這裏是個村落——曾經是，而如今已被夷爲平地。至於是怎樣的力量這並不難看出，因爲這裏已經空餘一方焦土，一點灰燼也不曾留下。所有的一切都像是突然蒸發，消失在誰也看不到的地方，單單在這廣袤而空曠的地界留下漆黑一片。
至於他們爲什麼知道這是一處村子，當然是聽旁人說的了。而如此偏遠的地方，又何來的“旁人”？這也能被解釋：自從此地發生了某種異變之後，特意前來此處的人絡繹不絕，不外乎是羣僧侶道士陰陽師。他們都想知道，究竟是怎樣的人或妖物，用怎樣的力量，使得這個村子遭到如此徹底的、不留情面的破壞。
“啊，說起來……這村子之前就半死不活了。”
這是一位女性的陰陽師，謝轍瞅着她眼熟，但半天想不起來。他便追問道：
“何出此言？”
“我也是聽臨近地方的人說的——啊，當然最近的鎮子也很遠。不過他們終歸是有些往來的，不然這小地方也很難自給自足。很久前，那裏的人說這村子的人很少來換東西了。即便是來的人，狀態也不是很好，追問他們也不多說什麼。又過了一陣，便再無人來。有懂行的人說，他們村裏中了邪術，有大妖作祟。也有些自信的行內人前去查看情況，但終歸沒有回來。想必要麼是一併被妖術蠱惑，要麼命喪於此。反正，都成了妖物的養料吧。”
寒觴看了看左邊的謝轍，又看了看右邊的問螢。三人對視一番，不約而同將懷疑的矛頭指向惡使的身上。就在這個時候，寒觴突然“啪”地一拍手。
“啊！我想起來，我們是見過的吧？”
女性的陰陽師微微一愣，在焦土的邊緣重新打量他們。問螢對她完全沒有印象，也好奇地對視回去。陰陽師的目光在她身上停留得格外久，像是對記憶進行覈對。
“好像、好像是見過。”她不太確定地點頭，“你們是……那時候在綰龍城的？”
“喔，對對……”
謝轍也想起來，現在唯獨問螢一頭霧水。他和寒觴都還記得，那時候見歸海氏時，除了他們，還有不少奇人造訪呢。這位女性的陰陽師便是其中一位有些真才實學的。她還有種祖傳的藥方，能使人失去行動能力，甚至對一部分活屍也有效果。當時，歸海氏還留下了她，也不知她現在爲什麼沒有留在綰龍城工作。
“噯，我記得你們當時……有四個人吧？”她的視線又從三人臉上掃過去，最終停留在問螢身上。“這位姑娘，瞧着面生，是當時你們之中的麼？”
問螢聽明白，這是發生在她隨兄長下山之前的事。她扭頭看向那兩人，發現他們的神色同時發生了微妙的變化。還不等二人開口說什麼，那善於察言觀色的女陰陽師便開口道：
“不方便的話，不說也行，我也沒有刨根問底的意思哈。”
“呃，我倒是想問您，沒有留在那裏麼？歸海氏與城主是熟人，爲他廣招人才，我以爲您被選中了。”
女陰陽師撓了撓頭，說：“確實如此。不過我留了一陣，覺得沒什麼意思，便離開了。我上頭管事兒的那位，想直接問我要家傳的祕方。這不是做夢嗎？我就沒給。他怕是想直接拿去討城主歡心，不曾想碰到我這個硬茬。見討要不成，兩個月裏頭便不斷給我使絆子、穿小鞋。也用不着這麼噁心我，我自己滾便是，免得我們相看兩生厭。”
寒觴道：“那這段時間，您也是辛苦了……”
“還好。我走南闖北，又見了不少世面，認識了不少人，總的來說也獲益良多。”說罷，她看了一眼一望無際的黑色土地，又接着說，“還是說說眼前的事吧，過去的就過去了。關於這片土地爲何會變成如今的模樣，也是衆說紛紜。”
謝轍忍不住問：“住在這兒的人呢？他們該不會——”
“大多數都死了，但不是死於大火，而是死於妖異。最後好像活下來一些人，但都神神叨叨的，若不是被最近的鎮上人所救，恐怕很快便一命嗚呼。但他們的體質都已經很差了，而且都幹不了重活。誰會養閒人呢？如今他們四處流浪，一個比一個落魄。大概過不了多久這個村子的居民們就真正地死去了。”
她說這段話的時候沒有太多感情，很難知道她是已經傷感過了，還是習以爲常。至少她不是生來冷血的人，謝轍相信她不是。如今雖然受利益驅使，在過去被稱作獵魔人的陰陽師羣體數量依然龐大，但他的直覺告訴他，這位姑娘並非他們中的一員。
“你剛說，大火……”
“很顯然是大火燒過的痕跡，”她指向前方，目光所及之處盡是焦土。“實際上也正是火災。離奇的是，我聽說，這場火連燒了十幾天。它不曾熄滅，也不曾蔓延。火起得突然，消失得也突然，一來一去都令人匪夷所思。當大火終於燃盡以後，村子便什麼都不剩了，就連妖氣在此橫行的痕跡也無從察覺。”
火……
謝轍看了寒觴和問螢。
“你們的狐火做得到麼？”
“你不是懷疑……那個誰吧？”寒觴擺擺手，“我真不覺得他能做到這一步。雖說焚盡一切的力量，他並非不曾擁有，但怎麼會連渣也不剩呢？狐火雖然可以有溫度，但重在變幻莫測。這恐怕不僅不是凡間的火，也不是狐火，否則不可能燒得這麼徹底。”
問螢像是想起什麼，拉着她兄長的衣袖說：“不知火做得到麼？”
寒觴犯了難。他皺起眉，看着這片黑漆漆的、完全失水的地表。地面溝壑縱橫，但就連縫隙裏也滲透了黑色。
“我從未試過，但……但不至於吧？”
“連燒十幾天，說不準。可能有人在附近控制，或者施加了時間的限定令。”謝轍認真地思考着，“可是不知火的力量，世間也僅你一人獨有。”
“這份力量倒是能被掠奪的——難不成，是在南國的時候？！”
“不、不至於吧？”寒觴有些怕妹妹說的話了，“力量又不曾被妄語所得……”
那女性的陰陽師聽了半天，終於再次開口。