回來的預兆得到了驗證嗎？那傢伙究竟說了些什麼？”澤文的目光中充斥着懷疑，“上一次您沒有坦白，但這一次……”
但萊格尼斯沒有打算正面回答他的問題。