很容易從他們的打扮看出，他們是這篇草原生存的遊牧民族。他們的一些布料和上面的花紋，與青璃澤的風格有些相近。除此之外，還有些別的很有特色的裝飾和工藝，或許這都受到是與草原接壤的城鎮的影響。
可這些草原的居民並不熱情，看着他們這些外來人的眼神充滿了說不出的敵意——或許談不上敵意，沒有將手中的長矛對着他們當真刺下去，已經算給足了面子。他們的語言與普通話沒有太大差異，但的確有些口音聽不太明白。
跟着先前那個人走進穿過密佈的營帳，施無棄壓低聲音對他們幾人說：
“有些不對。”
“怎麼”山海輕聲迴應，“這樣排外的情況也是正常的。”
“不，不是這樣。我曾聽那些妖怪說，碧璃原民風淳樸，熱情好客，但現在……”
“時代會變嘛。”
阿鸞這麼接了一句。領路的人回頭惡狠狠地瞪了他們一眼，示意他們安靜。他們來到最中心、也是最大的那個帳子裏。進去之前，有人給他們搜身，確定他們身上是否有什麼武器。一柄拂塵，一柄傘，一柄扇子，一柄木頭做的劍……的確沒什危險。
大概吧。
“族長”他掀開簾子，“是我們不利索，讓那可惡的妖怪跑了。我們遇到幾個自稱旅人的，身份可疑，人已經帶來了！”
聽着跟押運重犯似的，真讓人不爽。但在明顯不利的形勢下，他們還是老老實實低着頭走進來，一併給裏面的人行禮。
之後，山海擡起頭，直視那位坐在中央的、被稱爲族長的男人。單憑長相，他們看不出他的年齡，只覺得是一張飽經風霜的臉，佈滿細密皺紋，膚色比那小夥深多了，彷彿皸裂的陶器。一把濃密的黑色絡腮鬍掛他在臉上，顯得十分兇狠，但他面色柔和，笑得很慈祥。他的體型也壯得多，似乎跺跺腳，大地也能抖三抖。
“好。你先出去吧。”他的聲音也如洪鐘般渾厚。
“先行告退。”
小夥子拱起手微微欠身，出了帳子。
除了柒姑娘，其餘四人面面廝覷，不知該說些什麼。沉默半晌，反倒是族長繞過矮桌走到他們面前，與他們攀談起來。
“別緊張。呼延懿那孩子，就是這樣。他雖然兇，但沒惡意的。”
說的或許就是剛纔引路的小夥，也是之前打頭的那個騎手。山海微微點頭，說不打緊。
“那……我們能走了嗎？還有事兒。”施無棄豎起大拇指向門口比劃了一下。
“不好意思，暫時不行，畢竟我們還不知幾位旅人的來處。”
慕琬不是很想把時間浪費在這裏。她向前一步，語速很快地挨個介紹起來。
“這位道長，凜山海，和他徒弟黛鸞，都從黛巒城來。施無棄，從玄祟鎮來。我是雪硯谷雪硯宗的弟子。好了，您還有什麼問題？”
“嘶——”族長皺起眉，臉上的溝壑更深了，“你們這……還挺遠？而且怪散的。”
“說來話長”山海覺得有些難辦，“但……我想我們都與您要追捕的狼妖沒什麼關係。”
“你們知道是狼妖？是呼延懿告訴你們的？這孩子……”
“倒也不是”施無棄聳聳肩，“我們自己看到的。”
族長不說話，只是來回在帳子裏，在他們面前踱步。他一直緊鎖眉頭，神色憂慮，那略顯滄桑的臉上彷彿下一秒就會開裂，脫落一層皮來。
山海小心翼翼地試探着：“您爲何要追捕那個狼妖？是狩獵，還是說……它可曾傷害您的族人？”
聽到這話，族長的背影頓了一下。他在那裏僵了一陣，然後轉過身，繞開他們，掀起了帳簾，示意他們靠近一些。幾人有些奇怪，但還是慢慢走上前，看他想說些什麼。族長指了指隔壁的營帳。那個帳子也很大，與這邊的規模不相上下。呼延懿就守在這兩處之間，見到族長，又揮手致意。
“那邊，是老夫的愛女。”
沒人敢接話，他們都不知道他是什麼意思。只有黛鸞傻乎乎地問：
“是受傷了嗎？我們聽那個男的說……”
“是。那該死的狼妖十分狡猾。不久前他躲過了守衛，潛入我們的營帳，咬傷了郡主。”
“您不去陪着她嗎？”慕琬感到奇怪，“我要是生病，爹孃在身邊才安心。”
族長放下簾子，搖了搖頭。
“老夫和呼延懿帶人追了許久，一直在這一帶周旋。它明知我們要殺它，還挑釁，卻怎麼也抓不住它。直到後半夜，呼延懿擔心老夫身體，還有老夫的女兒，讓老夫回去看看她，他繼續找。等老夫回來的時候，族裏的大夫說，她中了狼妖涎水的毒，怕是生命垂危……老夫見她，她失了心，都不認識老夫。現在，她怕光怕水怕風，什麼都怕，時不時身子發顫，逮誰咬誰，老夫是實在近不了她的身啊……只有昨天夜裏，又有人發現了老狼的蹤跡，呼延懿才帶着隊伍追了一夜。”
“莫非是恐水症？被瘋狗或者狼什麼的咬了，就會出現這種症狀。而且有時候，這病當時不顯出來，過好幾天才發瘋呢。而且這病，幾乎無——唔！”
施無棄單手從後面伸過來捂住阿鸞的嘴。他和其他人一樣，可不想因爲激怒了人家老大就交代到這裏。
族長卻搖搖頭，似乎不覺得她說的過分。
“小姑娘也沒說錯，老夫第一眼，就覺得是這種病。但三個大夫試了幾種藥，都是從城裏或者商人那兒買來專門對症的，都沒用。”
“這可不行，這病耽誤不得”慕琬也有些緊張了，“爲什麼不快些把她送到附近的鎮子裏，找當地的郎中治一治？他們藥材多，說不定有辦法。”
“不去！”
方纔還聲線柔和的族長忽然厲聲呵道，所有人都顫了一下。他似乎意識到自己的失態，輕咳一聲，調整了自己的情緒。
“不可能，老夫纔不讓女兒被這幫中原人碰。就是這羣混賬，幾年前差點兒讓老夫把孩子給丟了！他們竟敢綁架郡主，真不把我們放在眼裏嗎！”
沒說兩句，他的語氣又激烈起來，這讓他們大氣也不敢喘了。聽了這話，施無棄才明白爲何他們對外人的態度變得如此……冷漠。
隔着厚厚的帳布，山海望着郡主的方向。
“抱歉，還未請教，您如何稱呼——還有令愛？”
“這不重要”族長擺擺手，“老夫的名字，暫時不能讓你們這羣外族人知道。只是老夫的女兒，有個漢名，是一箇中原人起的，叫韃姬。大概的意思，好像是草原的公主吧。”
“狼……”阿鸞還在思考，“照理說，狼妖怎麼會有毒呢？”
“那狼是藍灰色的，有些可疑。”施無棄緊接着說。
“老夫猜想，那是從青璃澤跑來的——鬼曉得是瘟疫還是別的什麼，把我們草原的生靈都禍害了。好像是個叫什麼歿影閣的，那妖怪的閣主日夜想着擴張他們的領地！”
總感覺，這其中有些誤會。但他們幾個人都覺得，並沒有解釋的必要。而且聽族長這麼說，證明他們也對歿影閣的瞭解少之又少，連真正的閣主都不確定是誰——他們所認識的，或許是大家都誤以爲的那個蛇妖吧。
不過說起來，他們在青璃澤時，並沒有見到那位名叫佘氿的妖怪。皋月君說他不在，也不知是去哪兒了。但就當下而言，這個問題並不重要。
無論那狼妖究竟身在何處，郡主韃姬有着生命危險，是衆人皆知卻無能爲力的事。若族長能不這樣固執，興許還有辦法。但這病一旦發作，治療週期很短，必須要抓緊時間想辦法。營帳陷入短暫的安靜，但並沒有持續很久，女性的尖叫聲就傳了過來。即使隔了兩層帳子，那聲音還是十分刺耳。外面有些亂了，許多人都跑到這邊來，似乎想要去幫他們的郡主。
族長痛苦地用手抓住自己的頭髮，又扯了扯鬍子，泄憤似的。沒多久，他忽然掀開帳門衝出去，對着混亂的人羣大喊：
“不論是誰，只要能治好老夫女兒的瘋病，老夫就將愛女嫁給他！”
幾個人愣了，外面的人們也愣了，一切突然又安靜下來，只有女孩歇斯底里的瘋叫還在持續着。呼延懿直直地看向族長，又望向韃姬的帳子，攥緊了拳頭，眼睛有些泛紅。
過了一會，有人從帳子裏出來，氣喘吁吁地給族長彙報：
“兄弟們實是在沒辦法，找繩子把她綁住了……實在冒犯！您若覺得不妥，哥兒幾個就……”
“就這樣吧。”族長沉沉地嘆了口氣。
“您……”那人小聲地問，“您剛說的，是真的麼？”
“大丈夫一言既出，駟馬難追！”
女孩嘶喊的聲音逐漸低下來，那種又喧囂、又寂靜的感覺再度襲來。呼延懿皺起眉，面色複雜，彷彿有千言萬語憋在心中，卻無從說起。
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