可實際上，在國力，軍備，實力上，能夠和大宋放在一起的對手只有一個——遼國。甚至戰爭潛力上，大宋要比遼國強得多得多。
如今的遼國也經歷着大宋曾經的尷尬和痛苦，那種傷口撕裂，卻不得不強顏歡笑的艱難，讓蕭常哥這個遼國使臣內心備受煎熬，彷彿自己背叛了大遼似的。可這纔是一個失敗者該經歷的磨難。當初慶曆議和的時候，難道範仲淹等人心裏就好受？
強烈的自尊讓他們心如刀絞。
反倒是遼國，澶淵之戰，明明遼國已經戰敗了，無力進攻，最後才和大宋簽訂了盟約。大宋明明勝利了，但是真宗擔憂中原被遼人繼續襲擾，造成損失無數，才被迫簽訂了盟約，每年給予遼國三十萬兩白銀的歲幣。遼國撿便宜的運氣，無人能比。
但大宋的好處也是顯而易見的，換來了中原將近百年的和平。這種和平，是區區每年三十萬兩白銀根本就換不來的。可以說，大宋從歲幣上也得到了好處。甚至要比遼國得到的好處更多。只是這種好處隱藏在社會平穩之下，不容易被看到而已。
可是，這一次宋遼顛倒，大宋開始強勢起來了。
章惇自從李逵來了一趟，威脅過蕭常哥之後，態度就無比強硬起來了。
之前那種拒絕，在蕭常哥眼裏已經算是好說話了。
後來還要求遼國每年給大宋多少牛羊，這是人話嗎？
宋國不僅不給遼國歲幣，還要求牛羊，欺負人也不能欺負到這個份上啊！
蕭常哥也答應不了，乾脆，停止了談判。準備回遼國，讓皇帝耶律延禧另請高明，這樣的談判他談不下去了。真要是簽訂了盟約，他就成遼奸了。
使臣因爲國家戰敗，而不得不接受額外的懲罰。這種感覺章惇比誰都強烈。他是個自尊心很強的人，不管是個人還是國家層次，都是如此。大宋每年要贈送給遼國五十萬兩白銀價值的歲幣。真宗時期定下的是三十萬兩白銀，那個增加的二十萬兩白銀，就是神宗時期拿出去的。源於大宋想要徹底收服河西，覆滅西夏。
結局都知道，大宋失敗了，有一次在大好局面下，摔了個大跟頭。
給遼國的是贈。
給西夏的是賜。
三川口之戰、好水川之戰接連的大敗，讓仁宗皇帝不得不接收一個事實。大宋似乎滅不掉西夏。不得已，談判議和吧。
這是大宋的特色，其他王朝都幹不出來。只有大宋做得出來。原因有很多，主要是不划算，打仗花錢比給歲幣更多，而且是幾十倍，上百倍。西軍一年的軍費三千萬貫，可是賜予西夏的歲幣呢？只有二十萬兩白銀錢和物。包括白銀五萬兩，絹十三萬匹、茶兩萬斤。過節還有另外的賞賜，二萬二千兩、絹二萬三千匹、茶一萬斤。實際上總數是超過二十萬兩白銀的。但這點錢，對於大宋來說九牛一毛，比打仗省多了。
其次，將門不給力！哪有打一次敗一次的道理，唯一一次的勝利是定川寨之戰，只能是挽回顏面的小勝。
當然，李元昊也做出了相對的姿態，放棄皇帝的稱號，改爲西夏國主。他爹李德明就被真宗封爲平西王，李元昊是不滿自己要聽命大宋，這才起兵反出大宋的。在李德明手裏，西夏享受親王爵的賞賜，一年有白銀一萬兩，絹一萬匹，錢兩萬貫，茶兩萬斤。和大宋普通親王的賞賜差不多。
青鹽，也是西夏爲數不多的能夠進入大宋，並暢銷的商品。也是西夏財政的支柱。
錢是給出去了，可是傷痕留在了大宋有使命感的文人心中，只要西夏和燕雲十六州不收服，他們的傷口永遠不會癒合。
章惇就有這樣的傷痛和憤恨，也能理解蕭常哥的絕望和掙扎。
只不過，他是故意這樣折磨地方。
眼瞅着蕭常哥要撂挑子，章惇卻派人把他勾回來了。
蕭常哥再次見到章惇的時候，眼圈都是紅的。看到章惇臉上的那一抹似笑非笑的喜色的，都是悟了，章惇這是熬他呢。
就和熬鷹似的，將他身上所有屬於大遼該有的高高在上都給打掉。
“章相，本使臣……”他看了一眼周圍，發現李逵沒在，頓時心情穩了許多，吞了一口唾沫，彷彿要有大難發生似的問：“李學士呢？”
“他有軍務，離開了京城。”
章惇笑呵呵的回道。可心裏卻罵開了，不當人子的李逵，哪裏有做官好好的，突然要告假，理由很敷衍，他們李家投資了攻略遼東的海外生意，他要去盯着。更氣人的是，李逵明明是都事堂屬下的官員，卻去找了皇帝請假，更氣人的是，皇帝答應了。
這兩人是連襟，合着自己這個宰相倒成了外人？
把章惇氣地不行，可沒辦法，對外說起來，還得說李逵軍務在身，無法列席。
這讓蕭常哥緊張了起來，心中升起無數的悲愴，長嘆着做到了章惇對面，苦笑道：“章相，你也應該明白，我不過是遼國的使臣，表面上代表的是遼國皇帝，可是真要是觸動了遼國的根本，即便你我合議完成，簽訂了條約，最後我大遼的皇帝也不會答應。”
“不礙事，他不答應，那是因爲受到的打擊還不夠多。”
章惇說笑了一句，隨後正色道：“你該慶幸我大宋的皇帝陛下非常關心宋遼談判，雖說遼國背信棄義，私會了宋遼之盟約，但是我大宋皇帝還是沒有要趕盡殺絕的心思。”
“那麼歲幣？”
蕭常哥就像是個絕望的旅人，在沙漠中斷絕水一樣，突然視線中看到一汪清泉，頓時有了精神。
章惇搖頭道：“不行，歲幣絕對不行。”
不過章惇沒有將話給說死，反而開了個口子：“不過我大宋皇帝答應，歲幣雖然不會贈送，但是可以給遼國一年相當於歲幣的財物的交易額度。包括，布匹，絲綢，茶葉等等物資。老夫以爲，只要有了這些條件，你回去之後，遼國的新君也不會爲難你。”
蕭常哥這才明白，章惇這乾巴老頭，這是一步步試探他和大遼的底線，最後才得出了一個結論。
兩人開始對於商品交換的價格開始爭論起來。
“大宋的牛一頭才五貫，大遼的牛比大宋的牛更大，肉更多，爲何也只有無貫，這生意沒法做了。”
蕭常哥委屈地嚷嚷着，彷彿吃了天大的虧。