驅趕牛車的是一位童子，而牛車之上，一個年紀二十七八歲的男子枕書而臥，意態甚是悠閒。
“先生，已經到了江岸了。”
僮子此時回頭說道。
車上男子坐起身來，舉目望了望眼前浩浩蕩蕩的大江，開口嘆道：“有人說長江是天險，亦有人說長江是一衣帶水，依我之見，這長江既是天險，又是一衣帶水。”
僮子知道自家主人偶爾會說這樣莫名其妙的話語來，因此並未迴應，但此時水蕩之中幾個正在垂釣的漁人，卻有人擡起頭來笑道：“爲何既是天險，又是一衣帶水？”
“說長江是天險的，乃是南方的正統帝，說長江是一衣帶水的，乃是北方的護國公。”那牛車上的男子看了這些漁人一眼，微笑着道：“正統帝以長江爲天險，不過是自壯膽色，以補大敗之士氣；護國公以長江爲一衣帶水，不過攻心之術，欲逼迫南方自降罷了。”
這牛車上人所說的乃是前幾個月纔在大江之上發生的一場大戰。
這一場大戰是以正稱爲正統帝的嬴祝誓師北伐開始，彼時由董伯予親自起草的檄文之中，歷數了北方護國公趙和的諸多罪行，聲稱將要水陸並進，討伐不臣。而起在誓師次日，董伯予便親督六萬水陸之軍，自漢江北進，於漢江之上擊敗護國公水師，突入襄陽平原，依水道劫掠割取襄陽平原的稻穀。
但在回師途中，卻爲曾燦以一萬五千兵力阻住漢江口，從而全軍盡墨，便是董伯予本人，也只是在少數兵員護衛之下，狼狽逃回九江郡。
這一戰雙方都達到了自己預想的目的：董伯予成功地破壞了江北的夏收，而曾燦則以江北的糧食爲誘餌，摧毀了所謂正統帝苦心積攢兩年才湊出來的精銳，特別是摧毀了此前在大江之上佔據優勢的江南水軍。
也正是因此，在此戰之後，曾燦替趙和發出檄文，先是斥責嬴祝與董伯予不恤民生，破壞夏收的罪行，然後又說江南數郡百姓盡在如此暴殘民賊治下，讓護國公心生憐惜，護國公不會因爲“一衣帶水”而棄此數郡之民不顧，即將揮師渡江，督促此數郡官吏民衆，適時反正。而嬴祝、董伯予也做出迴應，聲稱長江天塹，纂臣南來只會是自尋死路。
牛車上的男子看得明白這一點，並不足爲奇，不過他的神情似乎有些太過從容，讓釣魚之人頗爲好奇：“聽先生之語，似乎有些不以爲然？”
“呵呵，我一閒散農夫，你一垂釣漁者，這些軍國大事與你我盡皆無關，不以爲然又有何錯？”牛車上的男子說到這，感慨地嘆了口氣：“我不過是覺得，興亡勝敗，轉頭皆空，總歸是百姓受苦……憐此世人，生民多艱！”
垂釣之人默然了一會兒，然後道：“長痛不如短痛，若能早些天下太平，百姓總歸能有幾十年好些的日子。”
“欲早日太平，何其難也。內有割據，外有強敵，更有邪神作穢，護國公雖然一心爲國，身邊卻沒有什麼可用之人，短時間內，難現太平。”牛車上的男子長嘆了一聲。
“護國公身邊沒有什麼可用之人？”垂釣之人訝然望了對方一眼：“我聽聞護國公幕下將才如雲，智士如雨，使一段實秀而河東安，使一蕭由而河北平，其餘獨當一面之將，摧堅拔銳之勇，數不勝數。又連接二年，開科取士，天下俊彥，趨之若鶩……如何說護國公身邊沒有可用之人？”
牛車上人道：“蕭由、段實秀確實難得大才，但護國公須此二人於中樞爲臂膀，故此他們不日便會入咸陽；俞龍、戚虎、曾、解、李等，皆爲將帥之才，可鎮四方。但天下情形，如同一座搖搖欲墜之屋，護國公有棟樑之才，有檐檁之才，卻仍不足用。四壁透風，八方窟?，總不能一直用這棟樑檐檁前去塞阻，終究還是需要土石磚瓦。護國公以科舉取人才，原本是高明之舉，不過科舉選取之士，還須磨礪，方可使用，此遠水不解近渴……若護國公身畔再有一二蘇秦、張儀之才，不須動用大軍，便可安江南而平蜀地！”
垂釣之人聽到這裏，哈哈大笑起來：“縱橫家如今日子可不好過，蘇秦、張儀之輩，無忠無信，翻雲覆雨，只爲一己之私，挑得天下動盪……”
趙和對縱橫家確實是缺乏好感，在確定道統之時，他甚至未令縱橫家爲單獨一家，而是將其精華打散，分入兵家、名家之中。故此縱橫家在咸陽的護國公朝廷之中，若不改弦更張，幾無出頭之日。
“難道先生便是縱橫一脈？”釣魚之人見此情形，忍不住問道。
“非也。”
“那先生爲何替縱橫家張目？”
“我只論道理，不看派別，況且如今哪裏還有諸子百家，如今唯有道統一派。”牛車上人道。
釣魚之人正待再說話，卻聽到那駕牛車的僮子開口道：“先生，來了。”
釣魚之人舉目望去，只見大江之上，一葉輕舟，破浪而來，正在緩緩靠近北岸。
自從兩個多月前開始的大戰之後，這長江南北，水道隔絕，便是漁船出水，也不敢離岸太遠，以免爲敵對雙方的水師所拘捕。如今這一葉輕舟，卻渡江而來，釣魚之人微微一愣，然後便皺起了眉頭。
牛車上之人此時下了車，向僮子揮了揮手，那僮子便駕着牛車離開了。而牛車上人則緩步來到江畔沙灘之上，羽扇輕搖，看着那葉輕舟不斷靠近。
“先生這是……”釣魚之人看了一眼此人，遲疑着問道。
“自然是渡江啦。”那人笑道。
釣魚之人咂了一下舌：“先生瘋了不成，如今大江南北隔絕，先生就不怕被當作奸細治罪？”
“江南之地，處處漏洞，不必擔憂。唯獨江北之地，護國公治下軍紀森嚴，我又不欲冒險夜中渡江，便只能此時在此，向曾將軍討個情面。”那人笑着向釣魚之人拱了拱手：“還請曾將軍網開一面，放我過江！”
二人對話之間，岸上已經有十餘騎巡邏的軍士望見江中之船，向着這邊奔來。
釣魚之人，正是曾燦。
他是兵家傳人，早在十年之前，便已經於稷下投身趙和麾下，此後雖未隨趙和去西域，卻按照趙和的安排進入了北軍之中。趙和自西域回師中原的過程中，正是他暗中聯絡稷下出身的北軍將校，使得趙和幾乎不費吹灰之力，便得北軍投靠，令司馬亮、董輔等人功敗垂成。在那之後，趙和便以他爲將，坐鎮南陽，威脅長江，並在道統二年初次科舉之後攻取襄陽，大敗所謂正統帝嬴祝之軍。今年又以夏糧爲餌，伏擊董伯予，逼得董伯予孤身逃走。他有意乘勝南下，徹底解決掉嬴祝，但是卻爲大江所阻。這幾日連接在長江之畔釣魚，既是消瀢，也是在琢磨着有沒有好的方法可以過江。
此時被那牛車上的男子揭破了身份，曾燦面上不驚，心中卻是一跳。
“汝何人也？”他問道。
“襄陽諸葛瑜，山野一村夫。”那人微笑道。
曾燦心中一動：“諸葛明是你何人？”
“家中有一幼弟，曾於稷下求學，後隨護國公遠赴西域，其名正是諸葛明。”那人道。
曾燦不由點了一下頭。
他認得諸葛明，否則方纔就不會問了。他與諸葛明甚至還算比較熟悉，只不過兩人一屬兵家，一屬墨家，彼此派別不同罷了。他也知道，在西域之行之後，諸葛明已經鍛煉出來，在段實秀入咸陽之後，此人便已經接替了段實秀的工作。
以諸葛明的年紀，便當此大任，在趙和手下可謂前途無量。
“既是諸葛之兄，那就不是外人……只是爲何令弟所學爲墨家，而先生所學卻是縱橫家？”
“我非縱橫家，我觀書只是觀其大略，百家爲我所用，而非我爲百家所拘。”諸葛瑜笑道。
曾燦一時無語。
不爲別的，只是覺得此人雖然態度謙遜，但言語之中，傲氣逼人。
因此他又道：“先生之弟既在護國公麾下效力，先生爲何隱居鄉野？”
“只因未得天時，故此隱居鄉野。況且雖只是一村夫，也未必不能爲國效力。”諸葛瑜說到此處，看到那渡船已經靠了岸，而巡邏的士兵也將自己圍住，便又拱了拱手：“曾將軍，還請發一言，讓我得以安然渡江。”
曾燦稍稍沉默了一會兒，然後揮了揮手。
那諸葛瑜向他拱手道謝，施施然上了船。曾燦遙望着他，看江風吹拂他的鬚髯衣裳，整個人飄然欲仙，心中不由又是一動，當即叫道：“先生此去爲何？”
“自然是效一效蘇、張，爭取能讓護國公兵不血刃全取三郡之地了。”諸葛瑜的聲音順風而來，曾燦聽到之後，再度一愣。
然後便看着那一葉扁舟，順水而下，向着下游南岸而去。此時天地悠悠，日暮月升，星垂平野，大江奔流，江風入懷，讓人幾欲振聲長嘯。