“再不出兩天，就能到藏瀾海。我知道那裏有個渡口可以出海。”
謝轍看着他，看了半晌。他想說什麼，欲言又止，磨磨蹭蹭，最終還是開口道：
“你拿着人家的寶物，就這麼扇了一路，是不是不太合適？”
“有什麼不合適的？扇子不就是拿來扇涼的？不要隨便剝奪器物的用途。”
謝轍懶得與他廢話，將馬趕得快一些，與寒觴並駕，伸手奪過寒觴手裏的扇子。寒觴一愣，想要抱怨什麼，終歸還是咽回去了。後面兩位姑娘也各騎着一匹馬，看到眼前這一幕，面面相覷，頗爲無奈。
這扇子是孔令北託人送給他們的，世間僅有七把。它是由孔令北父親的尾羽混合製成，這是他的遺願。每個孔雀的尾羽，都有上百個眼斑，傳給孔令北的這七把扇子，每一柄都有二十一個“眼睛”，不多不少。這扇子的做工也十分精緻，並非是簡單將翎羽粘合製成，而是重新梳理了每一根細小的絨毛，削薄了厚度，軟化了羽管，讓它像紙一樣薄，也像紙一樣輕。這扇子攤開的時候，就像一個縮小的孔雀尾扇，充滿靈氣；將扇子摺合起來後，它上中下三排大小不一的眼斑會完全重合，沒有絲毫破綻。
最重要的是，只要有這柄扇子在手，就可以得到幾乎所有南國的鳥妖，還有千年前從南國流亡而來的鳥妖，以及它們的後代的尊重。憑藉這種身份的象徵，能在鳥妖間獲得許多便利，即使是普通的鳥妖也會敬畏有加。這樣特殊的扇子，的確不是孔令北會輕易交出去的東西。他聲稱自己手中還有一半以上，謝轍他們用完以後，還得還給他。不過，他倒是親手將其中一柄贈予了歸海氏。他這麼一說，謝轍和寒觴都隱約想起，似是在歸海氏身邊見到過這樣的摺扇。但那是很久前的事了，他們都記憶稀薄。
據說扇子還有其他妙用，不過孔令北沒有明說，似乎是在顯示一種傲慢，儘管這毫無必要。對於現在的寒觴來說，最大的作用就是扇涼了。
“兄長，你跟着大師修習武學和法術的地方……一直這麼熱嗎？”
“不能啊。”寒觴搖搖頭，“我記得以前沒這麼熱。不過我確實也是很久沒來過了。”
“越靠近南方，當然越熱，不然爲何大雁們都會在冬天去南方過冬呢？”皎沫在他們後方說，“藏瀾海大約是這方大地所觸及的最熱的地方。倘若繼續往南走，到了我們南國的夏天，還要比現在更熱。”
問螢騎着馬，看着她，好奇地問：“那你在這種地方生活了這麼久，不難受嗎？”
“別忘了過去我住在海里呀。海水是很特別的。到了夏天，海比地要涼爽，而到了冬天卻比地面溫暖。尤其往海的更深處遊，游到陽光照不到的地方，對人類而言，一年到頭都是極冷的。當年神無君與他的同伴來到我們的棲息地，必須要穿上鮫人特製的綃衣。綃衣是我們用親人的骨梭將海流編制而成，寄託了親人與家園的祝福。披上綃衣的人，便能在海里汲取空氣，如魚鰓一般，還能與深海的水壓抗爭。”問螢說：“我聽說還有一種純白的綃，叫做龍綃。更是如龍鱗般水火不侵，刀槍不入。這是奶奶在小時候告訴我的，是真的嗎？”
問螢喜歡聽這些事。這樣的故事來自那麼遙遠的地方，兄長和爹孃從來不會講，只有奶奶還會說出一兩個有趣的事。狐狸奶奶活得太久，見多識廣，即使連南國的事也有所見聞。
“是真的。只不過，龍綃便不是我們誰都能織的了。”
“好厲害啊……那綃衣漂亮嗎？”
“綃衣的顏色應有盡有，總會有你喜歡的。倘若我有機會回到故鄉，便給你討一件。我怕是已經不能織了。”
“真的？還有這種好事。真是太謝謝您了！”
“問螢！”
寒觴似乎覺得有些不太禮貌，回過頭嚴厲地呵斥一聲，問螢立馬氣鼓鼓的，不說話了。
“別這樣，這不是什麼大事。”皎沫笑着說，“我可以給你們一人討一件呢。只是……只是別抱太大希望，我想，我大約是見不到他們的。十多年前我離開的時候，我們的家族已經前往更加南部的地區，所有的島嶼都沒有人。應該還有別的家族留在這裏吧？我們很少回到北方，因爲……人類確乎是變得太多了。雖然人類之中，亦是有善有惡的，可一旦一個羣體的數量龐大起來，原本微不足道的那小部分，都會變得太多，這對我們來說很危險。”
“奶奶說，六七百年前還有沿海的人類捕到鮫人，再往後，就只有人說見過，如今鮫人幾乎都銷聲匿跡了，只留下傳說。獨獨海邊的老漁民還對此深信不疑。”
“唔……是有這樣一段歷史。不過我們南遷最重要的原因，是食物太少了。人類越來越多，捕網越來越大，投得越來越遠。過去漁民會放掉小的獵物，只抓走大的，來年再捕那些成年的海產。但現在……”
寒觴說：“現在宮廷裏都能見到海貨，因爲人們學會用冰來運輸。深居內陸的貴族們也能喫到海里的美味，需求便大了起來，即便拉到內陸用海水飼養，也跟不上消耗。”
“是了。爭也爭不過，搶也不敢搶，除了遠走高飛，別無他法。”
他們都不再說話，氣氛沉重了好一會，連太陽似乎都不那麼熱了。幾人騎着租來的馬，走在前往下一座城鎮的路上。馬蹄的聲音啪嗒啪嗒，他們偶爾在馬蹄聲中看到前方出現三兩個人影，有些還挑着擔，在這樣的大熱天裏汗流浹背。他們追上他們，再超過他們。
謝轍想起什麼，又回過頭問皎沫：“對了，那在您之後，可曾還有過像你一樣剖開魚尾，走上陸地的鮫人？您見過或是聽說過嗎？”
“我只在陸地上待了短短十年，又輾轉各處，倒是從未見過我的同族。若是看到了，即便在海里不曾見過，我們也都能一眼認出對方的身份。而且自打神無君破壞了水晶宮的龍珠以後，這唯一的方法也不會有多少人嘗試。就算來到陸地上，我們也只剩下短短几十年的壽命，想要見到誰，確實是難於登天。只是我想……既然已經過了這麼久，說不定，在我前後真的有這樣的同族，而他們的後人也會繁衍至今……”
“聽上去感覺很美。”問螢突然說。
“美嗎？”皎沫不太明白，“一切都是很自然的事呀。”
“我也說不上來，就感覺……有種詩意。”
“噗嗤。”前面的寒觴笑了出來，“沒想到你還懂詩意。”
問螢不服氣地說：“我就是懂！我和你明明差不太多，懂的可多了！”
“好好好，你懂，你都懂。”
這話根本不像是服氣的樣子，反而只像大人遷就小孩似的。問螢當然不喫這套，生氣地要討個說法。這條炎熱枯燥的路上，多了一陣歡聲笑語。
寒觴說，藏瀾海不是一處海，而是一個地方。接下來，他們距離目的地少說有七八百里地，又因爲他們不會一直騎馬，就算是純趕路，少說也要十來天。天只會越來越熱，他們卻沒有選擇。晚飯以前，他們到達了目標的鎮子。這個鎮子叫莧陽坡，地勢傾斜，北面向陽。據說那裏的土壤顏色發紫，很能養活野草，即便是拔禿了也能因一陣風一陣雨就重新煥發生機。傳聞在饑荒年代，村民們靠喫這土地上一種特別的莧菜存活下來，發展成如今的鎮子。這裏出產的野菜，經過層層篩選，可以送到天子的餐桌。
他們在鎮裏的一個餐館歇腳，如願以償地喫到了本地的多種野菜。大概是期望太高，他們不覺得有傳言中那樣好喫，但確實比尋常野菜要好喫些。無需太多調料，只用冷水一洗，熱水一焯，擺上餐盤，送到嘴裏，令人只覺口齒生津，彷彿站在入春的原野上，帶着草香的清風迎面而來，夏日的炎熱全然不見。
住店依然是要了兩間房。寒觴洗漱過後，剛坐在牀上，謝轍便坐到他旁邊。
“下午趕路的時候，我見你心情不好。”
“哪兒有？不是一路有說有笑的嗎？”
“你確實不太好，比以前更沉默。”
“說明我更穩重了。”
“你其實……並不是很想回藏瀾海，是嗎？”
“……你知道的。”
“因爲那對你來說，是一個很沉重的地方。”
“雖然也有很久開心的日子，但那件事——和他再也沒見過我，這件事，都令我……算了，我說你要是有心擱這兒琢磨我，不如把這份心思放在女孩兒身上，保證你子孫滿堂。”
“……我們還揹負着天下大任。”
“行了行了，我就知道。不如說，你心裏其實已經有人了吧？”
“我不敢有。但……我難免感慨。”
“感慨什麼？”
“之前的一段時間，我們也是這樣，與兩位聰慧的女子同行。”
“別再想那些事了。至少現在不行。”
“……我知道。”
“睡吧。”