這樣僵持下去，也不知如何纔是個頭。翻滾間，寒觴瞥見不遠處的矮牀上，垂落下牀單的一角。他稍加思索，便有了主意。
謝轍和皎沫終於順着沿途痕跡找來。他們一走近屋子，就看見寒觴毫無形象地跌坐在地上，用力抹着臉上的灰土。一旁的孩子被牀單五花大綁，捆着手腳，嘴裏也塞了一團布料。
謝轍的嘴張合了幾下，不知說什麼好，最終對着寒觴一拱手：
“高明。”
“你可別擠兌我了，費勁得很。”寒觴喘息未定，無奈地擺擺手，“這哪兒是個孩子，簡直是頭小瘋牛。還好沒有讓她衝進那家門，你們進來也該看到了，這地上的血……就是，就是……”
“就是什麼？”
謝轍逼問的語氣並不算友好。或許，他心裏已經有了答案，而這答案正是他抗拒的。他更希望從寒觴口中聽到另一種回答。但其實不論哪種，都不是什麼好事。
“……是白天的婦人。”寒觴終歸是說出了口。
二人微微一怔，立即反應過來，不約而同一聲輕嘆。不等他們再問出別的問題，寒觴率先開口：
“那家人呢，怎麼樣了？屋子被燒得厲害嗎？”
“火很快就熄滅了，房屋還未坍塌，只是也不好接着住人。”皎沫回答道，“我們將那戶人家帶走了，護着他們找了片安全的空地。至於接下來該做些什麼，只能看他們自己作何打算。”
說話的工夫，謝轍走到了地上的孩子身邊，蹲下身細細觀察。女孩仍圓瞪着眼，稚嫩的臉上一副兇相，視線不住在謝轍的脖頸、胸膛致命處遊走。謝轍怡然不懼，伸手一探女孩的鼻息，熱烘烘的；再探脈搏，激烈有力，就像是一個正常的孩子劇烈活動後一般。在這過程中，他的手不可避免地接近了女孩嘴邊，可她除了兇狠得呆板的視線外，並未有任何其他舉動。
“你看，這完全是個活人。剛纔打鬥時，也並未有任何咬人的舉動。”寒觴在他身旁並排蹲下，愁眉不展地說。
謝轍點點頭，他同樣被深深的疑惑所困擾。
“肯定不是活屍。但這又會是什麼？雖然我有所耳聞，某些狂症會使人無故襲擊他人，可多少會同時導致四肢不協調，一看便是身有疾病的模樣。但這孩子行動無礙，只像是被什麼迷了心智，打心眼裏只想傷人，滿腦子只想着怎麼把人撕碎。我從不知道有這樣奇怪的瘋病。”
皎沫也湊了過來，三人都嘗試着輕聲安撫女孩，詢問她的名姓、年齡等簡單的問題。可惜，女孩毫無反應，如同聽不懂人話的小獸一般，迴應的只有那兇惡的眼神。最後，寒觴只得懨懨道：
“也許，就像老謝你說的，小孩兒別是被不乾淨的東西迷住了。這種中邪的事，你能處理得了吧？”
“……說的倒是很簡單。我只能試試，卻不敢肯定，畢竟誰也不知究竟是什麼作祟。”謝轍疲憊地搖着頭，“無論如何，現在仍是夜深天陰，我們誰都精神不濟。驅邪的事，只等我們稍事休息，待太陽出來後，纔好作法處理。”
裏面只有一小把糙米。擡起頭，能看到竈上鍋中冷卻的稀粥；低下頭，在筐後的陰影裏，躺着白天被婦人死死抱在懷裏的米袋。
“……”
寒觴和謝轍被動靜吸引，望過去時，也看到了她眼見的景象。三人一言不發，靜靜收拾好鋪蓋，強迫自己閉上雙眼。
寒觴的眼前，久久晃動着婦人悽苦的面容。另二人雖不曾看到血泊中的慘象，心頭卻縈繞着同一個問題：
這裏到底是怎麼了？
明明並非亂世，卻是如此亂象……
地面硬得硌人，血腥與潮溼的淡淡腐臭揮之不去，他們雖閉着眼，身心俱疲，卻鬧不明白自己究竟睡着了沒有。雞鳴過幾遍，屋外天色逐漸發白，就在這慘白的光線裏，紛亂的腳步聲由四面八方而來，漸漸接近了這座孤苦伶仃的院落。
這樣亂七八糟的動靜，不久就把三人驚醒了。他們面色凝重，擔憂是有更多人發起了瘋，包圍了他們所在的小院。謝轍看了看左右戒備的同伴們，打頭推開了屋門，朝院子外頭看去。院外擠滿了人，他們都是普通的鎮民，不見發瘋的模樣，只是個個手裏都抄着傢伙。鐮刀、鋤頭、斧子、耙子、鎬子，一看就是農具，甚至有人手裏緊攥的，只是很難作爲武器使用的鏟子。可想而知，相較於真正的武力脅迫，這些手持“兵器”的人，擺出的陣仗不過是在給自己仗膽，好與他們進行一些……不那麼和平的對話。
這讓他們既不能等閒待之，又難以擺出應對真正敵人的架勢來。三個人互相看了看，謝轍沉着臉，往院門口走了一步，極力不去在意鎮民們因他這一動作，而瑟縮一瞬的模樣。
“你們這都是幹什麼？有什麼話，我們好好說。”
一羣人面面相覷了一會兒，最終，站得最靠前的一箇中年人嚥了嚥唾沫，也學着謝轍往前一站，昂起頭來。
“我們，你、你們……”一開始，他還有些吞吐，緊接着迅速提高了聲音，“交出兇手！外來人，把兇手交給我們，讓我們處置！”
這第一個出頭鳥似乎使旁人也有了勇氣，立刻，人羣后方、中央，也有聲音傳來：
“我就知道那老孃們兒，成天鬼鬼祟祟，不安好心！竟敢窩藏小殺人犯，就該給她活活打死！”
“她肯定是第一個給砍死了吧，我呸，活該！要我說，也別葬在鎮子旁邊，扔去給野獸啃了纔算贖罪！”
“小兔崽子死了沒有？交出來，當着父老鄉親的面，把皮扒了，看看裏面是什麼妖怪！”
“對，把皮扒了！打死也好，燒死也罷，她必須付出代價！”
這些聲音起初零散，很快此起彼伏，連成一片，中氣十足。每個人彷彿都忽然找到了發泄憤怒的出口，有了執行正義的渠道，因此充滿了洋洋得意的勇氣。身後屋內的孩子也驚醒了，神志不清地嗚嗚叫喚着，三人疾步上前，擋住了院門，提高嗓門，試圖與他們爭辯：