這是熟悉的夢，她不止一次見證這場奇妙的幻境。她站在高山上，除她之外空無一人。周圍很安靜，連風吹眼前的樹葉的聲音，都顯得有些渺遠。
然後，她會往山的更高處走。她不是沒有試過後退的事，可若轉過身，身後走過的路就會消失，不知怎麼就成了險峻的斷崖，還有茂密的草木長在那裏，自然而然，彷彿很久前它們就生在那裏，而它們之後生來就是懸崖，從未變過。
她只能停在這裏，或是向前。停在這裏什麼也不會發生，但也不會醒來。於是她不得不向上走。沒有任何人與動物陪伴着她，她在向上走的時候會不由得想起很多人：她嚴厲的父親、她離世的母親、她最喜愛的堂妹，甚至家中那條活潑的細犬。她故意這樣想的，要用來提醒自己和自己身邊的人。在夢裏，對他們的思念只能喚醒些許微弱的親切，就好像他們只是朋友，而她自身成了另一個人……一個她不認識的人。
然後她站在山的最高處，會聽到長長的鳥鳴聲，由遠及近。
聲音越來越嘹亮，越來越清晰，比黃鸝要更宏偉，比雄鷹要更柔和。接着會出現一個紅色的影子，越來越大，直到完整的輪廓呈現在眼前。吟鵷總是很奇怪，因爲她分明離那隻紅色的大鳥很遠，卻能清楚地看到它身上的每一根翎羽，甚至更細小的絨毛。她甚至能感受到那隻大鳥身上傳來的溫度，與其說是溫暖，不如說有些燙人了。但它的毛很柔軟，像是具有實體的火焰。
那隻鳥會在這座山的上空盤旋，不斷髮出幾近悲泣的鳴啼。
這麼多年來，她總是在這場夢裏試圖理解其中的意象，但無濟於事。那隻鳥確乎是悲傷的，在這裏似乎有什麼值得它留戀或是守護的地方。她想，那大鳥是能看見她的，有時候它那刀一樣銳利的眼會從遙遠的地方刺來，勢如離弦之箭。不過它對她視而不見，從未將她判斷爲領地的入侵者，或是其他什麼具有威脅的存在。
然後她一直看着它，等待夕陽西下的時刻。要不了多久，夢裏的太陽就會在西方下沉，最後的霞光會將全世界籠罩。而在這個時候，巨大的鳥會發出最後的鳴叫。
它一直飛，大概是累了。終於，它會在某個地方失去最後的力氣。它扇動翅膀的次數減少了，動作也隨之更加緩慢，它看上去很沉重。夕陽的光輝都落在它身上，如露珠下凝結的光點將它追隨，將它點燃。
它揹負起黃昏的遺物，直到迎來極限。
然後，它墜落。
墜落的時刻，它被點燃了，燒起熊熊大火。像是一顆天外隕鐵，拖着長長的尾跡從天而降。它俯衝下來，身體從末端開始化作灰燼，在吟鵷的視野裏越來越小，最終完全消失在深淵之中。當那一抹光點不見的時候，天便完全黑了下來。她再度擡頭，眨眨眼，漆黑的天幕就會破碎、消逝，她完全醒來，迎接一個新的、沉重的白天。
她不喜歡紅色。
那是一種強烈的壓迫感，她不喜歡。在夢裏，她就像是那隻鳥一樣對其感同身受，體力與精力雙雙瀕臨極限，直到完全消耗殆盡。這個過程令她悲傷，令她痛苦，令她真切地感受到想要呼救卻孤立無援的無望。最嚴重的時候，以至於誰做了件新的大紅衣裳，她看着都難受得發抖，夢裏強烈的感情會再度支配她，驅散一切，獨獨留下恐懼。
那鳥是什麼？是誰？代表什麼？爲什麼是它而不是別的什麼，又爲什麼只有自己夢到它？這些問題全部無解，她早已經放棄了詢問與探索。她甚至不知自己什麼時候纔會做這樣的夢。偶爾難過的時候，她的哀痛被帶進夢裏，她會再次見到這象徵悲慼的大鳥；偶爾生氣的時候，在夢中，這鳥的身姿與鳴啼也盡顯憤怒；而有時度過了快樂又充實的一天，她也能夢到它，像是提醒自己莫要樂極生悲似的。它的出現沒有徵兆，也沒有規律。最多的時候，她一連七天做了這樣的夢；最少的時候，三個多月也沒什麼動靜，她都要忘記了。
這鳥也真是隨性啊……她常常暗自感慨。
有時候她入睡的情緒倒也平常，夢到這東西再醒來，好心情也一掃而空了。其他人總是不在意這件事的，但唯獨她堂妹記在心上。她說，有一日她一定會找到有威望的算命先生，替她問個明白。雖然只是孩子們隨口一說的事，但她卻覺得無比安慰。
今天早晨，她再度睜開疲憊的眼。
在牀上呆坐了一會，慢吞吞地下來，打開窗戶通風。今天不知爲何丫鬟沒來送飯，可能有其他的事。家裏的下人不多，人手不夠的時候常常這樣。以前連開窗也是丫鬟做的，但現在她不會再與別人接觸了。不過，即使爹不這麼做，她也下定決心不再與任何人說話了。
聆鵷要翹家出走，是兩人很早前的祕密，不過不至於早在三年前。在她們開始漫長的寫信生活後，她偶爾發現，聆鵷的信上會留下不大不小的墨點，並不起眼。一開始她是沒在意的，但後來她漸漸注意到，那些點總是精準地落在一個字的正下方。於是她按照時間順序將所有的信拼在一起，尋找做了標記的字。連起來，她便慢慢知道了堂妹的小計劃。
一開始，她表示擔心，也用同樣的方式作爲回覆。這種密信都很簡短，用最少量的字來表達最複雜的意思。聆鵷一向很聰明，她是知道的，但這點心思還不夠。雖然大多數時候，別人是看不到她們的信的，可倘若聆鵷離開後，兩方的家人們一定要檢查這些信件，到時候總會發現些什麼。不過，這些語言即使寫出來，也是他們所難以理解的字句。這是獨獨屬於她們的默契，吟鵷至今仍爲此自豪。
她還告訴她，若是長時間沒有寫信來也不必擔心。等她安定了、不容易被家人捉回去的時候，自然會再給她寫信的。她從一開始出於對安全考慮的反對，到逐漸動搖，再到現在的期盼，紮紮實實過了三年。她真想親眼看看這大千世界啊——然而這是多麼奢侈的事，如今只能寄託在堂妹的身上，讓她來代自己了。
忽然傳來急促的小跑聲。接着，丫鬟拍起了門。
“小姐！小姐，有客人來，老爺讓您換身……呀！怎麼這就過來了——”
吟鵷陷入短暫的困惑。她站在門邊，聽到丫鬟急匆匆地拿鑰匙開鎖。或許是太慌亂了，笨手笨腳地，半天了也沒能弄開。接着她聽到丫鬟被推到一邊，鎖子被金屬斬斷的聲音。
斬斷……？
門開了，她看到慌亂的丫鬟、緊張的父親，還有其他急切的傭人們。
……以及正中央那張陌生的面孔。
是個有些可怕的女人。很顯然，她是個江湖人，手臂雖然不粗，但肌肉的線條明顯是經過鍛鍊的。這麼冷的天，她穿着單薄的衣服，以深黑的皮與亮藍的布爲主色調。雖然雪已經停了，但她頭髮上、肩上，還有皮質的褶皺裏仍殘留着未融化的雪。
真是奇怪，她手裏拿了半把刀。那是一把切口整齊的障刀。這女人……是用這樣的刀砍斷門外的鎖嗎？
等等，不太對勁。
吟鵷的視線最終停留在女人的眼睛上，兩人四目相對。
她微微張口，想要說些什麼，卻馬上又閉嘴了。
“在下六道無常。”女人亮出一枚精緻的鈴鐺，“瀾未鳴雷·水無君，奉奈落至底之主之命，帶您離開。”
“……”
吟鵷的判斷沒有錯，因爲她清晰地看到，在這個陌生女人的眼瞳中，有一輪如海上升起的三日月般的光環，散發着模糊而柔和的光。
父親顯然知道她的身份，身邊的下人們自然也是知情的。他們可能在自己醒來前已經討論了什麼，現在只是跑來宣佈結果罷了。她感覺自己沒睡醒，畢竟這件事像做夢一樣。她看了看自己的父親，眼裏確乎是有幾分不捨。他有些侷促地站在一邊，不斷地嘆氣。
“我告訴這位無常大人……這一切，我做不了主。”父親說道，“不是爹嫌你累贅，也絕不是因爲你孃的事情……”
男人總是不擅長表達的笨拙的生物，吟鵷倒是很清楚。其實他不用說這麼多的，他的眼裏寫得很清楚。他不想趕走她，他捨不得她，但此外種種複雜的思緒也並非不存在。他的情緒是如此複雜，複雜到不知該把哪個最主要的表情擺在臉上。他的臉從來沒這麼擰巴過。
“但，這是要帶小姐去哪兒呀……”開門的丫鬟猶豫着問，“而且爲什麼要帶她走？”
“你們家小姐詛咒纏身。等她解開詛咒，自然會完好無損地送回來。”
然而水無君並沒有告訴他們，她究竟要帶她去哪兒。她想問，卻不想開口。初冬的涼風穿過她，不斷地往屋裏鑽，吹着她麻木的心。
可是……
葉吟鵷回過頭，看了看這間小小的屋子。比起下人住的地方，這裏算是大的，但比自己原來的閨房小了很多。她又看了看斷裂的鎖，如摔碎的瓷一樣脆。接着，她看了看那送餐的門上的門——像狗洞一樣。最後，她看向水無君的刀。
她分明在六道無常找上門前就已經做出了抉擇。