“父親多慮了，”崔平之笑道：“孩兒見過那小子，少年老成，十分有趣。”
“呵呵。”崔晟聞言笑道：“你小子是想近水樓臺先得月吧。可別光顧着喫獨食哦，有空請他來家裏做客，讓你兄弟子侄們都結交一下那位半步先天的高足。”
崔閥幾位高層聞言哈哈大笑，都說大長老所言極是。
“我聽伯父的就是。”崔平之嘴角泛起一絲苦笑，他確實存了通過陸雲，看看能不能和陸仙搭上關係的念頭。畢竟他困在地階多年，如果能進階到大宗師，閥主之位就是囊中之物了。
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跟一派和氣的崔閥截然相反，夏侯閥的凌雲堂中，氣氛一片肅殺。
夏侯霸、夏侯靂、軍師朱秀衣、總教頭摩羅，夏侯不傷、夏侯不破、夏侯不滅等一衆夏侯閥核心人物，齊聚堂中。
一十八名身穿玄甲、魁梧雄壯的夏侯閥武士，手持檀木杖，肅立在左右。
平日裏飛揚跋扈、不可一世的夏侯不敗，卻身着單衣，直挺挺跪在堂下。
“夏侯不敗，你可知罪？！”夏侯霸目光冰冷的看着自己的次子，任誰都能聽出，他冰冷的語氣下，蘊含着火山般的怒氣。
“孩兒知罪。”夏侯不敗垂首黯然道：“這次功敗垂成，全都是孩兒失察在先、膽怯在後所致。”
“豈是功敗垂成那麼簡單？！”夏侯霸厲聲喝道：“你把我夏侯閥多年經營的人脈，險些毀於一旦！你把我夏侯閥置於口誅筆伐之下，你讓我夏侯閥的大計，不得不被迫推遲！”
“是……”夏侯不敗面色慘白，閥主的每一個字，都像一記重錘打在他心上，讓他心驚膽戰、幾乎窒息。
“既然知罪，那就受刑吧！”夏侯霸沉聲喝道。
“閥主且慢。”朱秀衣突然出列，與夏侯不敗並肩而跪道：“此事由屬下一手謀劃，後果應由屬下負全責！”
“朱先生不必如此。”夏侯霸對子弟嚴厲無情，但對朱秀衣這樣的幕僚客卿，卻向來禮敬有加。“十名大宗師入彀就說明你謀劃的很好，具體執行時你又不在當場，跟你沒有關係。”
“慚愧。”朱秀衣卻搖頭道：“屬下之罪有三，沒有料到周桓二人會渾水摸魚是其一；沒有將計劃做到天衣無縫，被人鑽了空子，是其二。”頓一頓，他神情凝重道：“而且如此重要的事情，很可能已被人提前偵查，屬下事機不祕是其三。”
說着朱秀衣轉頭看看夏侯不敗道：“當時誰也想不到，那些人居然能從地下河逃出來，所以二爺沒有留在地宮，實在無可指責。而且二爺事後補救得當，已經讓各閥打消了相當大的疑慮，所以至少可以將功抵過。閥主請重罰屬下，輕責二爺。”
“……”夏侯不敗感激的看向朱秀衣，心裏對他之前的怨念，登時蕩然無存。
“軍師，凌雲堂下無戲言，你既然這樣說，老夫也只好忍痛下令杖責你了。
”夏侯霸一臉不忍的看着朱秀衣，嘆氣道：“都是孽子無能，害慘主將啊。”說着他瞪一眼夏侯不敗道：“既然軍師替你分擔，那就減到兩百杖吧。”
唯有夏侯不破心中暗笑，其實老爺子就是要打夏侯不敗二百杖。之所以要先做作一番，就是爲了讓朱秀衣主動領罪……這件事確實很棘手，不處罰朱秀衣難以服衆，但朱秀衣身份特殊、功勞極大，夏侯閥能有今天，全靠他十年前力主發動報恩寺之變。
所以夏侯霸一直以半師半友待之，若主動要打要罰，難免寒了這位智多星的心……夏侯閥未來道阻且長，還得多多仰仗他的智慧，萬萬不能在這個時候離心離德啊。
結果夏侯霸來了這一手引蛇出洞，讓朱秀衣面子不傷，而且在夏侯閥還會美名廣傳，自然會心甘情願站出來捱打，事後也不會有後遺症。
老爺子的權術，已經到了爐火純青、大音若希的地步……夏侯不破近日來涌起的擔憂，便消於無形，他相信有閥主在，夏侯閥沒有過不去的坎！
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火光晃動，堅硬如鐵的檀木棍不斷揮起、落下，每一下都發出令人膽顫的悶響聲。那是木棍打在朱秀衣和夏侯不敗身上的聲音。
這是在天下任何地方，都看不到的景象。堂堂天階大宗師，到哪裏都是高高在上、無法無天的存在，在這夏侯閥的凌雲堂中，卻要乖乖的坦身受刑。任由沉重的木棍，羞辱性的一下下重擊在那蘊含着恐怖力量的身體上……
夏侯不敗根本不敢調動一絲真氣，每一下杖擊，都讓他感受到久違的痛楚。起先他還能若無其事，後來就只能全靠維護大宗師的尊嚴一口氣，在苦苦支撐着一動不動，一聲不吭……
豆大的汗珠滾滾而下，讓他全身都溼透了，他的臀部已經血肉模糊，夏侯不敗卻沒有絲毫暴起反抗的念頭，只默默承受着閥中給予的懲罰。
因爲‘有債必償’是夏侯閥的鐵律，這鐵律非但對外有效，對內更是所有人都不能違背的。對夏侯閥子弟來說，家法如山，是刻到他們骨頭裏的信念，不管你是什麼身份，不管你有多大的功勞，都必須要有錯必罰，這就是夏侯閥強大到令人窒息的原因。
當然，也因爲夏侯閥的大宗師實在太多，若是隻有夏侯不敗一根獨苗，你看看誰敢動他一指頭？
其實不到萬不得已，夏侯霸也不願對朱秀衣和夏侯不敗用刑，但這次的麻煩實在是太大了！
原本局勢已經很明朗，夏侯閥和其盟友佔據了絕對優勢，只要設法讓天師道置身事外，隨時都可以跟初始帝攤牌了。但這次原本是爲了進一步削弱皇室和其它各閥的實力，進一步樹立夏侯閥不可挑戰的無敵形象的行動，卻讓一切都變了味……
原本在夏侯閥的計劃中，夏侯兄弟會帶着崔謝兩閥的大宗師逃出來。這樣既可以讓兩閥感激不盡，也可以大大洗脫夏侯閥的嫌疑。就連按計劃會折損兩名大宗師的裴閥，在實力大折扣的情況下，看到崔謝二閥緊密團結在夏侯閥身邊，也只有打落牙和血吞，乖乖爲夏侯閥賣命。