後者雖然一開始有些犟脾氣，但被荀缺忽悠一陣後、也雲裏霧裏地答應下來。
約定好匯合地點後，荀缺徹底甩開這個“累贅”，裝作外出遊玩的書生、混入這個小村莊之中。
因爲此時村子正處於戒備之中，荀缺也只能靠着和街邊聊家常的七大姑、八大姨打好關係，才能暫時停留、並探聽到一些消息。
說實話，他還是第一次靠“臉”辦事。
但此時儲物戒指失靈、力量也變得與普通人相差無幾，剩下的每一個優勢、都要充分利用起來纔行！
首先要問的，當然就是有關“紅棉樹妖”的傳說。
沒想到，一提到這件事、七大姑八大姨居然都能說上幾句。
“你說樹妖？”一名滿臉皺紋、面相有些刻薄的老婆婆，一邊嗑着瓜子、一邊壓低聲音道：“這可是咱祖爺爺輩留下來的傳說了，相傳咱們村祖上、出過一個厲害的法師！”
一個還算年輕、留着大花辮子的小媳婦翹着二郎腿：“您還別說，這件事被老一輩傳得神神乎乎的；我看啊，指不定就是真的！”說着，還裝作不經意地瞟了一眼荀缺俊俏的側臉。
“我說二丫啊！”見這小媳婦一幅優越感十足的模樣，方纔那名面相刻薄的老婆婆立刻挖苦道：“人家荀公子好歹是個漢子，咱們這些上了年紀的、和他聊聊也沒什麼。你纔剛嫁來咱們村幾天啊？要是被二牛知道了，指不定要打你！”
“切，就他那軟蛋？再借他三個膽、他也放不出一個屁來。”
見聊天內容有走偏的趨勢，荀缺不得不插口道：“在下打算蒐集鬱水流域的怪談異志、編纂成一本短篇小說集，還望各位可以多想一想、貴村有沒有什麼鬼神傳說。”
“真不愧是讀書人，說起話來都帶着股文氣。”
“啥，要寫書？那能不能也把咱寫進書裏啊？”
……
半個時辰後，荀缺離開周家莊、臉色卻不太好看——這些村婦實在是太能嘮，話題說着說着便不知歪到了哪裏；自己左右打聽、也只是收集到一小部分情報。
不過也沒多大關係，周家村只是二十一道光柱所在地之一、自己還可以去其他村打探消息。
離開小村後，兩人依舊是在那處山溝匯合。
剛見面，周大虎便不耐煩道：“你到底去幹啥了？怎麼讓我等這麼久？”
荀缺此時也沒心思去想解釋的話，只是隨口敷衍：“路上認錯方向，繞了一大圈才找到這。”
“你小子怎麼看上去神神叨叨的？”周大虎雖然有些疑惑，但也沒有深究：“等你恢復得差不多了，就快點回家去、我最受不了文縐縐的人。”
眉頭不由地一皺，荀缺意識到：只要自己的行爲有所不同，同一個人對自己的態度、也會有天翻地覆的差別。
瞭解到這一點後，他卻沒打算補救與周大虎之間的關係——第二次、乃至前幾次輪迴，自己的首要目標都是查清這個幻境中隱藏的祕密；與周大虎的人際關係其實不算重要，並不需要刻意維護。
如此一來，第二天一早、倒是周大虎主動提出要送荀缺去馬家莊。
這次，荀缺多繞些路、在路途上的一個村莊中停留了一會。
果然，和周家村一樣、這個村子裏也流傳着有關法師降妖除魔的傳說！
到達馬家莊時，太陽已經落山。
這個小白臉一路上倒是挺會折騰，周大虎已經有些不耐煩：“今晚去馬獵戶家借宿一晚，明天早上我給你點乾糧；你自個順着官道、就能走回縣城了。”
即使明知是在幻境之中、荀缺也有些不好意思；只能略帶歉意道：“這是當然；等我回到家中，一定會帶上禮品、來向周大哥道謝。”
“我也不求你報答。”周大牛連忙擺了擺手：“只望你能改掉這做事拖拖拉拉、說話文縐縐的毛病。”
周大虎依舊是興趣缺缺，但馬獵戶卻顯得很熱心。
一番交談下來，原本盤桓在荀缺腦中的謎團也終於漸漸解開——那二十一道光柱，應該是類似於“封印陣法”的存在！
“說起來，好像河東十二村都有一樣的傳說啊。”周大虎喝下一杯米酒，面色已經有些泛紅：“這傳說，說不定是真的！”
“切。”馬獵戶夾起一粒花生米、送入嘴中：“反正我活這麼多年、是沒見過什麼鬼神，管它是真是假。”
喫完晚飯後，馬獵戶讓妻子將客房收拾一番、留給兩人借宿。
第二天、天色剛矇矇亮，村莊中的大部分村民都已經起牀。
在官道旁告別周大虎與馬獵戶後，荀缺便轉身離開。
走出一兩裏，確定不會有人再注意自己後、他從懷中取出一張灰色麻布；麻布上、畫着附近簡易的地圖。
這是荀缺請周大虎畫下的地圖，從地圖上來看：兩天之內，自己至少還能再跑三個村子！
這兩天裏，荀缺絲毫沒有去於家溝的想法；而是在幻境北部區域內四處遊蕩，將每一處的地形都記在腦海之中。
三月初四晚上，前去於家溝約斗的青壯村民大多已經出發；各個村莊中、只留下老弱婦孺看守。
荀缺憑藉着還算不錯的文學素養，終於得以借宿於一戶鄉紳家中。
這個村莊名爲“山雀村”，位於幻境西北方；大約有七八十戶人家居住。
荀缺所借宿的這家，在山雀村中、也算得上是鄉紳望族。
因爲這家的老爺子偏愛詩文，投其所好之下、荀缺也受到了不錯的招待。
大約酉時一刻左右，荀缺仍然在客房中忙活着什麼；橘紅色的燭火閃動、將影子映在白紗窗上。
門外傳來一陣銀鈴般的聲音：“荀公子，老爺讓我送來夜宵。”
“放在外面吧，過會我自己來取。”看着書桌上的那幅詳細的地圖，荀缺正在盡力將每一處細節記入腦海中。
聽見那俏書生沒有讓自己入屋的打算，小丫鬟輕嘆一口氣後、將一碗銀耳蓮子粥放在門外；隨後依依不捨地離開。
這家的老爺子出奇地喜愛文學，荀缺隨手拿來兩三篇清代詩文、便被奉若上賓。
至於被詢問前來鬱水上游的原因，他依舊以蒐集鬼神傳說、編撰志怪小說來應答。
聽說這位文采斐然的公子、有編撰書籍的想法，這家老爺子立刻拍着胸脯承諾：等到四月初六之後，會讓家僕陪同荀缺、搜尋他想要的素材。
順便，荀缺還要來了幻境之中的詳細地圖；此時正在連夜將這幅地圖中的每一個細節記下。
大約到酉時二刻，遠處突然傳來一陣呼嘯聲、偶爾還夾雜着一聲慘嚎，甚至有道道火光蔓延而來！
但荀缺仍然面不改色地繼續記憶着這幅地圖，對屋外的喧鬧置若罔聞。
不過一會，鄉紳家終於也被波及、院子裏到處是尖叫與哀嚎！
“周公子、快——啊！”一聲熟悉的慘叫，一道鮮血濺在白色紗窗之上。
“砰——！”木門被直接踹開，土匪打扮的壯漢闖入屋內。
但是，荀缺好似依舊沒有發現一般、繼續記牢着眼前的地圖。
壯漢立刻大搖大擺道：“呦呵，這裏居然還有個聾子。”
“快點解決掉，上面的命令、可是一個不留！”他身旁的人連忙催促，自己卻又不出手、彷彿是在忌諱這什麼。
“知道知道，你小子怕髒了手、我可不怕！”壯漢提刀上前，猛地砍在荀缺背後！
一刀之下、甚至連斷裂的脊骨都暴露在空氣之中，破碎的肺部還不斷往外冒着血沫！
即使劇痛難忍、呼吸也變得困難，但荀缺依舊看着眼前的地圖、直到意識漸漸模糊。