但，比起過去，甚至不算太久遠的過去，這裏已經完全成了另一副樣子。豐茂的草地變得枯黃，似乎迎來了一個青璃澤不會迎來的冬季。池水變得乾涸，四處遍佈着皸裂的深坑，人若是不留神，便會因爲坑邊鬆散的土壤滑落下去。有些坑非常的深，露出古老生物死去的亡骸。有些屍體則算得上新鮮，它們興許是失足落下去的。但每個屍體都十分枯瘦，看得出它們生前都經歷過飢餓。按理說，該有蟲子將這些屍骸蠶食殆盡，畢竟潮溼多雨的青璃澤在任何季節都不乏那些渺小的身影。可是，肉眼所及之處，一隻蟲子的痕跡也沒人見過。
“情況越來越糟了。”問螢緊緊地跟着寒觴，一面四下張望一面說，“這裏不是溫暖的南方麼？爲???????????????什麼條件比北方還要荒蕪？這裏真的是青璃澤嗎？”
“很不幸，看來是的。”謝轍無奈地說，“雖然我們過去來時走的不是這條路，但按照地圖，我們現在的確已經來到青璃澤的邊緣。”
寒觴也說：“這裏實在沒什麼生命的跡象。雖說比起沙漠好多了，但正是這種半死不活的樣子才讓人不安。不荒蕪的地方，我們也走過，那時候咱們不是天真地以爲一切都恢復正常了嗎？結果還不是被妖怪追着打。你還記得那隻三個眼睛的鹿嗎？就算死了，誰敢喫呢。”
“那隻鹿確實奇怪。就算是妖怪，一般而言，第三隻眼睛也該生在額頭正中央。正常的生命大多生得對稱，有規律可循。它那第三隻眼，像第二張口一樣生在臉的一側。遠遠瞧着以爲白色的是牙，猛地轉過黑漆漆的眼珠子，確實把我們都嚇一跳。”
“啊呀，別說了。”問螢擺了擺手，“我一點兒也不願意想起來。那裏的怪東西也太多了，真是見所未見聞所未聞。”
“你還記得那隻羊嗎？”謝轍突然問寒觴。
寒觴愣了一下，半天沒能想起什麼。問螢也不知他在說什麼，只是說：
“一路上，我正常的不正常的動物見了許多。小到老鄉圈裏養的雞，大到是通常體型好幾倍的水牛。可是，我們好像沒有見到羊？”
“不是，是我們和……聆鵷一起的時候，見到的一隻羊。在哪兒來着？唔，那時候是我們第一次和沈聞錚沈夫人見面，還有她的女兒。”
“啊！我知道了。那時候，我們還沒和薛彌音見面吧。”寒觴想了起來，“那個羊……當初是染了病吧？一眼看上去就和中毒了似的。你是覺得……”
“嗯，我想了兩天，覺得它們有些相似之處，但又不盡相同。我懷疑他們都是中了什麼來自歿影閣的妖法，或許和疫病相關。不過到目前爲止，人類還沒有受到太大的影響。那些離開的人，也只是因爲存糧不夠，另謀生活去了。”
寒觴卻搖着頭說：“誰知道呢？指不定，是在同一代人身上看不出來。你看，那些出問題的都是長得又小，生得又快的東西。相對而言，人活得很漫長，這影響可能並不那麼明顯。可是他們若一直喫着那些變了樣的草木和動物，誰也不知道未來會成什麼樣子。”
“你別說得那麼可怕啊。”問螢覺得一陣惡寒。
“不……我認同寒觴的說法。這一路走來，我們大小也見過五六個村子了。它們各有各的怪誕之處，但人們都因爲缺少糧食而變得分外冷漠。他們也不是沒有求助過，卻都無計可施，我們更幫不了什麼。因爲地區偏遠，朝廷還沒有什麼反應，或許消息還未傳遞上去。最早何時發生變化，誰也說不清楚，但有的地方最早在年初就有些奇怪的徵兆了。記得那個井水變成青藍色的鎮子嗎？他們說入春就有些異狀了。我看夜裏，村內的井口都散發出幽光，卻感覺不到任何法術，只有純粹的靈力。而且，算不上什麼好的靈力，它們污染了水源，可人們除此之外別無選擇。”
問螢嘆了口氣，說：“雖然已???????????????經沒什麼人願意收留我們，但村鎮總比露宿野外安全太多。我真是受不了這些心驚膽戰、不知何時就有怪物襲擊的夜晚了。不過還好聆鵷不在，她一定受不了這個委屈……”
謝轍並不接話。寒觴巧妙地避開了一些話題：“那些怪物，有些甚至不算妖物，只是異變的動物罷了。一般而言，它們是不會襲擊人類的……甚至有不少只吃草的。選擇對人和妖怪發起進攻，恐怕，是真的餓壞了吧？生命的平衡完全被破壞了。”
“我看，十有八九，罪魁禍首就是這歿影閣。”
“也不好說。”
謝轍突然這麼說了，這讓另外兩人都有些困惑。寒觴不解地問：
“還有什麼可能？”
“……我有一個設想，但不太肯定，只是推論罷了。你們看，在我們前進的這一個月，見過了太多不該屬於歿影閣的風景。有些地方荒蕪而貧瘠，就像這裏——或許那時候情況還沒有這麼糟。植物沒什麼精神，動物也很少見到蹤影。但也有的地方，繁茂到令人覺得匪夷所思的地步，就像是它們奪走了其他地方的養分一樣……當然這裏的動物，卻是充滿了攻擊性的。於是我想，是不是這附近的靈脈都受到了強烈的干擾？甚至說是扭曲也不爲過。原本世間的靈脈分佈就是疏密不均的，但正如人體內的血管，有主有次。但在這裏，這種情況就太嚴重了，可以說是旱的旱死，澇的澇死。興許——歿影閣是在躲避這種天災也說不定？”
“天災？”寒觴側過頭，“我可不敢苟同。指不定就是歿影閣搞的亂子。還天災？他們能有這麼大能耐？”
“但正是因爲這個影響太不同尋常，所以……我總覺得不像是歿影閣能做到的。”
問螢似乎也贊同謝轍。她點了點頭，又說：“而且如果真是他們做的，有什麼好處？”
寒觴當然不知道了。不如說，這個問題誰也不知道。凜天師分明調查過什麼，卻也沒給他們透露太多，只說這裏有什麼貓膩。既然走到這一步，就算真是天災，也該有跡可循吧？倘若無跡可尋，也就無計可施了。謝轍心裏是沒底的，只能走一步看一步。話雖如此，這麼幾年來，他與他身邊的朋友誰不是摸着石頭過河呢。
在這廣闊而安靜的、乾涸的沼澤地前行，三個人都提心吊膽，謹慎地注意腳下每一步。天暗下來，他們卻還沒能找到歇腳的地方，就連一塊擋風的石頭也沒有看到。在西方最後的光芒完全消失之前，問螢突然說，自己嗅到植物的味道。
“而且是很大一片、很濃的林子。只有這樣密集的草木，才能散發出這種程度的清香。”
“我好像也聞到了……是在那裏嗎？”
寒觴指向一個地方。既然他們都這麼說，興許前方的景色真有什???????????????麼改變。謝轍順着她指的位置看過去，遠遠瞧見一團綠色。於是幾人立刻加快腳步，趁天完全黑下來之前趕了過去。果不其然，走近之後他們便發現了一座林子。雖然很小，樹木之間卻很濃密，上方的樹冠更是接連交錯，拼成完整的穹頂。
不僅如此，在狐火的照耀下，他們在林子深處發現了許多建築。雖然它們都廢棄多年，千瘡百孔，各自被瘋長的植物佔據，但再怎麼說也是擋風的地方。偶爾能聽到小動物從草叢裏竄過去的窸窣聲，這竟令他們倍感欣慰。
“這一戶相對比較完整呢。我們進去看看？”
“小心爲妙。”寒觴提醒問螢，“既然外面看不到更多動物，指不定都藏在這靈力富饒的林子裏。說不定，早就有危險的東西佔據那裏了。我們應當再謹慎些。”
“應、應該沒問題吧？我沒有聞到其他動物的氣味……”
這麼說着，問螢還是有些心虛。他們三人緊挨在一起，前腳接着後腳地走進這間房子。木質的門已經被完全侵蝕了，牆壁上密密麻麻攀着藤蔓，填補了掉了磚的空缺。狐火將室內完全照亮，房子的內壁也都是綠色。除了屋外的藤蔓，還有密佈的苔蘚。屋裏空蕩蕩的，除了瀰漫的、濃烈的植物清香外什麼都沒有。
“好像挺安全的……”
問螢壯着膽子走了幾步，幾團狐火跟着她。她離牆很近時，才發現其實屋角的磚石缺了一大塊，是外面的藤蔓簾子似的將外界隔絕。此時又傳來一陣窸窣聲，狐狸的本能讓她以爲是有什麼松鼠或壁虎藏在其中。她將臉湊近了些，那些藤蔓突然搖動起來，每一片葉子都像受到了風的吹拂。
正當她疑惑屋裏哪兒來的風時，葉片間突然浮現了什麼東西。她發出一陣驚叫便後退兩步，跌到地上。兩人見狀立刻上前扶起她。寒觴發覺她面色蒼白，像是受到強烈的驚嚇，他甚至能聽到她轟鳴的心跳。而謝轍則謹慎地上前一步，看向問螢之前注視的地方。
一張人臉赫然出現在葉片的簇擁之中。