現今已是天武帝登基的第二年。朝臣更替的塵埃已經落地，朝堂上雖是烏煙瘴氣，但總算不再動盪，但南部邊境的形勢卻日趨惡化。繼去年出征南方草原遭遇慘敗後，野心勃勃的天武帝並不死心，以舉國之力再次出征，結果依然還是慘敗收場。經過這兩場大敗後，大興國元氣大傷，先朝積攢下來的精銳邊軍損耗殆盡，再也無力與草原蠻族正面抗衡，導致南境邊城屢遭蠻族肆虐。當年“南境邊城百里，蠻人不敢牧馬”的盛景，早已一去不返。
正當那位皇帝被邊境戰事弄得焦頭爛額時，一個名爲“除塵”的刺客組織又突然在大興國出現。該組織以‘除奸佞，正世風’爲宗旨，專門刺殺作惡的世家豪強和貪官奸臣，在民間聲望極高，吸引了衆多修爲不俗的仁人志士加入，在極短的時間內就堀起，成爲了大興國最龐大的暗殺組織。害得一衆官員提心掉膽，朝不保夕。
外患未除，內憂又起，不到兩年時間，大興政權竟就隱隱有了飄搖之勢。
受亂局影響，雲城的不少店鋪的生意都清淡了不少，但此時在西區的登雲樓中，依舊像往常那樣熱鬧，特別底樓大廳之中，不時傳來陣陣喝彩之聲。
“…話說當年幽王南墨蕭起軍作亂，企圖謀朝篡位。劍癡梁仲舒一心報國，與叛軍精銳激戰於荒野之中，此戰打得風雲變色，日月無光，最後梁仲舒憑着忠君之赤誠熱血，救世之捨身精神，吸日月之精華，得天地之正氣，臨陣破境入聖，一劍斬殺兩千甲，成爲了大宣近百年來的首位聖境者…”
此時說書人正在臺上講得唾沫橫飛，彷彿曾親臨戰場一般，聽得底下衆食客紛紛叫好。特別是酒樓櫃檯旁的一位少年，更是聽得如癡如醉，目光中充滿了憧憬。
少年名叫谷順，今年剛滿十四歲，是登雲樓掌櫃谷川的獨子，人長得虎頭虎腦，又聰明伶俐，被谷川視做掌上明珠。只是這小子癡迷於武道，老是吵嚷着要去修行，弄得谷川極爲頭疼。
說書人繼續唾沫橫飛地說着，聽得興起的谷順突然轉身，抓住櫃檯中一位中年人的手臂，使勁搖晃了起來。
“爹，我也要去修行！”
中年人正是掌櫃谷川，此時正忙着算帳，被兒子這麼一搖，手上的算珠一下就亂了。他“嘖”了一聲，不耐煩地甩開了谷順的手，斥道：“你的資質太低，就不要再做夢了！”
谷順聽了，臉上興奮之情盡逝，眸子也跟着黯淡了下來。
谷川見了，心有不忍，於是停下了手中的活，將兒子拉到了身旁，語重心長地說道，“順子，你已經不小了，要認清事實，是否能修行取決於自身的血脈，你曾祖父是龜公，祖父是殺豬的，我又是個開酒樓的，祖輩都沒出現過能修行的人，你的血脈又能好到哪去呢？”
說到這裏，谷川心中甚是無奈，爲了幫兒子圓夢，他上次不惜花了十兩黃金，找了位高人爲兒子“看脈”，但結果一如所料：妥妥的修行糟粕。
每次想起那打水漂的十兩黃金，谷川都要狠狠地肉痛一把。
谷順聽了父親的話，心情低落到了極點，轉頭望向了旁邊的一位夥計，問道：“飛哥，你爹是大將軍，那你的血脈一定是極好的，怎麼不進武院去修行呢？”
此時他正忙着將一罈黃酒灌入空酒壺中，怔了怔後，頭也不擡地應道：“怕累唄。”
看着這位“暴殄天物”的傢伙，谷順心中一陣羨慕妒忌恨。嘆了一口氣後，他丟下父親和他，走向了說書先生那邊，繼續去聽他那不可實現的夢。谷川無奈地搖了搖頭，繼續埋頭算起了帳。
被觸動了心事，段寧飛不由地失了神，黃酒倒到了酒壺外都未發覺。
“臭小子，作死呀！！”
一個暴跳如雷的聲音響起，嚇得段寧飛手一晃，黃酒罈子都差點脫手，擡頭一看，發現谷川正滿臉怒容地看着他，繼續放聲大罵道：“你這個沒用的東西，乾點小事都出錯，要不是看你可憐，我早就把你趕走了…”
谷川的聲音很大，引得樓中客人紛紛注目。
無數道含義各異的目光投來，一陣陣議論和竊笑聲也響了起來。
“那就是段成梁的兒子吧？怎麼落魄成這般模樣！”
“想當年段成梁橫掃南蠻，何等的威風，沒想到兒子卻…唉…”
“段家已經連出了兩位大將軍了，現在出個小雜工也算是應該了…哈哈…”
“哎，這廢物真是把段家的臉都給丟光了。””
周圍傳來的嘲笑、惋惜和輕嘆，段寧飛如若未聞，如木樁待在原地，任由谷川責罵。
這對於他來說，已屬家常便飯，即使是沒有犯錯，谷川也會找個理由，隔三差五在大庭廣衆下責罵他。
段寧飛已經麻木了。
“酒錢從你的這個月的工錢上扣！”
大聲地扔下了這句話，掌櫃總算結束了這次訓斥，重新埋頭開始算帳。
又一陣笑聲響起後，客人們紛紛將頭轉回，知道鬧劇已經收場。
正在這時，一把幹嘎沙啞的聲音傳了過來。
“段大公子，過來給本大爺加個酒!”
說話的是一位乾瘦的中年人，他的名字叫李成，是某位校尉府中的一名馬伕，長得尖耳猴腮，倒三角眼，面容猥瑣不堪。此時的他已經喝半醉，滿臉通紅，活像一隻脫了毛的老猴子。
看到這個傢伙，段寧飛嘴角漫上一抹苦笑，無奈地拿起一壺酒，送到了李成的桌上。
“怎麼那麼慢”李成不滿地抱怨道，用半眯着醉眼瞄了段寧飛一眼後，突然提高嗓門叫道，“果然是將軍府公子，好大的架子喲！”
說完，他扯着嘶啞的嗓子乾笑了起來，希望再次引起客人們的注意。但大家剛剛纔評論過一番，此時已無興致，迴應者寥寥。
見衆人不理會他，李成頗感尷尬，一把拉住正要離去的段寧飛，咧嘴露出了滿嘴參差不齊的黃牙，笑道：“小子，開個玩笑而已，來，給大爺我滿上！”
段寧飛沒有說話，提起酒壺準備倒酒，此時他的心中沒有忿恨，只有憐憫。
李成雖然行徑卑劣，但這也是像他這種生存在底層的馬伕，爲數不多的，可以在衆人面前找到存在感的手段之一。
然而，就在段寧飛倒出酒的一剎那，手卻突然被李成抓住。