三人在這一帶丘陵間前進。剛過午時，便看到前方的小山包後，冒出嫋嫋的煙。
“這裏沒有村子，對吧？那老伯說過的。”聆鵷停住腳步，不敢上前。
“就算是村子……做飯的炊煙也是白色，這幾道煙柱怎麼如此漆黑？”
寒觴正琢磨着，謝轍的臉色已經沉了下來。他盯了半晌，又說不出個所以然。於是寒觴便替他說出了口：
“你想說，這鬼東西一看就不正常，可是沒什麼妖氣是不是？至少這兒感覺不到。”
“……確實。想要知道得更清楚，就要走近些。”
兩人一邊說着，一邊不約而同地點頭。葉聆鵷站在原地，眉毛擰巴在一起。
“我感覺那兒很不好……這就是所謂的村子的痕跡嗎？說不定，只是哪兒燒起來了。”
他們能聽出姑娘話中的猶豫。寒觴只是說，野火的煙霧不是這個樣子。
他接着說：“而且其實也不一定是所謂的那個……鬼村。這一帶地勢相對開闊，資源還算豐饒，多散佈幾戶人家也是正常的事。”
“那這煙到底是什麼？”
聆鵷如此追問。謝轍老實說，像是戰火的痕跡。
“戰火？可這裏如此平靜……”
“啊，就是木頭房子、稻草之類的東西，燒着了是這種黑煙。”寒觴解釋說。
“那既然沒有妖氣——是不是有什麼人遇到危險了？”
這會兒，葉聆鵷倒是有些擔心起來了。不排除這種可能，只是謝轍和寒觴誰也沒動彈。他們也並不能得出一個讓彼此都信服的結論。聆鵷張望了一陣，看了看他們的反應，還是下定決心說道：
“……那，還是去看看吧。”
鍾離寒觴是無所謂的，謝轍也算得上助人爲樂一把好手，先弄清楚狀況當然最要緊。不能因爲別人說了幾句話，自己就一天到晚疑神疑鬼，誰當真遇到危險也見死不救，這顯然不是他爲人處世的原則。於是三個人就朝小山丘的上方爬去。聆鵷率先來到最高處，在她看到了什麼的那一刻，她忽然駐足，併發出一聲短促的驚呼。
“哎呀——”
謝轍加快步伐，立刻來到她身邊，然後是寒觴。他們很快明白葉姑娘在驚歎什麼了。
相較於“痕跡”，這顯然是一處廢墟，一處殘骸，是比那種輕盈淺淡的東西更加真實的某種存在。這是一座真正的村子！至少曾經是……從高處向平坦的下方望去，這規模少說也有四五十戶人家。但它已經被摧毀了，幾乎沒有一處完整的建築。那些黑色的煙霧，也是從一些失火的庭院或者竈臺上冒出來的。
它不是那種神乎其神的幻影，而是一個真正存在的、剛剛經歷了一場浩劫的村子。
短暫的愣神後，謝轍和葉聆鵷幾乎是同時衝下了山坡。寒觴反應過來，緊隨其後。
救人。
一截手露在一堆倒塌的木材下，謝轍用力擡起上面最沉重的那根木樁。但是東西太多，他的力量簡直像蚍蜉撼樹。聆鵷無處幫忙，趴下身，對裏面的人喊話。
“你好！請問你聽得到我的聲音嗎？堅持住，我們……”
聆鵷伸出手，試圖握緊那支蒼白的手臂。而在拉住它的一瞬，聆鵷忽然發出刺耳的驚叫聲，這令謝轍嚇了一跳，手裏失了力氣，木材們砸了下去。
寒觴將聆鵷往後一拉，又用力扶她站直。她嚇壞了，因爲那隻手在握住的時候，令她覺得“鬆鬆垮垮”，像是獨立在體外一樣。不如說，就是獨立在體外的。謝轍彎下腰，稍一用力，就將這截斷臂抽了出來。
他怔了一瞬，立刻將斷手扔掉了。
“唉——”寒觴的哀嘆故意弄得很大聲，“虧你自稱經驗老到的陰陽師，就沒有覺得有什麼不對的地方嗎？”
“救人心切。而且我並沒有發現這個村子有什麼不正常的地方——至少沒有妖氣。我猜這裏很可能是遇到山賊劫村。”
謝轍倒還算老實地承認了自己的魯莽，而他的觀點，也確實最站得住腳。寒觴很無奈，他叉起腰，訓斥晚輩似的教育着面前兩個自亂陣腳的人。
“一點都不顧慮就衝上去，真的是……你們也不覺得奇怪，這裏一點聲音都沒有嗎？”
說來也是。這個村子雖然不知發生了什麼，卻安靜得駭人。沒有任何呼救聲，只有一些模糊的燃燒聲。所有屬於人類的聲響，這裏一點也聽不到，就好像能被救走的人已經全部撤離，只剩下一堆沒有希望的屍體在這裏。
“不要大意。”寒觴厲聲說，“儘管這裏沒有妖氣，不代表沒有危險！何況有些東西也不是你一眼就能看出來的。你是行內的人，自己犯錯就算了，不要把葉姑娘也帶進溝裏。”
更蒼涼的是，下雪了。
這雪很小，小到剛伸出手，雪花就能在掌心融化蒸發的程度。但星星點點的白色三兩落下時，還是讓人倍感哀傷。恐怕激烈的火勢早已過去，畢竟沿途看到的屍體，也都黑黑的，最嚴重的已經快成了焦炭，讓普通人沒法一眼認出來。
“唉。”
聆鵷發出一聲輕嘆，一團小小的白霧從嘴裏呼了出來。
“這兒能發生什麼呢？”寒觴也摸不着頭腦，“不像是戰爭，畢竟沒有兵器的痕跡。可也不像是簡單的失火，否則怎麼會整個村都……”
“可好像，也不是妖怪。即使距離妖怪的掃蕩過去了很長時間，這裏也應該會殘留妖術的痕跡纔對。但目前爲止，我是沒看出什麼不對來。你呢？”
“我……也沒有。可你大概和我一樣，因爲找不出合理的解釋，所以覺得不對勁。然而也僅僅只是覺得不對勁的程度了。信息太少，推算不出什麼。我們唯一知道且確認的是……來晚了。就這樣。”
“實在太晚。”
葉聆鵷左看看謝轍，又看看寒觴，流露出不加掩飾的擔憂。
“真的不仔細找找了麼？萬一、萬一還有活口，我們要是沒能救成，也太……”
“沒救成咱們也不知道啊。”寒觴笑了笑。
謝轍可就不喜歡他這一點。這種冷冰冰的黑色幽默過於殘酷，甚至殘酷到葉姑娘只能察覺到表象，併爲這種表象感到不滿的地步——比如鍾離個人的薄情。往深層說，她怕是一時半會想不到，但不論對人還是事件本身來說，都冰冷太多。
“等等！”葉聆鵷忽然站住腳，伸出手指向前方，“看！那兒是不是……”
一座房子，倒塌了大半，參差的牆壁露出一個孤零零的人影。因爲離得有些遠，那人好像是跪在或是坐在原地的。他們立刻跑上前，發覺那並非是一個成年人，而是個孩子。孩子只是呆呆地站在這裏，站得筆直，卻目光無神。即使三人靠過去，也沒有任何反應。
這是個……丫頭？還是小子？他們有點難以分辨，這個年齡的性別從外貌上看，時常讓人無法一眼甄別。這孩子看上去十來歲左右，不能更大了。也可能是有些營養不良，個頭不高，纔不好判斷。孩子的頭髮剪得很整齊，鬢角與後腦的長度相連，像是攤開了一刀砍平了那樣齊。劉海也是齊齊的，露出一對倍感迷茫的眼睛。就是這樣的髮型模糊了性別，因爲不論男孩女孩，很多地方都給孩子弄這種既好打理，又顯得很乖的髮型。很久很久以前，人們覺得身體髮膚受之父母，不願意剪頭髮，但現在已經沒這麼多規矩。不論上流貴族還是布衣百姓，大家都不再拘泥於這一麻煩的傳統了。
話又說回來，這孩子……竟然還活着呢。
葉聆鵷認爲——或至少以爲他是個小子。這孩子的性別當然不影響她接下來做的事。她立刻撩起了衣襬，一下踩在短牆上翻了過去。另兩人雖心存顧慮，也連忙上前。葉聆鵷發現，這孩子的確是活着的，只是……像是被嚇傻了一樣，只是呆站着。聆鵷蹲在他的面前，兩隻手臂抓住了他的手臂，小孩還是毫無反應。
“嘿，小孩兒，清醒點兒。”
寒觴輕輕晃了晃孩子的肩膀，孩子沒有太大反應。但至少他知道，有人在此刻出現在他的身邊，來將他從這困境中解救出來。孩子纖細的脖子僵硬地轉過來，視線從遠方的天空，緩慢地挪到面前的人臉上。將視線聚焦對他而言似乎有些困難，但經過一番漫長的鬥爭，他的眼裏總算倒映出了葉聆鵷的影子。
小孩的臉上有些髒，沾了許多灰，亞麻的衣服也是一樣的。不過他的衣物主要就是暗紅與暗藍色，已經很舊。他瘦瘦小小的，臉蛋兒上除了灰，還有這個年齡沒有褪去的肉感。不過這是年齡使然，與營養無關。恐怕再大些，他就會變成大多數窮苦人家的孩子那樣，因食不果腹而臉頰凹陷了。
他長得很可愛，也很可憐。
周圍尚未熄滅的餘火快要蔓延過來，小孩兒渾然不覺。他們得先把他帶離這裏。