“喲，小哥進來喫飯呀——”
花枝招展的女子在店門口迎客，幾人避之不及。
寒觴離得太近了，被女人們抓了把袖子。他後退兩步，看向了店裏，一言不發。謝轍嚷了一句：“看這店面可不像是我們消費得起的地方。”
“有屍體。”寒觴忽然小聲說。
“什麼？”
“裏面有死人的味道。”他低聲重複了一遍。
縱使這大街上再怎麼車水馬龍人來人往，另外兩人都爲此感到不寒而慄。
“你是不是搞錯了？”謝轍持懷疑態度，“這兒的脂粉味纔算是重的。”
寒觴搖頭道：“胭脂水粉的香味再重，也蓋不住屍體的氣息。相信我，我當真能聞到那不同尋常的氣息……我很熟悉。而且，那味道聞起來怕是死了很久。”
葉聆鵷聽了這話，已經不想喫飯了。她輕聲嚷着：“這鎮子怎麼這麼邪啊……”
“真夠莫名其妙的。啊，受不了，趁早離開這兒吧。”
寒觴擺了擺手，一臉的不耐煩，想要趕快離開這種是非之地。看樣子他對自己發現的所謂“屍體”並沒有什麼興趣。可謝轍就不一樣了，他忽然死死盯着門店，腳下也不挪動一步了。寒觴翻起白眼，拉了他一把，謝轍卻紋絲不動。
“早知道就不告訴你了。你到底是陰陽師還是驗屍官，一身麻煩還嫌事兒不夠多？”
“要麼別讓我知道，要麼別嫌我多管閒事。我知道了，就要看看。”
“這事兒你就交給衙門去吧，你個陰陽師瞎湊什麼熱鬧？”
“衙門？你是說他們上面兒管事的是霂知縣的那個地方？”
“得，我就不該多嘴那一句好吧？”
葉聆鵷慌了，也不知這兩人怎麼就在大街上嚷起來。雖然聲音不大吧，但偶爾也會有路過的人瞥上一眼。何況這個位置可稍微有點堵人家的店門了，進進出出的人都不由得皺起眉來。聆鵷去拉扯他們，不想讓他們再爭執下去了。若是引來官府的人該怎麼辦？
“哎呀，兩位可別吵啦，我們這兒還要做生意呢。要不，有什麼話進來說，先坐這兒喝幾口茶。我們這兒還有更多上好佳釀、美味珍饈……”
迎客的女子話還沒說完，謝轍二話不說就走進去了。寒觴真是氣得想跺腳。倒也不是爲什麼潛在的危險，只是覺得這人實在是太愛多管閒事了。他自有一套行事準則，但在旁人看來，就顯得有點死腦筋了。說他愛逞英雄似乎不妥當，畢竟他也從來沒想過要揚名立萬，他只是眼裏容不得半粒沙子。可這人實在太我行我素了，都不考慮其他人的處境，難道說這大半個月還不夠他們培養感情的？沒辦法，誰讓他和聆鵷還不知道去歿影閣的路呢，兩人只得也硬着頭皮走了進去。
這店裏更是香氣撲鼻，每一件穿在人身上的衣服都漚透了脂粉的氣息，不自然的花香果香混雜着酒的味道，聞起來像是釀過頭而爛掉的果實。謝轍僵在店中央，一時也不知從何下手，倒也沒人注意他。糟糕的是，寒觴的待遇可大不一樣，這副生來的好皮囊看上去就像是個有錢的公子哥——畢竟當時葉聆鵷也差點誤會。他往這兒一站，就像朵開得最豔的花兒，輕而易舉便招蜂引蝶，姑娘們都簇擁過來。這下葉聆鵷可被擠到了一邊，她正無措地左右看了看，又有兩名相貌不錯的男子走過來，忽然就拉着她噓寒問暖起來。
隔着一堆人頭，聆鵷茫然的眼神與寒觴交錯，後者已經開始焦慮了。因爲這個時候，他們都已經意識到了一個嚴肅的問題。
這是一家青樓。
謝轍回頭看到他們的一瞬便立刻皺起了眉，臉上分明寫着：你倆搞什麼鬼？
也不知是誰害的，寒觴的個人修養讓他沒有當場破口大罵。他擠出笑禮貌且委婉地推開身邊的姑娘，邁向葉聆鵷，忽然抓着她的手舉起來，對附近的人說：
“不好意思諸位，我與我的妹妹，還有我兄弟是來找人的。”
謝轍面前沒有任何阻攔，順順利利地走了過來，除了被路過的人不小心撞了兩下。這人不管在多熱鬧的地方都跟透明的一樣。只有站在聆鵷和寒觴身邊時，其他人才能注意到他。“找誰？莫不是竹桃姑娘？怎麼沒見門外停着拉銀子的馬車啊！”
角落有張破舊的長桌，他拉着兩人坐下。謝轍黑着臉，顯然很是尷尬，坐下去的時候身子都是僵硬的。但他也沒法責備誰，畢竟是他自己要進來查，還傻乎乎地沒在門口弄清這是什麼地方。不過話說回來，一般人看那架勢就知道是怎麼回事兒了吧？
寒觴不想理他。他倒了杯上一位客人沒撤的茶，推到聆鵷面前，關切地問候一聲。聆鵷沒什麼反應，眼睛直愣愣地看着前方。寒觴順着看過去，那就是一堵牆啊，只是有點兒酒漬罷了，沒畫什麼花兒來，這丫頭卻看得出神。他伸出手在她面前揮了揮，也毫無反應。
完了，嚇傻了。這可怎麼給葉家交代？
“呃……若是日後你家裏人知道這回事兒，可都是老謝的錯，跟我沒關係啊。你們家是不是也有陰陽師？記仇嗎？不會派個狠角色來把我剝皮做衣裳吧？如果有得選，能不能把我賣給一個漂亮點兒的姐姐……”
“別說混話了。”謝轍拿茶杯輕輕連叩着桌面，道，“你快想想辦法。”
“我想什麼辦法，這不是你要來麼？”
“你們不會真找竹桃姑娘吧？”
這可是個陌生的聲音。他們慢慢地轉過頭，看向長桌旁隔着一個椅子的人。這位……可算得上是老先生了，不知怎麼還有逛青樓的雅興。他頭髮有些斑白，落了灰一樣，鬍鬚也乾巴巴地擰在一起。他應當是花了錢，買的是酒，纔沒被人家給趕出去。
“竹桃……是誰啊？”
離老傢伙最近的謝轍這麼問了。好問題，剛被損的時候那兩人就想知道了。
“外鄉人吧？不知道了吧？”老傢伙擡起小眼睛，眯起來的樣子賊眉鼠眼的。
“您別賣關子了。”寒觴苦笑着，“還沒看夠我們的笑話？”
老頭嘿嘿一笑，又悶了一口酒，這纔不緊不慢地故弄玄虛：“竹桃姑娘，可不是一般人能見的。你也聽到了，她身價不菲，連排個見面的號，都要給老媽媽交錢。若你不讓她們滿意，或是錢給的不到位，看也看不見一眼。”
“哦，是花魁啊。”謝轍興趣缺缺。
“那也是有名的花魁！”老頭一磕酒杯，“你去打聽打聽，別說整個蘭綾鎮，就整個縣，甚至周邊遠些的地段兒，誰不知她的名氣？”
不好意思，不混這圈，真沒聽過。這話硬是讓他們三個給嚥了回去。知道了還得了？
那老先生怕是喝多了，來了說書的興致，眉飛色舞繪聲繪色地給他們講起了竹桃的事。在他口中，此女實乃神人也。先說長相，真是天女下凡，天生尤物；千嬌百媚，一笑傾城。一連串的說法真讓人以爲這老頭年輕時是個教書先生。她的容貌有種與生俱來的魔性：初見時可能令人覺得平平無奇，充其量算得上好看。但若多看兩眼，便令人心生親切，瞧出幾分嫵媚動人來。若是盯得久了，上到老眼昏花的老者，下到蹣跚學步的幼兒，都會對她心生一絲特別的情愫。有時，就連女子也無法逃脫她的魅力。
這與什麼世俗常言的“閉月羞花沉魚落雁”的說法，確實不太一樣，他們聽起來倒是有點興趣。老先生又悶一口酒，再說她氣質不凡，琴棋書畫也是樣樣精通。有人千里迢迢來此地一擲千金，還真只是爲了聽她唱支歌兒、奏個曲兒，或是跳一段舞。
再說這牀上功夫嘛……
這老傢伙神祕一笑，一臉“再說下去就要加錢了”的架勢。三人不約而同白他一眼，轉過頭去，瞬間沒了興趣。他倒有些急了，尷尬地解釋道：
“那、那我們這種人，肯定連見都難見一面，什麼都是道聽途說了。我倒是知道，鎮上有個心心念念想見人一面的傻小子，把攢了十年娶媳婦的錢都砸了進去。一開始當然排不上他，他天天來，纏着老鴇，就說只見一面。竹桃姑娘人美心善，得知他如此執着就答應了。一開始他回家後，還給大夥說有些失望呢。”
“那……後來呢？”