守在院門前的小孩遠遠看到薛螭二人，便迅速進去通報了。( 求、書=‘網’小‘說’)
而薛螭見此，也知道接下來不是糾結那些亂七八糟的東西的時候。他把關於林家大少的想法通通堆到一邊、想說回頭再研究。
待他收拾好思緒之後，人也在院門前站定了。正好一個二十出頭的和尚亦隨着通報的小孩走了出來。
――該青年和尚法號元淨，是慧源的徒弟，在薛螭入門之前便是由這位擔着“小師叔”的名頭。
元淨長相普通，整體氣質給人一種乾淨平和的感覺，就是不笑的時候看起來十分嚴肅，所以寺內的小孩們、除薛螭外俱有些害怕這位。
果不其然，元淨一出現，小沙彌就立刻站得直直的，眼睛也不到處亂瞄了，更大聲地喚了一聲“師叔”，一副乖小孩的模樣。
薛螭心中偷笑，但臉上卻沒有顯露半分，他跟着行禮喚道：“師兄。”
元淨回了禮，對着薛螭叫了一聲“小師弟”，便轉而望向小沙彌，道：“怎的是你？你七師兄呢？”
被點名的小沙彌肉眼可見地全身都僵硬了。但這到底是因爲突發情況，並非是有人玩忽職守，所以小沙彌頓了頓後，便像竹筒倒豆似的，把今兒在後山路的見聞，以最簡潔的語言描述出來。
元淨聽完，神色有一瞬間的不自然，只是很快就消失了。他也沒說什麼，僅對小沙彌點點頭，表示知道了。
小沙彌見此，十分明顯地鬆了一口氣。又擡眼偷瞄元淨，見無不妥，才說道：“那，師叔……我繼續做事去了？”
――所謂“做事”，其實就是方纔跟薛螭說好的，去前頭八卦、哦不，是打探情況。
元淨卻是擡擡手，阻止道：“先別忙，在這兒候着。待會我有事吩咐於你。”
薛螭聽到這話，一下子還以爲是元淨知曉他跟小沙彌的打算、因而故意阻止的。待反應過來，倒是明瞭――
實際上，這是爲了他。
剛剛也說過了，衝着那“送子”的名頭，總有已婚婦女聞訊而來、就爲了見薛螭的一面。
雖說人數叫“送子流程”給砍了大半，但餘下依然不少。
大明寺作爲揚州本地的一個歷史悠久、名聲斐然的寺院，招待這點女客自然毫無鴨梨。[全集下載]
但問題是薛螭他覺得鴨梨山大啊：這天天不是在接待客人，就是在前往客人所在地的路上，別的事通通沒法做了……誰能受得了啊！！！
想說乾脆“釜底抽薪”、一個人都不去見吧，偏偏老是出現那麼一兩個人，給出要見薛螭的理由充分得令人無法拒絕……然而見了這一兩個之後，就不好去“厚此薄彼”了。
薛螭每每到這個時候，就特別想“嗶”掉說他能“送子”的始作俑者……
咳！
幸好他很快找到了“解決”的辦法：是的，他發現那些夫人們，只要能見到他就足夠了，並不在意見面的時間長短。
而且，有“心誠才能被送子”這條規則在，只要不是階級地位太懸殊或者互相之間有什麼生死大仇，這些夫人們完全可以安排、呆在同一個地方。
所以現在薛螭去見來訪女客的流程，一般是這樣的：
首先，大明寺根據實際情況，將女客們安排在一處院落，頂多分開幾個房間；接着就將薛螭叫過來，“走”上那麼一遍；最後就可以出來一個人，藉口“有事”將他叫走了。
若是人少，薛螭纔會與客人稍微聊幾句，但一般情況下，時間都不會很長；若是有那麼一兩個人由於什麼原因沒趕上薛螭的“走一遍”，那不好意思，下回請早。
――綜上所述，元淨的意思，便是讓小沙彌去做那個藉口叫走薛螭的人了。
事實上，這樁活兒小沙彌也是做習慣的了。只是這小孩現下滿心都是後山路的事，都恨不得立刻就將前因後果弄個清楚，哪有心思顧及其他？
不過元淨到底“積威甚深”，最終小沙彌還是苦着一張臉、乖乖地應了。
薛螭見了，亦沒多話，只是向小沙彌遞了一個安撫的眼神，示意不會讓其等很久――要知道此時在慧源那裏的，就一個麥夫人，最多再加一個賈敏吧，總不至於耗上太多時間的――然後他便聽元淨說道：
“好了，師弟，這便隨我入內吧。”
話落，元淨便不管薛螭，轉身就走了。薛螭則拍拍小沙彌的肩膀，快步追了上去。
一路上，兩個人誰都沒有開口說話。
這原因，薛螭自個心知肚明：咳，他跟這個元淨師兄，其實也不是很熟。
別看同樣是慧源的弟子，其他幾個師兄熟不熟，是真沒什麼所謂；唯獨元淨，並不適合太親近。
因爲元淨擔任着“衣鉢侍者”一職。
一般大寺院的方丈，身邊都有一個專門的事務機構，叫做“衣鉢寮”，也有稱作“方丈堂”的。
而衣鉢侍者便是裏面的一個職位，其主要工作是負責收發信件、草擬文書和接見來訪者等。跟現代的總裁祕書十分相似。
亦就是說，元淨乃是方丈慧源身邊的直接助手，說是心腹也不爲過。
假若薛螭上趕着去跟人套近乎……這叫旁人怎麼不多想？！
――附帶一提，堂堂方丈助手，爲嘛還得親自出來迎接薛螭？
這肯定不是因爲薛螭他自恃靈童身份在那擺架子，而是，咳，慧源在招待女客，元淨不好待在裏面。
是的，這是在避嫌。
其實就薛螭所知，大順朝對於和尚這類方外人，在禮法方面並沒有特別嚴瑾的約束。只是大概是習慣使然吧？總之在一般情況下，諸如元淨這種年輕僧人，都會很自覺地主動去避嫌的。
故而，不能在屋裏又沒事幹的元淨，就只好“跑跑腿”了。
當然，這裏面亦有慧源看重薛螭的意思。
――所以，雖則薛螭與元淨見面的次數還蠻多的，但兩人之間的關係一直是不冷不熱、不溫不火。
不過，這一點兒也不影響他們偶然交換消息就是了。
――這不，待行至庭院中段時，元淨就突然放慢了腳步。聰慧如薛螭，立馬就想到對方怕是有什麼悄悄話要說。他連忙不着形跡地環顧四周一圈，見恰好四下無人，便碎步走到對方身側。
沒等薛螭率先開口，元淨便仿若自言自語一般說道：
“方纔慧海師叔使人過來，將師父請到前頭去了……現下是明同師叔祖在裏面接待香客。”
“……！”薛螭聞言，當即心頭大震。
――看來，今兒後山路的事兒大條了！
首先，慧海就是慧源那個作爲客堂負責人的師弟。
這位管着全寺內外日常事務，若只是一般瑣事小事的話，完全可以當場處理掉，甚至都不必在事後報告給方丈知道。
反過來便說明，後山路發生了連這位都兜不住的大事，沒辦法只能急忙請走慧源、好去主持大局！
其次。
那明同，乃是碩果僅存的明字輩裏的一個，如今將近七十高齡了，早就不管事的了……如今竟然出來接待香客！
這表明，現下所有能管事的慧字輩、以及年齡適合不用避嫌的元字輩，俱都忙得抽不開身來了！
――可想而知，後山路那邊的情況到底有多糟糕！
他轉念又想到，元淨方纔聽到小沙彌的描述，估摸便感覺到情況不對了。特意跟他說這些，應該是想看看能不能從他這裏再知道些什麼。
可惜他跟元淨一樣，對詳細情況一無所知。無奈，薛螭只得對元淨道：“……謝師兄告知。”
――言下之意便是，他並不比你多知道什麼。
也許是“知道你跟我一樣啥都不知道我就開心了”的心態作祟吧，薛螭說完後，彷彿看見元淨的眼裏閃過一抹笑意。
薛螭：……這絕壁是他的錯覺吧？
不過，這鬧得他本就蠢蠢谷欠動的好奇心，更加地按.捺.不住了！待會兒接待來客，哪裏還能坐得住啊！
想了想，薛螭刻意壓低聲線，問道：
“師兄，裏面……都有什麼檀越？”
元淨瞅了薛螭一眼，倒沒隱瞞、十分爽快地答了。
薛螭一聽：嗯，揚州知府麥氏，這本就在他預料之內；只是，麥氏身邊的小姑娘……這是誰來着？
鑑於前兒“揚州案”太過浩大，薛螭不止林家，但凡與此案有些關聯的人家，一律沒放過，通通叫人給查了個底朝天。
這自然包括了揚州知府一家。
所以，薛螭是曉得，這麥知府家是沒有嫡出女兒的；庶出女兒最大的那個，年紀也沒比他大上多少。再者，也沒理由帶女兒過來啊！
……是了，被解救的孩子裏面，有一個小女孩不是柺子們在本地拐的，所以至今還沒找到親人。他前兒是聽說過麥夫人將人給帶回家養着了……
――旁的不說，至少薛螭現在知道，知府夫人到底是拿什麼藉口跟賈敏一同來大明寺的了。