空曠的議事大廳中，一道長大的男子身影背對廳門，髮辮垂肩，身披熊袍，傲然矗立，雖只孑然一人，卻似有萬衆簇擁，貴不可言。
“上師既已到來，何不現身一見？”熊袍男子轉過身來，一雙虎目炯然，滿面虯髯，不怒自威。
“世人只知鮮卑大王檀石槐智計過人、軍略無雙，又有幾人知其武道修爲亦不同凡響。”一個高冠長鬚、看上去三旬有餘的道人，忽然毫無徵兆地在廳內出現，乃是與鮮卑往來多年的神祕人物，“上師”于吉。
“本王這點微末之技，在上師面前不堪一提。”這熊袍男子，正是縱橫漠北的一代天驕、鮮卑大王檀石槐，“倒是上師潛蹤之術更見爐火純青，本王若不出言相詐，上師恐怕還不會現身吧？”
檀石槐此話真假難辨，但其中不乏譏諷眼前道人裝神弄鬼之意。于吉城府極深，淡淡一笑，不置可否，他深知檀石槐來歷，其父明爲投鹿侯，實則另有高人，一身家傳絕學，實在非同小可。
當年，投鹿侯在匈奴從軍三年，回家後發現其妻生下一子，不禁大怒。遊牧各族行事與虎狼相近，雖不以貞潔爲重，但也不會替他人養育後代，投鹿侯當即就要殺死孩子，其妻不得已說出孩子生父之名，投鹿侯忌憚之下，不敢殺死孩子，只把孩子送回其妻孃家撫養。
檀石槐生父雖已早逝，但他得其親傳弟子傾力教導，長到十四五歲時，已極高大勇健。曾有別的部落出兵搶走其外祖家的牛羊，檀石槐隻身騎馬追上，所向無敵，搶回牛羊，自此在部落中深受衆人信任，他爲人公正、處事果決，被推爲部落首領。
此後十數年間，檀石槐整飭附近的鮮卑部落，在彈汗山下建立王廷，又收伏鮮卑東西各部，兵強馬壯，北拒丁零，西擊烏孫，南掠漢廷，東退夫餘，盡據匈奴故地，成就鮮卑一代天驕之名。
凡此種種，皆有前因。
“就在年前，漢太尉段熲被鴆死於天牢，其西涼舊部人心離亂，各自爲政，大王竟不趁此良機大舉南下，讓本座大惑不解。”于吉幾步踏出，已來到檀石槐身旁。他身材高瘦，與檀石槐並肩而立，氣勢卻毫不遜色。
“劍宗尚在，本王又怎能放手而爲？！”檀石槐一代天驕，自不屑自欺欺人，坦言心底顧慮，“上師此前所傳王越行跡，是否可靠？”
天下虎賁，劍宗王越！
于吉素來自負，卻始終沒有底氣與三大宗師正面相對，北宮泰已逝，當今天下，唯有慕容軒纔有資格與王越一戰。
“王越、段熲相交多年，此消息得自段熲親信家將，絕然不會有假。”于吉雙眼微眯，神情間極爲自信，“國師既已派弟子夜叉瞳前往西域，想來很快就會有結果了。”
于吉隨口說出彈汗山慕容軒師徒之事，顯然鮮卑無論甚麼風吹草動俱都瞞不過他。檀石槐對此毫不意外，欲圖大事者，誰不以收集情報爲第一要務，漢廷十三州，又何嘗沒有他的眼線呢？
“數日前，本王親上彈汗山，詢問國師與王越之戰吉凶，國師坦言勝負不過五五之數。”檀石槐望向于吉，虎目綻露獵食兇光，“欲爲大事，必廟算先勝，五五之數可遠遠不夠！上師可有良策？”
于吉盡知檀石槐底細，檀石槐對於吉的底細自然也非一無所知。“上師”于吉來歷極其神祕，於漢延熹年間橫空出世，令弟子宮祟向桓帝獻上《太平經》，不料被有司奏劾所上妖妄不經，遂束之高閣；至漢建寧、熹平年間，又令弟子張角帶人在冀州一帶傳太平道，門下信徒已有百萬之衆。
于吉師徒一邊傳教授徒，積蓄人力物力，一邊與鮮卑連結，消耗漢廷元氣，其所圖爲何，落在檀石槐這等雄才大略者眼中，自然不言而喻。大家既然各取所需，也應各盡所能。
檀石槐既立鮮卑王廷，盡得匈奴故地，所餘最大對手，非南方漢廷莫屬，他雖不屑儒道之說，卻極推崇漢人“國之大事，唯祀與戎”的說法。鮮卑生性好戰，兵馬強盛，“戎”之道不足爲慮；他所憂慮者，在“祀”之道，遊牧之民，素來只敬天地山川，人心不如漢地凝聚。
機緣巧合之下，檀石槐接觸到身毒國佛經真義，大有所悟，不僅多番迎接高僧佛經，更遴選麾下驍勇善戰者八人，授予佛家八部護法之名，計有：“大梵天”槐樅，檀石槐長子；“毒那伽”和連，檀石槐次子；“夜叉瞳”珞伽，慕容軒嫡傳弟子；“戰修羅”賀蘭瀚海，西部大人；“吉祥天”滄月，龜茲國王女；“迦樓羅”慕容長河，東部大人；“僧陀羅”慕容青空，東部小帥；“血摩睺”獨孤霸，中部小帥。
“漢熹平六年秋冬之戰，兒郎們雖大破夏育、田晏、臧旻三路漢軍，卻在大青山中連隕慕容青空、獨孤霸兩將。”檀石槐連嘿數聲，語帶殺機，“蒼天何其眷顧漢人，一個不知從哪兒冒出來的呂布小兒，竟能從國師手下逃得性命，又連殺本王兩將，當真可恨！”
“本座聽聞國師當年令‘戰修羅’賀蘭瀚海、‘迦樓羅’慕容長河兩將聯手圍殺呂布。”于吉佯作訝然，“大漠孤煙、長河落日，有兩位絕頂強者出手，事過兩年有餘，難道呂布竟未授首？”
“此子與兩將交手數次，至今安然無恙。”檀石槐何嘗不知于吉心機，但此次他有求於人，自然不便揭穿真相，“國師當年對呂布評價甚高，是以讓賀蘭、慕容兩將聯手，但如今看來，依然低估了此子。”
天下武道強者雖多，于吉卻素以三大宗師之下第一人自居，能被他視作對手的，不外“暴羆”董卓、“烈兕”孫堅等寥寥數人，他亦不會小覷“戰修羅”賀蘭瀚海、“迦樓羅”慕容長河，兩人單打獨鬥自然不是他的對手，但以一敵二，他未必能夠佔到上風。
呂布此子，該當除去！于吉一向不容有超出自己掌控的變數存在，若呂布在賀蘭、慕容兩人追殺中靠藏匿蹤跡逃得性命，自然不足爲慮，但能正面交手而無恙，顯然極具威脅，有了非死不可的理由。
“本王麾下八將，兩將已爲呂布小兒所殺，賀蘭、慕容又被其牽制，剩下四將，絕頂強者僅夜叉瞳一人。”檀石槐虎目生威，緊盯于吉，“王越弟子史阿，在雒陽素有‘劍師’之譽，多年前已入絕頂。況且，王越隱居多年，座下是否另有強者，誰又知曉？段熲於董卓曾有舉薦之恩，王越爲段熲故交，董卓又豈會置身事外？”
檀石槐言下之意非常明顯，在這場即將到來的巔峯決戰中，鮮卑一方在強者數量上不僅沒有優勢，反而處於劣勢，若於吉不出手相助，鮮卑在廟算中已經先敗了。
“大王無須過慮，段熲已死，董卓寡恩，勢必旁觀，至於史阿，本座自有辦法阻其前來。”于吉顯然早有謀算，成竹在胸，“天山之戰，本座將親率太平道精銳前往，王越不來則已，如若前來，無論勝負，絕不會生離天山！”
“有上師此言，本王可以高枕無憂了！”檀石槐與于吉對視一眼，暢懷大笑。他深知于吉爲人，爲圖大事必不容王越這等變數存在，但事關鮮卑國運，終須親自確認，方得心安。