“夏姑娘又告訴張姑娘，說陳掌櫃說了，生意場上，和氣爲主，既然何惜惜不喜夏姑娘，以後凡與玉顏閣打交道，夏姑娘皆不再出面，陳掌櫃慢慢託人協商解決罷了。”
“夏姑娘言下覺得這樣解決最好不過，倒是張姑娘惱極，要上何家理論，夏姑娘倒笑勸她，說閨中女兒不可上花魁的門。”
侯小乙直爽，聽到這裏突道:“夏姑娘這樣世事不通的深閨少女，怎的知道花魁是什麼？”
一時室中寂靜。
大雙想起當日夏宅被抄之後，高澄送來一批夏之儀父女的貼身奴僕，說專給樞相與張豹私審的。
張豹後來對她略微提起過，說一個老嬤嬤有時在人後對夏姑娘講話本，大約夏姑娘是從那裏聽說花魁的。
那批奴僕，最後也不知樞相把他們怎樣了，眼下自然不能對小乙說起的。
張豹突然咳嗽一聲，說道“玉顏閣是忘憂洞開的。”
他見衆人都望向他，又道“年前我們四處尋夏姑娘不到，有一段時間我查了查忘憂洞的底細，所以知道這玉顏閣。這何惜惜是忘憂洞培養出來的花魁之一，玉顏閣的收入應該大部分是忘憂洞分走的，夏姑娘若是影響了忘憂洞收入，咱們是得小心些。”
江璧川點點頭，對張豹道:“忘憂洞既如此擾民，你拿着我的帖子，讓郭府尹派周慎去徹查辦理。”
張豹遲疑片刻，方問道:“樞相，這周慎可是上月在韓家宴席上，郭府尹提起的那自己去抓賭抓賊的小鋪軍？”
江壁川點點頭，走到門前又道“張豹和小乙最近跟緊些。”
衆人看他打馬去遠了，方回到房中。
侯小乙悶悶不樂道“樞相雖說張豹小乙跟緊些，眼睛卻只看向我，想是嫌我不如張大哥做事細緻。”
大雙笑道“樞相千里迢迢將你從南召國帶回京城，自是因爲你會做事，怎會嫌你？是你想多了。”
她見侯小乙聞言面色稍緩，方放下心來，慢慢剪起燭芯。她和張豹都知道夏姑娘對他意味着什麼，不用格外提醒。
一時室內溫暖安靜，大雙問張豹道“這麼晚了樞相去哪裏？”
張豹想了想，道“春闈將近，想來是去見庾翰林了？不然便是見那幾個‘文章冠絕天下’的人去了。”
侯小乙聽了一會，突然道“你們說張家那太學生春天要是中了狀元，夏姑娘會不會看上他？”
大雙笑道“又這般嘴快胡說。”
侯小乙道“我如何胡說？夏姑娘與他妹妹要好，再說元宵那夜，他一雙眼睛可沒離開過夏姑娘，若不是我及時衝散，哼哼……倒是咱們，連夏家大門都進不了。樞相難道不怕夏姑娘嫁了別人？”
張豹冷冷道:“夏姑娘跑不了。”
侯小乙嚷道:“那可未必！女孩兒家心思活絡，夏姑娘又沒看上樞相。”
侯小乙只搖頭不信，大雙對張豹道“你說給小乙聽，不妨事，只有我們三人。”
張豹方道:“上次林家梅林，樞相與夏姑娘見面，我在外面守着，她們都不知道我在。夏姑娘看樞相時，面上顯見得極是喜歡樞相的。”
大雙對侯小乙笑道“我們兩人跟在樞相身邊久了，常有女子喜歡他，我們一見那種神情就能認出來。”
侯小乙心下仍不信，只當兩人戲弄自己，搖搖頭走了。
過了幾日，陳掌櫃親自上門來，說店面已整修如初，行會出面調節，何惜惜收下一千兩銀子，答應不再計較她鴇母面上受傷之事。
夏青蟬對張錦笑道“如何？我說若能破財消災那是最好。”
張錦嘆道“你也過於心大了些，好幾千兩銀子啊！而且那兩個鐲子畢竟是夏伯伯留給你的……”
夏青蟬笑道“銀子每月都在賺，鐲子的話，我爹爹不在意這些的，他會說紅寶石有的話，戴着開心，沒有的話也罷了，什麼大不了的。”
張錦聽了只得一笑，陳掌櫃也跟着笑起來。
他想起還有一事，又道“這幾日奇怪得很，雖然門前沒有潑皮守着了，客人仍少了很多，而且不斷有人上門退款，我好言相詢，方打聽得原來近日有人傳播謠言，說我們賣的東西里面摻有附子，會致人不孕。”
“我託了好些故友知交也查不出謠言哪裏來的，不過……應該就是那何惜惜。”
夏青蟬道“掌櫃經驗比我豐富許多，依你看這種情況如何爲好？”
陳掌櫃道“同行嫉妒中傷也不少見，我想若是客人一定要退款，也只得解釋清楚之後退他，別的我們還是照常經營，我會託人澄清謠言，不過可能要花一陣子。姑娘覺得可使得？”
夏青蟬問道“徐姑娘如何說？”
陳掌櫃道“我送信去了徐府後，徐姑娘打發人來說了，清者自清，不必理會謠言。”
夏青蟬道“如此便按掌櫃說的辦吧，只是辛苦掌櫃和衆人了。”
陳掌櫃笑道“分內之事，何足掛齒。”告辭去了。
又過了不多幾日，夏張二人晚上正在房中下棋，聽見外面使女僕婦嬉笑不止，夏青蟬被吵不過，隔着窗戶叫道“來人！”
宋娘子滿面含笑進來，夏青蟬問她衆人吵嚷何事，宋娘子回道“姑娘，她們並沒有吵嚷，京師人都說花魁娘子自與王衙內好上，除了除夕那日在遇仙樓唱了一回，再不出來唱了的。沒想到近日卻開始在幾個大酒樓獻唱起來，還賣什麼玉容霜，她們都想去看，我已經說了不許了。”
夏青蟬見她言語自得，一副心滿意足的樣子，心想宋娘子什麼時候開始成爲僕婦之首的？
她不欲深究下人之事，只吩咐道“我喜歡清靜，以後院中有一個丫頭守着等使喚就好，你們要說話去廚房說，讓她們在我房外不許這麼大呼小叫的。”
宋娘子答應着出去了。
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