“詛咒？進入天狗冢的人有去無回，這就是詛咒的內容嗎？”尹歸鴻敏銳地問。
“‘此乃天狗安魂之所，不得擅入，不容玷污；敢擾吾族清淨之人，有死無生，有來無回。’”皋月君輕聲道，“至少傳說中，天狗始祖留下的詛咒，正是如此嚴厲。”
“若是我不親身走上一趟，又如何知道那裏真是絕地？”
“說的也是。”皋月君若有所思，“既是朽月大人叫你前往，想來不是要你白白送死的意思。畢竟，這把燼滅牙，他還讓你帶在身上呢。”
她的話兒說得不算難聽，尹歸鴻卻皺起了眉。她也很清楚，教人找死的事兒，不能說朽月君幹不出來，只是他不可能賠了這件兵器罷了。是了，就算在這個無常鬼看來，這把刀比他一條人命更重要得多的事實，也是無比自然，順理成章。
即便他早就能想到，這一點仍令他竄起一陣無名火來，悶悶地燒得慌。他尹歸鴻當真就如此不堪，還是在所有六道無常眼裏，都視區區凡人賤命比草輕？
皋月君又像是在沉思了，眼睫低垂着，不經意流露出一種別樣的憂愁。尹歸鴻端起茶盞，在手裏轉動着，似要靠掌心的涼意冷卻心中咬噬的不甘。短暫的沉默後，皋月君問道：
“你可知曉，你這把彎刀的來歷？”
“前任水無君所鍛造，六道刀劍之一，寄寓畜生道。刀身取自千年前諸神之戰中，蟒神摩睺羅迦的獠牙。可是如此？”
“確乎如此。”皋月君頷首，“你也許有所不知，這牙的主人，與天狗的始祖曾有一場惡戰。妾身妄加揣測，朽月大人讓你帶着它直接去天狗冢，也許考慮到了這一點。”
尹歸鴻似懂非懂，覺得自己彷彿抓到了什麼關竅。果然，皋月君接着說道：
“說不準，這牙——這刀，會因此在某種意義上，予你一些庇護。由妖怪的髮膚骨血煉製的器物，即使在妖物本身消亡以後，依然會產生共鳴，或是……相互排斥。蟒神的鉤牙，想來會厭棄天狗，竭力避免自己被遺落在天狗的領地上。如此說來，它必須要在一定程度上，護佑它的持有者，好使他能活着帶它離開。”
“原來還有這層意思。”
尹歸鴻聽明白了。沒想到朽月君平時看着沒個正形，考慮事情倒還算周全，把這樣的因素也計算在內。
“那麼，該談正題了。”
皋月君最後強調道：
“妾身自是知道去天狗冢的路要如何走。只是無論妾身，還是手下的孩子們，都不曾去過那裏。妾身只能說，祝你一路順風，有去有回。”
尹歸鴻擰着眉，仍有話說：“那麼，既然要告訴我路線，需要什麼樣的報酬？這還是先談妥爲好。”
“報酬？”皋月君掩口一笑。“既然是熟人引薦，便不談價錢了。”
“可我知道歿影閣的規矩，你們這裏，想獲得什麼，不都是要付出相應的東西作爲交換嗎？”尹歸鴻似是不解，又像在警惕。
時間不知不覺過去了幾個時辰。來時是午後，而等尹歸鴻離開歿影閣時，已經是黃昏時分。
他沒有再見到先前的妖怪，談話結束後，皋月君喊來了另一個手下，是女孩外貌的妖物，喚作朱桐。他跟在朱桐身後，不知又繞了幾個彎，待眼前開闊起來，便是一片夕照景色了。
這裏與他來時的風景並不相同，就算錯綜複雜的山洞再怎麼使人摸不清東南西北，景觀的差異就足夠讓他明白，朱桐並沒有帶着他走來時的路。興許是出於所謂保密的緣故，有意爲之也說不定。
不過，引起他注意的並不是景物。剛走了沒幾步，他聽見不遠處傳來人聲。聽起來，像是有誰在爭執，但也算不得激烈，就彷彿爭執的人在竭力剋制一樣。尹歸鴻沒想到歿影閣外還有別人，多少有些驚訝。
“沒想到，你們這兒還挺熱鬧。”
他假裝隨意，半是試探地說道。朱桐踢了踢腳邊石子兒，扭頭朝聲音傳來的地方漫不經心地看了一眼。
“這個嘛，其實我們現在不大接待外人了。能放你進來，都是因爲你是貴客呀。”
她四兩撥千斤，一下堵上了話頭。尹歸鴻哽了一下：
“……那我是不是該謝謝擡舉？”
“不用客氣喔。”朱桐笑嘻嘻地說，“喏，差不多就送你到這裏吧？不要到處亂走哦，希望下次見面，你還是貴客，而不是……什麼別的東西。”
她惡作劇一樣拖長了調子，發出輕輕的笑聲，擺了擺手，回身往來處走去了。
尹歸鴻擡起頭，辨認了一下方位，沿着與她相反的方向走去。也許是因爲剛剛完成了一個目標，又或者這一下午的對話與思考佔據了精力，他的腳步不如平日利落，反倒有些拖沓，就像在迷茫似的。
隨着他緩步慢行，天色漸漸昏沉下來，雖未黑透，道路卻顯得矇昧不明瞭。
他有一絲絲疲憊，心裏知道並不是不能再走，但也不再那樣急於趕路。路旁有一截倒伏的樹木，他走到近旁，乾脆解下刀，坐了下來，將刀連鞘橫放在膝蓋上。
尹歸鴻垂着頭，掩蓋了眉宇間的倦色，出神地望着枕在膝上的燼滅牙。他的手指在刀鞘上輕撫，這刀形制確實特別，以至於並沒有現成的刀鞘適用，現在這一副，還是他親手做的。他的確還算珍惜這把兇刃，知曉它的價值與力量，也在戰鬥中信任它，得益於它賦予的助力，甚至因這種種談得上有些喜愛上這被強塞來的毒刀。只是，在那樣詭譎莫名的地方，他要將性命託付給它嗎？賭它會出於某種玄之又玄的感應，給予他什麼能護他逃出生天的庇佑？
前往天狗冢，按這條路一步步往下走……
他似是在思忖，又如走了神，或潛意識裏遏制自己，不讓自己再想下去。即使真有什麼懷疑，也不曾在他腦海裏冒出泡來。
這片刻的工夫，他來時的路上又走來一個人。看樣子，正是從先前爭執發生的地方來的。尹歸鴻警覺地擡起眼，看到那人一頭雪發，披着鶴氅，神態清淨，一看就像是個修道之人。