忱星俯下身來，伸手撿起一塊碎片。面前被攔腰斬斷的這個偶人，從中空的部分冒出嫋嫋幽藍的煙霧，很快隨風而逝。將瓷器剛拿在手裏的時候，她還能察覺出那種似硬似軟的質感，膠漆似的帶着一種微弱的彈性。但當它內部的靈力完全消散以後，手中所感受到的，只是一塊普通的、堅硬又脆弱的陶片，留着一層薄薄的釉質，與柔軟二字並不搭邊。
“只是個探子罷了，連靈力也沒捨得多給些。”
忱星站起身，看到身後走來一個同樣戴着帷帽的男性。他的步伐太輕了，連忱星也沒有聽到。但她沒有太多驚訝，只是接着他的話說：
“既然神無君在此，那麼這裏，一定不算太平。”
“你在這裏很危險。無庸氏的人會盯上你。”
“你認得我？”
“我認得你的心臟。”
“隨他們，”忱星直起腰，將碎片丟到一旁，“他們奈何不了我。”
“倘若我說無庸氏的繼任家主就在此處？”
說到這兒，忱星倒是有些驚訝了，不過也只是片刻而已。
“沒關係。我本就會盡早離開……但我可並不怕他。”
神無君走上前，半跪在這破碎的偶人邊。它穿着的衣服與這裏的百姓無異，不知是偷哪家晾曬的衣物，摸起來還有些潮溼。它是被忱星攔腰斬斷的，織物的斷面也整整齊齊。一頭屬於人類的長髮附着在它的頭上，那人類的眼珠不甘地瞪着，睜得老大。現在，它沒有一絲靈力，只是個不完整的擺件罷了，放到哪兒都佔地方。
神無君單手挖出一枚眼珠，在手裏端詳片刻，說道：
“被特殊的藥水浸泡過，阻止了它的腐爛。但的確是人類的眼睛。”
“陶土內部，與表面的釉質，應當也經過了……特殊的處理。在它體內還有靈力時，會軟化，觸摸起來，更接近人類的皮膚。”
“你爲什麼要調查這些東西？”
神無君忽然發問。這個新問題在這場對話中顯得有點突兀。
“有人僱我。”
他沒有再追問下去，得到這個答案就已經夠了。至於忱星的東家是誰，他沒什麼興趣。不論是想斬妖除惡、行善積德，還是想偷師學藝、爲非作歹，都不是神無君現在應該關心的範疇。他眼下的任務是緝拿妄語之惡使，這一點從未變過，此外的一切都輪不到他去關心。他像自然中千千萬萬的捕獵者一樣，一旦鎖定了目標，就絕不會將視線挪到別處。
“這些偶人的工藝……有所長進，”忱星說，“我曾在一個廢棄的村落裏，發現大量的胚，尚未經過任何加工，或許只是暫存之地。雖不知是否出自無庸藍的手筆，但二者的差異，已不可同日而語。目前而言，若想區分它們，恐怕只能從語言判斷。”
“它們尚且無法說話，但我想……大約快了。”
忱星思忖一陣，說道：“若他無庸藍，當真得知什麼令死物開口說話的法術……我倒想學學。世上太多聾啞之人，比他更需要這門技藝。”
“別想了。他最多用些發聲之物，植入偶人的體內。維持這些傀儡像正常人一樣活動，需要耗費大量的靈力，尋常的花花草草根本無法提供支持。現在，已經有妖物在黑市中被批量買賣，大量人口失蹤的事或許也與之有關。不過後者，是如月君在負責了，儘管她先前的事還沒什麼眉目……人手總是不夠。”
“無庸之罪，罄竹難書。”
即便忱星是這樣說的，神無君也不能完全信任她。從表面上看，二人的對話平平淡淡，一派祥和，實則他們卻各有所思。神無君沒有追究忱星的事，是因爲她在這數百年來都安分守己，幾乎不曾參與過一件惡行中去。仙人們尚且做些普度衆生的好事，而依靠法器維持存亡的忱星沒有幹些壞事，就已經很不容易。
神無君嘆了口氣，道：“這些傀儡的行動愈發接近人類，混在人羣之中便愈發難以察覺。一旦同人類一樣開口說話，定會引起極大的騷動。那位大人不會憑藉這些特徵便認定它們屬於新的生命，但已足夠引起混亂，人類是能被輕易煽動的。”
不知不覺間，這個偶人的身體已逐漸消散了。它堅硬的結構開始變得鬆散，當着兩人的面，一步步崩壞瓦解，如屍體在迅速腐爛。像是一把特別的火將它點燃。它生於烈火，如今又消失在看不見的火中，化作一抔捧不起的灰燼。神無君站起身，不再繼續觀察下去，它們已經失去價值。不多時，地上便只剩幾件破爛的衣物了。
“他還真是一點馬腳也不留下。”
“你可曾學過易容術？”
“學過，沒怎麼用過。”
“你的容貌經久不變，在每個地界，只能停留十年二十年。兜兜轉轉五百年來，你莫非僅僅一直這樣遮擋？”
“比易容方便。要換上另一張臉皮，扮演另一個角色，會麻煩太多。世間掩面者，大有人在，反倒不會引起懷疑。”
“近百年來，你可曾成家立業，有過子嗣？”
“六道無常何時愛管別人的家務事了？”
即使隔着兩層布料，神無君也能感到她的視線冰冰涼涼。
“我料你也沒有。”
“真稀奇，爲人之妻，爲人之母，何時成了女人生來的義務？不過是諸多選擇罷了。我輾轉各處，從未久居，不必在意那些風言風語。只是不曾想到，你六道無常也頗爲好事。”
“你不必顧慮，我沒有別的意思。只是我想，憑藉法器存活的人，興許也無法將異能傳遞給下一代去。倘若法器的力量能脫離主體，以其他形式傳播，未必是好事。”
“您真是盡責。”
“說到職責——妄語不會在此地停留太久，”神無君說，“他有自己的目的。”
“我倒是覺得有些奇怪。憑藉您的輕功，想追上他並不困難。難道，他神出鬼沒，連你也無可奈何？”
“他走過的地方，會留下麻煩。倘若我稍一疏忽，便會有整座村莊陷入災厄。他們的人會佈置一種可怕的陣法，將一定範圍內所有的生命納入其中，以至周遭寸草不生。”
這的確是駭人聽聞的法術。忱星思考片刻，說道：
“目前爲止，我尚未聽到類似的傳聞……除了整村都染上疫病的事外。看來您的努力頗有成效，只不過，很花時間。這是影響您步伐的關鍵？”
“算是吧。疫病的事，似乎另有起因。而且，那個法術尚不完整，他們還缺乏一些重要的部分。此法一旦煉成，後果不堪設想，即便六道無常也無能爲力。七大法器，應當很容易被盯上，所以才說讓你當心。”
“多謝提醒。但是——您身爲無常之鬼，也要多加提防。”
“……何出此言？”
忱星撩起一邊的紗，別在帽檐上。她的神情十分認真，像是有什麼嚴肅的話要說。
葉吟鵷在旅店內等了很久，忱星還沒有回來。她只說自己去補購些常備的藥，不該花這麼久纔是。而且聽說，鎮子裏近來並不太平，所以她連門也不敢出。入了夜，千家萬戶都閉門熄燈，一個接一個進入夢鄉了。她連開窗都是小心翼翼的，生怕驚擾了什麼不乾淨的東西。藉着微弱的月光，她看到街上出現了一個人影，走得倒是很快。不過他是個男性，也沒有戴帷幔，怎麼看都不可能會是忱星。他……應該是個普通人吧？雖然這麼晚了還在街上走動，讓人看着怎麼都覺得不安。吟鵷就這樣默不作聲地目送他消失在遠處，街道又恢復了空無一人的狀態。她靠在窗邊，微微嘆了口氣。招架不住的倦意令她有些走神。
與可靠的忱星在一起，她並不覺得勞累，思緒也時常被瑣碎的日常佔據，不再將不必要的時間都拿來思念家人。儘管她說不了話，忱星也很少主動開口，但終歸是有個伴兒在身邊。過去一個人闖蕩的日子實在太苦，每次稍受欺負，都會對親人的思念更深一分。
尤其是她的堂妹。
近些日子，她很少再夢到那隻火紅的巨鳥，迦陵頻伽，但卻經常在半夢半醒間見到聆鵷的身影。在無意識的海洋裏，聆鵷身處一個非常黑暗的地方，一絲光芒也透不進來。就好像她代替了過去的自己，在暗無天日的偏房裏受孤獨的折磨，而自己成了自由的金色小雀。可這樣一來，她的心便被自己的好妹妹拴住了，怎麼都無法飛到更遠的地方去。莫非過往的日子裏，聆鵷也是這樣，因爲掛念着自己才受到了牽絆，連無憂無慮地生活也做不到嗎？她不知道，她像她，卻終歸不是她。自離家的小半年中，比起過往，心中的動盪被莫名放大了幾分。
忱星迴到旅店的房間裏時，她以一個很彆扭的姿勢靠在窗邊，已經睡着了。她拽着吟鵷的胳膊，將她慢慢拉正，蓋上被子。但忱星自己還不能休息。她拿出紙筆，就着一盞見底的燭燈開始磨墨。她要寫一封信給自己的僱主。
信寫成了，燭火也即將熄滅。火苗掙扎着，像要溺死在燈油裏。忱星將某些碎屑扔進燈內，火光變成了陰鬱的紫色，桌面的影子扭曲了些。
忱星拎起信紙，又鬆開指尖。紙飄落在陰影裏，隱匿了蹤跡。