夏青蟬歉道“倒要客人自帶飯食，真不好意思。”
徐淳音笑道“無妨！明日許嬤嬤還來，我已讓陳掌櫃將我賬面銀子支出五百兩給她，讓她明日去人牙那裏僱幾個門房、使女、廚娘什麼的。
你家中有需要添置的東西，也讓許嬤嬤酌情添上，不必客氣，她做這些事最有興頭的，銀子下月陳掌櫃再從你賬上轉回給我。”
夏青蟬感激道謝，徐淳音笑道“要謝我也容易，我帶來替你暖宅的禮物便是一張桐琴，你給我們細細撫一曲吧！”
第二日許嬤嬤果然仔細挑選了十來個僕婦，報過保甲之後送來，那保甲聽說原來這家住的是侍郎家親戚，更是看也沒有來看。
許嬤嬤又說女兒家獨居，不便用男僕，連門房園丁等職，亦只是找強健婦人擔任而已。
從此夏家上下齊整，乍看之下，有了個體麪人家的樣子。
這天張錦如常回白家巷看顧那兩個制香丫頭，回來時滿面淚痕。夏青蟬不問便已猜到必是張母又說了什麼難聽話，拉着張錦勸道“張伯母脾氣便是那樣，你們總歸母女一場，只能你忍着些。
再說如今這裏是你家，她惹你生氣，你回來便是了。廚房燉了你喜歡的鴿子湯，我讓她們給你盛來，快別生氣了。”
張錦搖頭苦笑道“自從開始賣香丸賺錢，我真是萬事滿足，從未有這樣開心過，但我早該知道自己命苦，開心的日子過不久的。”
夏青蟬聽她說得奇怪，拉她坐下問怎麼了，張錦苦笑道:“蟬兒，夏伯伯疼愛你，這纔不捨得給你定親，我比你大一歲，你猜我家怎的也沒給我定親？”
夏青蟬想起張家上下皆認定張齊今後會有出息，道“想是要等你哥哥高中，好緩緩選個做官的好人家？”
張錦破涕爲笑，道“你平日稀裏糊塗，怎的又突然這樣精明？”
夏青蟬笑道“舊時家中有一個老嬤嬤喜歡給我講話本故事，高中之後家裏人都要雞犬升天的，這個我知道。”
張錦搖搖頭，道“我家倒不是那種人家。你當是我父親不想給我定親？不是的。白家巷周圍人家、爹爹同僚、哥哥好友們，誰不知我母親脾氣？是沒人敢上門提親！
那上門提親的，要麼家貧、要麼身殘，爹爹心疼我，都不許。再有，我母親捨不得給我準備嫁妝，又貪圖我在家勞作抵得過兩個粗使丫頭，還熬夜做女紅售賣貼補家用，所以一直拖着。”
她苦笑一聲:“她如今垂涎我小店那一百兩收入，爲了這注財，要趕着過年之前，將我遠嫁。”
租契本是張母名下，配方張母手中也有一張，張錦心中懷疑母親撒潑要租契些自己名字那時便已有奪店之意了。
張家貧寒無嫁妝，急切之間，又有什麼好人選？媒婆只找着了一戶人家，是個五十來歲續絃的外放小官，他家中有七十餘歲老母，準備趕着成親，月底好帶新婦南方上任去。
張錦滿面是淚道“連我家那粗使老婆子都看不過了，偷偷對我說的。那人說什麼侍母至孝，什麼都聽他母親的，他母親脾氣急躁，動不動便掐打使女丫頭，據說前頭妻子便是被他母親折磨死的。我娘怎的如此狠心!”
張錦哭道:“我爹爹自是反對，她卻哭鬧說我們這樣人家，找到一個有官職的已是祖墳冒煙，還指着爹爹大罵，說就是因爲他俸祿少，我纔不得嫁到好人家！
我哥哥回家勸過幾次，倒被我母親假裝被他氣病，罵他不孝，威脅我哥哥她要去報官，告他忤逆，三月春闈在即，我怎能拖累哥哥？我還得強顏歡笑勸哥哥別管。”
說到這裏，她從小因爲母親所受的種種委屈涌上心頭，躺到牀上大哭起來。
夏青蟬見好友如此傷心，心中難過，柔聲勸道:“不妨事，咱們慢慢想辦法。”
她伸手在張錦背上輕輕拍着，突地想到陳掌櫃。
掌櫃處事圓滑，世情洞然，必定能想出妥當的法子來。
第二天一早，夏青蟬遣僕婦去寒英閣，將陳掌櫃請到家中，把張錦定親一事細細告訴一遍。
張錦本來擔心陳掌櫃會藉故推脫，夏青蟬說完詳情之後也笑道“後宅之事本不該打擾掌櫃，但張姑娘父兄與我如今皆無計可想。”
沒想到陳掌櫃爽快笑道“夏東家何必如此客氣！東家的煩惱便是我的煩惱，我還怕東家有事不願讓我相幫呢！此事容我想想如何解決方妥。”
他略一思索，問道“夏姑娘方纔說這人的母親殘暴，不知家中使女是否常換？”
張錦道“我聽說有時一月也要換兩三次。”
陳掌櫃笑道“如此便好辦。請兩位姑娘安心在家等消息。”
他說完便告辭去了，張錦與夏青蟬忐忑不定地等了幾天，這日張家那粗使老婆子偷偷過來，對張錦說那外放官可能要退親。
原來與張錦下定後不久，那外放官母親的身體便開始啾啾唧唧，頭疼肚疼不斷，又說喫食裏面有怪味。
家中新來的使女覺得奇怪，薦了一個極靈的算命先生來算流年，一算不得了，原來是與屬虎之人有衝，一年之內性命堪憂。
家中並無屬虎之人，最後還是外放官母親自己想起張錦屬虎，立時將那小官叫來，要他與張家退親。
那外放官貪圖張錦年輕，笑辨流年之說乃是無稽之談，不可相信，母親身體不適想是天氣轉涼所致，新婦進門正好照料。
母子正說話，那使女急匆匆跑進來，大叫“老太爺靈位倒了！”
衆人匆匆趕到靈位前面，那使女眼尖，叫道“爐中香灰上有字！”
小官早已看見香灰上寫着“張”、“兇”二字，瞪了這丫頭一眼道“不妨事，寫着兩個吉利字罷了。”
他母親不識字。
那使女道“老爺如何說是吉利字？明明寫着張、兇二字！”那小官待要罵那使女幾句，他母親已嚇暈了過去，衆人慌着請郎中，把這使女忘了。
這外放官心中已隱隱猜到是這使女背後使壞，正要叫來打幾下出氣，沒想到那使女倒先鬧着他家風水不好，賭氣賠了約金走了。
他母親身體雖無大礙，但嚇破了膽，定要退婚。
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