光武帝劉秀以此作爲基業，十數年間，東征西討，一統天下。
杜詩出任太守之後，發明冶鐵水排，輔助鑄造農具，又修治坡池，廣拓田土，南陽郡由此富庶，堪稱百郡之首。
此後，經過一百五十餘年的持續發展，南陽郡已有人口二百四十來萬，雖曾經歷黃巾戰亂，根基卻未受到損害。
董卓入京不久，後將軍袁術出逃，來到南陽，得到當地勳貴士族的庇護。
關東羣雄酸棗會盟，長沙太守孫堅揮師北上，斬殺南陽太守張諮，並領兵投效袁術，後者得以成爲南陽之主。
作爲回報，袁術以後將軍的身份，表孫堅爲破虜將軍，領豫州刺史。此時另有泰山鮑信，早被袁紹表爲破虜將軍，羣雄內部混亂，由此可見一斑。
南陽，郡治宛城。
郡府之中，後將軍袁術與一名男子相鄰而坐，把酒談話。
那人三十左右，身材高大，器宇軒昂，正是幽州牧劉虞之子、侍中劉和，剛從長安潛逃出來，攜有天子劉協密令。
“董賊殘暴無道，自關東諸君興兵以來，天子百官全都翹首期盼。”劉和沉聲道，“袁太傅有心力挽狂瀾，卻慘遭董賊毒手，令人扼腕嘆息”
“聖主聰睿，有周成王之資。”袁術慨然道，“叔父爲了天下大義，雖死猶生本將雖然不才，卻也不甘其後，定要討平董賊，迎回天子”
周成王，爲周武王姬發之子，年幼即位，剛柔並濟，實爲一代賢君。
劉和被袁術感染，當即道出此行使命，“諸君躊躇不前，天子有感於此，特令劉某東歸，引幽燕精騎南下相助”
“孟泰只知其一，不知其二。”袁術嘆息道，“河內、酸棗諸將，不但按兵不動，近日更圖謀另立天子，本將實在有心無力，獨木難支啊”
劉和，字孟泰。
“竟有此事”劉和震驚道。
河東、河南均布有董卓重兵，劉和逃出長安後，取道東南方向的武關，是以首先抵達南陽，對河內、酸棗等地的情況，自然一無所知。
“說起來，此事還與孟泰有關。”袁術肅然道，“袁紹、韓馥等人，污衊天子非孝靈帝血脈，欲立令尊劉使君爲帝本將手中有書信爲憑”
說罷，他取出袁紹來信，遞給劉和。
“袁本初、韓文節太過荒唐”劉和仔細看過書信，憤然而起，“兩人這般做法，豈非陷家父於不仁不義”
“劉使君寬厚仁義，自然不會與此輩爲伍”袁術語氣慷慨道，“本將但知討平董賊，不識其他，已經回書駁斥，並與此輩斷然決裂”
劉和冒着生命危險出逃，在崇山峻嶺之間跋涉千里，好不容易抵達南陽，卻得到這樣的消息，一時之間，完全不知如何是好，只是來回踱步。
“本將已派孫文臺進駐魯陽。”袁術眼底精光一閃，嘆息道，“只是西涼軍多爲騎兵，難有斬獲。若有幽燕突騎相助，何愁大事不成”
“袁將軍此言有理”劉和漸漸冷靜下來，“劉某這就兼程北上，將此間情況呈報家父，早日引兵南下”
“何須勞煩孟泰”袁術搖頭道，“關東州郡不和，屢有相互攻伐之舉，且黃巾餘孽未絕，沿途戰火不斷，安危難保，由本將遣人前去即可”
平皋，盟軍大營。
袁紹接到冀州傳來的一個訊息，當即招來麾下衆多文武，只有新近投效的張楊、於夫羅被排除在外。
“沮授、田豐派使者來告，麴義起兵叛亂，韓文節不敵而敗。”袁紹神色振奮道，“二人有感韓馥黯弱，盼望本將出兵，以保冀州百姓平安”
河內緊鄰冀州魏郡，消息往來，不過旬日之間。
“韓馥本爲董卓所舉，此前運送糧草不濟，致使酸棗諸將不戰而散。”逢紀憤然道，“冀州強盛富足，韓馥卻不堪其職，主公理當取而代之”
此言一出，衆人紛紛附和。
“近來青州黃巾肆虐，州郡之間無人能制。”許攸不甘寂寞，接過話題道，“韓馥、臧洪均自顧不暇，只怕渤海不久將爲他人所有主公豈能坐視”
渤海郡極爲富庶，又與青州相鄰，很容易遭受青州黃巾侵掠。
顏良、文丑對視一眼，出列道，“還請主公發兵，我等願爲前鋒”
“欲取冀州，或許無須勞師征伐。”逢紀悠然道，“韓馥不過一介庸才，可一面聯結麴義，一面遣人爲其陳述禍福，定可不戰而得之”
“元圖此計雖妙，卻還遠遠不夠”許攸搖頭晃腦道，“可借討董爲由，邀請公孫瓚揮師南下，同時我軍進逼魏郡，數管齊下，方可奏效”
逢紀，字元圖。
聽到這裏，袁紹喜憂參半。數月之前，他得張成提示，已經派人前去聯絡公孫瓚出兵，卻一直沒有得到答覆。
“元圖、子遠所言甚是”袁紹頜首道，“如今董賊在側，冀州之事，確實不宜訴諸武力。至於公孫瓚，本將早已派人聯絡，卻不得結果”
許攸，字子遠。
“此一時，彼一時。”許攸自告奮勇道，“如今天時、人和俱備，屬下願意前往幽州，替主公說服公孫瓚南下”
既然袁紹也有此意，正是建功立業之時，他又豈能不抓住良機
“能得子遠前去，本將當可無憂”袁紹一聽，欣慰道。
逢紀見狀，不甘落後道，“麴義那邊，不如就請主公交給屬下”
“甚好”袁紹自然不會拒絕，隨即目視衆人，悠然道，“遊說韓文節之事，可有誰情願自告奮勇”
“潁川辛評、荀諶、郭圖，俱爲冀州從事，素得韓馥親善。”高幹出列道，“甥兒與三人相交已久，情投意合，鄴城之行，非甥兒莫屬”
眼見許攸、逢紀竭心盡力，他身爲袁紹的外甥，自然不甘落後。
“哈哈哈”袁紹忍不住縱聲大笑，心懷大慰道，“元才既然請令，本將豈有不準之理”
高幹，字元才。
“顏良、文丑聽令”袁紹驀地大喝道，“你二人自領五千人馬，先行趕往延津，安營紮寨，靜待大軍前來”
“諾”顏良、文丑領命而去。
“傳我號令”袁紹繼續道，“張楊、於夫羅北上蕩陰，整軍備戰；王匡、楊奉退守懷縣，嚴防董賊”
蕩陰，位於河內、魏郡交界處，與冀州治所鄴城，相聚不過百餘里。
袁紹大手一揮道，“其餘人等，各自整頓兵馬，隨本將擇日出發”
衆人霍然起身，轟然應諾。