放眼望去，視線內不再只有冷肅的枯黃或灰褐。枝頭綻開了新芽，腳下的道路也染上了翠色。一路行走間，草梢悄無聲息地擡頭，由蹭着鞋幫的高度，日漸掃上腳背。時而有小雨在曠野上攆着他們加快步伐，可每一個風和日麗的好天氣，都在邀請他們將視線再停留一會兒，多停留一會兒，享受路途中的美景。
有時，謝轍會看見阿淼忽然停下腳步，伏下耳朵、壓低身子，尾巴梢輕輕掃動。緊接着，這靈物便將自己輕盈地彈射出去，落到路邊的某處，對着蝴蝶連撲帶打，惹得敏感的生靈不安地翻飛。在這時候，他就會注意到，原來在半青半黃的草地裏，還含羞帶怯掩藏着些單薄的花朵。
少了頻頻撞上的麻煩事，時間也忽然快了起來。他們一直在趕路，風景的變化便被聆鵷當做了不同地帶尋常的風物變幻。直到她偶爾走得久了，得脫下身上的厚衣服透透氣兒，她才驚覺節令流轉，寒冬遠去。身邊遠近錯落的鳥鳴，蟲兒在草叢間的撲簌，都不是此地獨有的風景，而是春向整片大地吹拂的鮮活吐息。往年這些時候，她也許還蜷縮在屋內朝外張望，不知在春寒猶存的天氣裏，是出門還是留在室內，做些什麼事纔好。而如今，她置身在草長鶯飛中，隨着春天的步履，朝一個確切的目標不懈邁進。聆鵷四下張望着，臉上不自覺露出了笑容來。她也說不清，是這樣一個暖洋洋的春日午後令人心曠神怡，還是意識到經過這些天的跋涉，他們又離目的地更近了許多。
他們距離下一座大城也近了。謝轍和寒觴在辨識方向，正小聲討論着什麼。聆鵷聽到彌音喚了阿淼一聲，大概準備着隨時再啓程，怕它跑得太遠。順着她的目光看去，能見到一處尚且稀疏的樹冠輕輕抖動，傳來鳥雀氣急敗壞的嘎嘎聲，像是被無形的貓兒爬進了窩。聆鵷似乎看到樹影中有一抹白色，也不知那是否就是被驚擾了安寧的巢中住客。
“沿着這條道，過了這個山頭，就能看到浣沙城了。”寒觴指着草木間的小徑，肯定地說，“這地方歷史悠久，經營多年，客棧酒樓樣樣不缺。要是走得快，等進城挑家有口皆碑的老字號，今晚就能好好兒打打牙祭了。”
他頓了頓，沉痛地喃喃道：“希望路上逮過的野物，能抵得上葉姑娘請咱們喫頓飯的零頭。”
謝轍揉了揉額角，回頭望了眼聆鵷。他掛記的是別的事情。
“不知道這裏城門守備如何。這附近暫且沒有見到活屍的蹤影，我們也有好些日子沒見過活屍的痕跡，連流言都少了。想來這場災禍還未蔓延到這裏，只是若沒有根治的手段，瘟疫擴散起來，總是輕易又快速的。”
“往好處想，雖說如今我們不算逃離了危險，也暫且比它傳播的速度，要快上一些。小心防備，也比身處其間要強，況且想要進城的話，如果周邊無事，城門守衛放人進去也想來容易。”寒觴嘆了口氣，拍拍他肩膀。
事實果然如此。雖說也是座有名的大城池，往來商旅絡繹不絕，浣沙城門口的隊伍可要比綰龍城短上許多。這並不是人流量小了多少的緣故，而是進城不像那處一樣，有許多流程要走。守衛稍稍盤問了他們來此的目的，記下幾人名姓，粗略察看他們身周沒有明顯的傷口，又拿楊柳枝沾了些成分不明的液體，對每個人拍打一番，便放他們過去了。聆鵷聞到草藥清苦的味道，想必這是此地官府應對活屍所使用的藥方。守衛甚至沒有注意到她手臂的異樣。自然，她也並未覺得不適。
一旦進了城，她微微繃緊的後背便鬆了下來，手臂隨步伐擺動的節奏變得自然許多。沒走多遠，她便被城內的商鋪勾去了目光。他們入城的地段頗爲繁華，本地與外來的商戶都抓住了交通要道的商機，在離城門不遠處形成了市集，精巧恢宏的匾額、琳琅滿目的小攤、不絕於耳的吆喝，都在時刻搶奪行人的關注。不止是聆鵷，她的同伴們也漸漸放慢了腳步，各自帶着或多或少的好奇四下打量。這裏的物什與其它大城差異不大，勝在花樣繁多，以熱鬧本身吸引來往過客。彌音在瞧着一處攤位上的小玩意兒，有鈴鐺、繩結、木雕的花鳥魚蟲，它們大多玲瓏可愛，很是適合小動物的樣子。當攤主開始遊說她買下時，她立刻收回了視線。且不說她不將阿淼視作玩物，不欲施加給它人類的喜好，光是阿淼現在的靈體模樣，也是無法加上裝飾品的。之所以會多瞄上幾眼，不過是與小生靈爲伴的人，自然而然地留意相關的物件罷了。
天色很快昏黃下來，走在鱗次櫛比的商鋪之間，陣陣香氣從兩側飄來。每個人的注意力都收回到食慾上，各色各樣菜餚的噴香如一支支小勾子拂着他們的鼻尖，撓着空空如也的腸胃，最終拽着諸人的腳步直奔飯館去了。
打頭的謝轍自然不好意思把葉聆鵷往豪華的酒家引，他挑的館子不算富麗堂皇，卻也是窗明几淨，地面沒有什麼花生殼瓜子皮的常見髒污，一看店家便有花了心思打理。入座後謝轍低聲告訴他們，方纔在路上有聽當地人聊到這兒，是本城住民常來的老字號。也正因如此，此處價格向來公允親民，畢竟要維持口碑，細水長流。不像有些門面氣派的酒樓，漫天要價，只爲狠宰過路的肥羊一筆。
不知是不是錯覺，他感到這話兒一說完，旁邊的寒觴立刻挺直了背脊，愣是比剛坐下要高了一截。
既然是這樣一家店，自然沒什麼名貴的山珍海味。好在他們本來就不想鋪張浪費，能對着單子點幾樣看着新奇又實惠的喫食，坐着不動便能好好享受熱飯熱菜，就足夠讓跋涉日久的人心情愉悅。
這裏的菜餚大多家常可口，唯獨有一道菊花魚尤爲出奇，令人耳目一新。盤子端上來時，誰也不知道這是他們點的哪樣。白盤中的菜品像是一簇簇袖珍菊花球，炸得蓬鬆金黃，淋了金紅稠密的料汁。打眼兒看上去，真教人以爲是什麼花卉，在麪糊裏漿過後炸成的時令小喫。
最先反應過來的是阿淼，這貓兒一下躥上了桌，對着那些“花朵”伸着爪子朝嘴邊撈，探過頭又舔又咬，搖頭晃腦頗爲賣力。點菜的謝轍臉色有些微妙起來，輕輕咳嗽了一聲。
“嚐嚐吧，這該是叫菊花魚的那道菜。”
解釋完，他及時抄起筷子，夾走了阿淼還沒碰過的一朵魚肉。入口先是醬料的酸甜，調味平衡得當，刺激得人口舌生津。輕輕咬下去，表層被浸潤的柔軟剛碰到牙齒，緊接着便是鬆脆香酥的面衣。內裏魚肉鮮嫩多汁，輕輕一抿嘴，與醬料攪合在一處，更帶出鮮甜來。一塊魚肉不過一兩口分量，使人留戀不已。甫一下嚥，嘴裏的無窮回味就敦促着人再伸出筷子，趕緊多挾幾塊，纔對得起它們的色香味。
呃，阿淼嘴裏的那塊就算了，寒觴還得喫飯呢。
聆鵷微微睜大了眼睛。剛纔她瞟見一個白影在桌邊一晃而過，此時聽謝轍一說，不禁聯想起愛喫魚的貓來。她湊近了彌音，小聲問道：
“阿淼剛纔是不是……跳到桌上了？”
“唔，啊——是，它在桌上呢……你看到什麼了？”薛彌音手一頓，快速咀嚼了幾下，似有若無地撇開眼。
“只有一個影子，從那一頭出現，往桌上晃了一下。”葉聆鵷比劃着，“現在又看不到什麼了。”
“先前的時候，它也上過桌，但你並沒有反應。這些天來，你的眼力似乎越來越好了。”
“說不準哪天，我也能親眼看到它，好好兒摸摸它了。”聆鵷樂觀地說，又伸出了筷子。
這一盤魚肉基本是被三個人瓜分完的。彌音只象徵性地動了兩筷子，嚐了嚐味道，就轉向了其它菜餚。謝轍看了看她，又瞟了一眼舔盤子的阿淼，它方纔正因爲寒觴夾走了嘴裏的魚肉，而生氣地喵喵大叫。兩人的目光碰了一下，心照不宣地沉默。
寒觴不會介意的，對吧？他說過他不嫌棄的。
酒足飯飽，原本在行進中被拋在腦後的疲累復甦了，大家都懶洋洋的，昏昏欲睡起來。這一天也沒有什麼需要商談的事情，姑娘們和同伴打了個招呼，便先一步回到了各自房間。
葉聆鵷一屁股坐在了牀邊，摸着溜圓的肚子，看向了一旁的彌音：
“我看你沒喫多少東西，就吃了些素菜。你沒有不舒服吧？會不會沒有喫飽？”
“今晚的菜，很多都是肉食。”薛彌音停頓了一下，似乎在嘗試着以最溫和的方式，說出接下來的話，“你們似乎從來都沒發現，每次點了一桌子肉菜的時候，我都喫得很少。肉會讓我想到不好的事情。”
聆鵷忽然想到，即使在路上打獵來的食物，她也只是淺嘗輒止。對彌音來說，她更傾向於多喫些蔬果，對蛋奶稍顯寬鬆。其實她注意到了，只是默認爲個人習慣，從未認真拉上臺面去說。