初來乍到的鬼仙姑是這樣想的。比起許多繁華喧囂的城池，這裏要冷清許多；但比起那些過於寂靜無趣的村子，這兒當然算得上熱鬧。茶館、客棧、戲樓……這地方什麼都有。只是在她來這兒之前，鎮口指路牌上的字模糊不清。但她肯定，那並非是風吹雨打的歲月使然，而是被人爲地劃掉了。手法粗暴，溝壑縱橫，只能勉強辨出第三個“鎮”字。
誰會做這樣壞心眼的事？鬼仙姑自然是想知道的。她一路沿着河，來到鎮子裏，發覺這裏的人口似乎遠小於它應有的規模。至少現在，鎮子裏是正午，該是最熱鬧的時候。但不論是街上的還是店裏的人，都只是三三兩兩。他們也都和和氣氣地說話，沒有誰大聲喧譁。這一切她雖然自己無法親眼看到，但其他更加敏銳的感官會告訴她答案。
太陽曬得有些熱了，她又走了幾步，轉身便進了一家酒肆。店裏一共八人，東邊靠牆的桌子有兩個在聊天，西南方一個人獨自喝悶酒，北面靠窗的一桌有三人，正喫午飯。此外，店裏還有一個小二，一個賬房，他們倒是都閒在一邊，反正也沒什麼事做。當她進來以後，也並沒有一個人上前招待她。不過，這也怨不得旁人冷漠，她自知自己看上去有些古怪，不是誰都敢輕易同自己搭話的。
她隨便挑了一個位置坐下，心裏便開始琢磨：鎮裏的人都到哪兒去了？不可能只有這麼點人。所有的建築都纖塵不染，一路走來，她並未在任何角落看到一處蛛網。而從時間判斷，人們更不可能都呆在家裏，現在正是該幹活的時候呢。
而且這座鎮子的異樣，並不這麼簡單。
“您是外面來的人吧。”
是第九個人的聲音。
女聲，打進門兒起就開口了。鬼仙姑坐的桌子離門很近，自然聽得清清楚楚。她確信這進店的第九人是在對自己說話，因爲她是如此順理成章地坐在自個兒對面。當她入座的那一瞬間，小二忽然走了過來，爲二位端茶倒水。鬼仙姑看了一眼小二，畢竟他這行爲簡直就像方纔沒看到自己似的。接着，她又將目光轉向對面這位女人。
年輕，漂亮，一襲紅色羅裙，一頭雪白長髮。她右目下方有顆小小的淚痣。
“嗯……我初來此地，或是有不懂規矩，不知禮數的地方，還望海涵。”
“您客氣了。”
“不不，我可沒有誇張。大約是方纔我哪禮數不到，那位小兄弟連壺熱茶都不願上，只當我不曾來過一般。多虧了姑娘你啊，我辛苦奔波一路，終於能喝上一口水了。”
“您說笑了。不懂禮數的是他們，您可沒錯。”
“哎呀，我都聽不出你是不是在對我陰陽怪氣了。”
“倒是您先的。”
說到這兒，小二已經給兩人上了菜。菜色清淡簡單，聞起來沒什麼味道，看上去倒是有些胃口。糯米藕夾、清炒芥蘭、涼拌蹄筋、綠豆米糕……還有一碗飄着蔥花的雞蛋湯。鬼仙姑拿勺子在碗裏攪拌一番，看得出蛋花很足，不似很多店裏賣的只有薄薄一層，若舉起來展開都能透光。但她放下了勺子，並沒有碰它們。
“這裏鎮民算不上熱情好客，他們甚是排外。您大人有大量，莫要計較這些。”
“哪裏，我不過是個小人物罷了。”
“我見他們待你倒是親切。不過，你也似個外人。”
“……哈哈。”
女子刻意地笑了笑。她拿起筷子，隨便夾了一小塊米糕送入口中，隨後又放下筷子，大約是沒什麼胃口，可惜了一桌好菜。鬼仙姑整齊的前發遮住了臉，讓人無法從她的眼神判斷她的情緒，但她嘴角勾起一絲老練的笑，說道：
“我若是吃了這些東西，怕是走不出去了吧？”
女子靜靜地看着她，面無表情。
“我從踏入這個鎮子的第一步起，就開始覺得有些不大對勁。連這些飯菜也是。”
“說說看？”
女子將託着下顎的手換了一隻。
“藕是夏季的食物。再怎麼暖的地方，少說也該春末纔有。但不論如何，這芥藍該是夏日熟的，少說要晚藕節一兩個月。尚未到蓮藕收穫上市的時候，又何來的芥藍可喫？若是早些時候的菜，尚可以當做此處有冰窖用以囤積鮮蔬，倘若說是去年的，便說不過去了。”
“敏銳。”
“我來時，已迫近黃昏，進入鎮子的一剎那卻又成了晌午。這障眼法騙得了普通人，能讓他們如做夢般自然而然地接受晝夜的變換，但瞞不住我。另外，這鎮子人太少，不該是這規模應有的模樣。但人們的生活看上去又那樣規律、樸實，我就在想，是什麼原因讓另外的人消失了？鎮子並非被悲傷籠罩，且此地遠離紛爭，是一片不可多得的清淨之地，所以絕不會有戰爭發生。就算是朝廷抓人充軍，也很難尋覓到這個地方來。可他們確乎是死了……死在很早前，遠比我所能想象的更長久。包括這裏餘下的人也是——他們都死了。從我遇到行人，第一眼便意識到，現在是正午，卻沒人有影子。”
那女子不說話，只是專注地盯着她看。鬼仙姑縱使目不能視，卻也能察覺到那灼熱的、彷彿帶刺似的目光。有些人靈體很強，即便被人遠遠地注視也能察覺出來，何況這次近在咫尺。此外，女子沒有進一步的動作。然而鬼仙姑依然能感覺到，周圍的人似乎走近了。不論是店裏的其餘八個人，還是街邊路過的人，他們都靠近了這裏。窗外的人更多，有挎着籃子買菜的農婦，有挑着扁擔的工人，還有拿着糖葫蘆的孩子。他們雖然沒有走進店內，卻都站在窗邊，將大部分陽光堵了起來。店裏顯得暗了許多。被這麼多雙眼所審視，憑誰都會有一種喘不過氣的壓迫感，但鬼仙姑泰然自若。
“你如何知道它們沒有影子？”女子問，“我想，你當是看不見的。”
“我便是影子。”
說罷，鬼仙姑忽然擡起頭來。前發被甩得揚起，露出一對黑洞洞的眼睛。從裏面迅速蔓延出黑色的液體——卻無法被觸碰，似乎只是影子。這樣的“淚痕”以她爲中心，瞬間擴散到四面八方，貼合着桌椅、地面、牆壁，抓住了每一個看客的腳邊。它們形成了那些人腳下的影，卻在不斷地活動，變化成黑漆漆的鬼手，牢牢貼着人們的褲襪向上攀附。瞬間，所有人都發出尖利怪異的驚叫聲，歇斯底里，能震得人耳膜隱隱作痛。不過是一眨眼的工夫，除了她們二人外的所有人，都化作一縷漆黑的煙霧，升到空中不見蹤影。